понимающему Адральвезу… у Сарефа накопилось к нему столько вопросов. Нет, что бы ни происходило с ним до конца года, этой зимой он поедет к ним. Впервые у Сарефа было это ощущение… ощущение дома, в который хочется хотя бы ненадолго вернуться. Даже клан Ондеро он так не воспринимал. Несмотря на то, что там были его мать и дед, которые тоже его любили и готовы были сделать для него всё, поход туда он воспринимал лишь… как поход в гости. А вот клан Зинтерра — это возвращение домой…
Сареф так увлёкся этими мыслями, что для него самого стало неожиданностью, когда тёмный эльф поднялся на ноги и подошёл к своей матери. И, положив ей руку на плечо, тихо сказал:
— Мама… я очень рад был тебя видеть… но сейчас мне нужно идти дальше. Я… должен идти.
— Конечно, сынок, — мелодично откликнулась эльфийка. Чуть обернувшись, она приобняла сына и поцеловала его в щеку, — ты сильный и гордый мальчик. И ты ещё сделаешь много великих дел. Конечно, тебе нужно идти. Но мы не прощаемся. Ведь, хотя мы сейчас и расстаёмся — это же не значит, что мы больше никогда не увидимся?
— Да, — кивнул эльф, взяв ладонь своей матери и на пару секунд приложив её к своей щеке. После чего отпустил её — Сареф был готов поклясться, что Йохалле сейчас отдал для этого все свои душевные силы — и, подойдя к лестнице, знаком велел Сарефу следовать за собой. Когда они спустились, Йохалле, который всё это время шёл с закрытыми глазами, взялся за дверную ручку. И, улыбнувшись, прошептал:
— Да… мы не прощаемся…
И с этими словами он рывком открыл дверь… после чего их поглотила темнота…
* * *
В этот раз Сарефу было намного легче проснуться. Наверное, по той причине, что на этот раз Йохалле смог сам прервать свою иллюзию. Сареф даже ощутил укол ревности: ему этого не удалось. Ну, то есть, развеять иллюзию он, конечно, сумел, но вот понимать с самого начала, что всё это видение — это, собственно, всего лишь видение — на это ему мастерства пока не хватало. Хотя, казалось бы, Сила Воли, которая уже перевалила за 50…
Поднявшись, он увидел, что Хим и тигр, сцепившись, катаются по земле. Сначала он хотел было их разнять, но потом увидел, что Хим ловко укусил тигра за ухо — и тут же его отпустил. После чего тигр, извернувшись, вцепился Химу в предплечье… после чего отпустил его, просто обозначив укус вместо того, чтобы вырвать из хилереми кусок мяса. И только в этот самый момент до него дошло, что они… играются. Как маленькие дети.
Что, впрочем, было неудивительно. Химу было всего 7 лет, начиная с момента появления в его разуме. Тигр же… ну, он сам сказал, что ни разу не видел членов клана Зинтерра, хотя и слышал о них. Так, может быть, и этот тигр стал нейтральным монстром совсем недавно… знать бы ещё, как это происходит. Ну, наверное, как-то происходит. Сареф помнил, как орочьи ханы упоминали о том, что хранители их клановых поместий меняются каждые 149 лет. Возможно, что-то такое происходит и с нейтральными монстрами.
В этот самый момент Хим, улучив удачный момент, повалил своего соперника на брюхо, и уселся ему на спину. После чего стал Гилеаном чесать ему ухо. Тигр сначала недовольно вырывался, но потом успокоился… и, Сареф готов был поклясться, несколько раз даже мурлыкнул.
— Я так понимаю, остальных ты уже вытащил? — поинтересовался Йохалле, тоже деликатно не обращая внимания на играющих монстров.
— Да, — Сареф повернулся к нему, — мне удалось вырваться самому, я помог Махиасу и Эргенашу. Они пошли помогать Эмерсу, а я пошёл за тобой.
— Наверное, это было зря, — заметил тигр, который уже успел подняться на ноги и выглядел очень довольным, — вашего зеленокожего друга сторожил Гепард. И… у него очень скверный характер. Ваши друзья сильно с ним повздорили. Наверное, вам стоило пойти к нему. Вы бы лучше договорились.
— Что сделано, то сделано, — ответил Сареф, — в любом случае, спасибо, что проявил понимание.
— Не за что, — ответил тигр, дёрнув своим красивым хвостом, — а теперь, с вашего позволения, я откланяюсь. Во-первых, нужно найти Гепарда и успокоить его. И, во-вторых, хозяйка сегодня обещала нам кое-что очень интересное и приятное.
— Вряд ли сегодня ты это получишь, — деликатно заметил Сареф, — если уж вы должны были защищать утянутых в иллюзию до последней капли крови.
— Не, Матрона не такая, — уверенно возразил тигр, — она всегда держит слово. Если уж пообещала — расшибётся в лепёшку, но выполнит. В любом случае — удачи вам. Ваши друзья уже привели последнего ходока в чувство и идут к красной черте. Советую и вам поспешить.
— Спасибо, — искренне поблагодарил тигра Сареф. Тот кивнул и растаял в воздухе. Хим тоже испарился в разуме Сарефа, набираясь сил перед финальной битвой. Сареф же осторожно взглянул на Йохалле, который всё ещё сидел на земле, глядя в одну точку.
— Ты… в порядке? — осторожно спросил он эльфа.
— О, да, — довольно ответил тот, поднимаясь на ноги, — я увидел чудесный, замечательный сон — и я сам смог от него проснуться. Я чувствую себя просто превосходно.
— Это хорошо, — кивнул Сареф, — значит, нам пора идти дальше…
* * *
Полчаса спустя они добрались до красной черты, за которой начинались непосредственно владения Туманной Матроны. При этом красная черта впервые на памяти Сарефа полыхала призрачным пламенем, явно намекая, что тех, кто посмеет её переступить, не ждёт ничего хорошего.
Махиас, Эргенаш и Эмерс уже были там. Орк при этом выглядел подавленным и то и дело угрюмо вздыхал, не отреагировав даже на приветствие Йохалле, который уже традиционно хлопнул его по плечу и назвал орчарой. У Махиаса, который, на минуточку, пребывал во второй драконьей форме, под левым глазом шёл свежий шрам. Похоже, что они, действительно, серьёзно повздорили с этим гепардом. Впрочем, самого Махиаса эта мелкая травма вряд ли волновала.
И, наконец, Эргенаш, статуей стоявший на месте и смотревший в одну точку. Его тоже можно было понять: они, наконец, добрались туда, куда так стремились, и ответ, что же случилось с несчастным Анейрашем, был близок, как никогда. И потому был максимально сконцентрирован и не обращал внимания ни на что лишнее.
— Вы же понимаете, что это ещё не конец? — спросил Сареф, оглядывая остальных, — что самый сложный бой нам ещё только предстоит? Вы готовы к тому, что нас ждёт?
Все четверо кивнули. Даже Эмерс, у которого было меньше всего времени на то, чтобы прийти в
