но у тебя и так этого нет. Это просто сладкая ложь, в которую очень хочется верить. Я знаю, как это тяжело. Но Анейраш остался там. Он ждёт помощи. Он не справится один. Для того, чтобы это всё, — Сареф обвёл темнеющее пространство рукой, — однажды стало реальностью, сейчас нам нужно вернуться.
Он протянул стревлогу руку. И Эргенаш, который всё так же продолжал лежать на земле, невероятно медленно протянул свою в ответ… и как только они соприкоснулись, всё вокруг заволокла тьма, и их унесло куда-то очень далеко…
* * *
Сареф резко очнулся. Первым делом, памятуя о том, какой приступ может быть у того, когда только вытащили из иллюзии, он тут же скомандовал:
— Хим!
Хилереми без лишних слов появился рядом с Эргенашем, который с диким воплем вскочил со своего места, и прижал ящера к себе, не позволяя ему ни на кого броситься или нанести себе раны.
— Пусти! — со злобой шипел Эргенаш, вырываясь из хватки хилереми, — пусти меня! Ненавижу вас! Ненавижу вас всех!
— Всё в порядке, маленький брат, — с другой стороны к Эргенашу подошёл Махиас, проявляя доселе невиданный для него такт, — позволь себе выговориться. Выплесни свои эмоции. Я знаю, как это больно. Всё в порядке, теперь всё в порядке.
И ровно в тот момент, когда дракон положил стревлогу ладонь на плечо, тот обмяк в объятиях хилереми и беззвучно зарыдал. И, судя по тому, как он всё ещё пытался освободиться из хватки Хима, ему было невероятно стыдно за свою слабость.
Но Сареф сейчас в последнюю очередь стал бы над ним смеяться. Напротив, он испытывал к стревлогу невиданное до того уважение. Если и его мечты, и мечты Хима, и мечты Махиаса сводились к тому, чтобы исправить прошлое, то вот Эргенаш своё прошлое явно принял. И потому мечтал о будущем, как для себя, так и для своих братьев. Неудивительно, что, несмотря на всю мягкость Сарефа, ему было особенно тяжело с этим расстаться.
— Ты быстро работаешь, ходок Сареф, — раздался знакомый голос позади. Обернувшись, он увидел, что рысь всё ещё не ушёл и теперь смотрит на Сарефа с явным уважением.
— В каком смысле? — спросил Сареф.
— Ну, так, — он махнул рукой в сторону Эргенаша, впрочем, тактично не поворачиваясь туда самому, — 15 минут — и всё готово. Некоторые и по часу копошатся — и то у них порой не получается.
— Ну, сила действия равна силе противодействия, — пожал плечами Сареф, — чем сильнее Матрона давит своими иллюзиями — тем быстрее и успешнее я учусь их развеивать. Это, вроде бы, очевидно.
Рысь пожал плечами, но ничего не ответил. Впрочем, Сареф не собирался так просто его отпускать.
— А что, — вкрадчиво спросил он монстра, — Анейраш тоже долго будил своих союзников?
От этого вопроса рысь вздрогнул и, странно посмотрев на Сарефа, медленно проговорил:
— Парень, прошу тебя… сжалься надо мной… если я сейчас открою рот — с меня шкуру спустят. Пожалуйста, спроси что угодно другое…
— У тёмных эльфов все монстры такие убойные? — милостиво перевёл разговор на другую тему Сареф, — другие, небось, испытания ещё жёстче устраивают.
— Ну, конечно, — невозмутимо кивнул рысь, — ты носишь в руках Скальпель Архитектора. Неужели ты не знаешь, что он делает с теми, кому не удалось его победить?
Сареф смутился. Адрия, действительно, упоминала, что те, кто не смогли победить Архитектора и не успели вовремя умереть, потом очень горько об этом жалели.
— Ну, а ты как думал? — понимающе хмыкнул рысь, — тёмные эльфы живут немало, долгая размеренная жизнь нередко начинает приедаться. Вот, чтобы пощекотать себе нервы, да и другие части тела, тёмные эльфы развлекаются вот так. Хотя вынужден признать — сегодня моя хозяйка прямо-таки перегибает сверх меры.
— И часто такое бывает?
— Ну… моя хозяйка очень любит походы на себя. И любит достойных соперников. Если она даёт вам такие испытания — значит, уверена, что вы с ними справитесь. Что ж, удачи вам. И — напоследок — добрая рекомендация. Чем дольше вы будите ваших напарников — тем больше Матрона напитывается их иллюзиями. Так что советую вам разделиться, чтобы побыстрее разбудить оставшихся двоих. А теперь — не хворать вам…
С этими словами рысь испарился в темноте. Сареф же повернулся к остальным.
— Вы его слышали?
— Конечно, — кивнул Махиас, — разделимся. Я с Эргенашем пойду будить Эмерса. Вы с Химом ищите Йохалле. Теперь, когда мы в любом случае не останемся в одиночестве, разделиться будет безопасно.
Эргенаш уже пришёл в себя, хотя, не услышав в свой адрес ни одного слова упрёка или осуждения, то и дело вздыхал. Они подошли к двум проходам, и едва Сареф задумался о том, какой и куда ведёт, как на очень короткое мгновение один из них едва уловимо подсветился зелёным светом, а второй — фиолетовым.
— Удачи, — кивнул Сареф, вызвав Хима, чтобы подземелье считало, что их двое, и направился в фиолетовый проход. Дракон и стревлог, кивнув ответ, направились по своему пути…
В этот раз Сарефу и Химу пришлось идти дольше. Сареф даже удивился тому, насколько далеко их разбросало по подземелью. Впрочем, если Матроне помогали её антропоморфные коты, это, наверное, неудивительно.
Наконец, они вышли к очередной пещере, с потолка которой пробивался тусклый свет. До этого путь им освещал Хим, удерживая в руках огненный шар. Как проблему со светом решили Махиас и Эргенаш, Сареф не знал, но, с учётом того, что Махиас был драконом, у них тоже вряд ли возникли с этим проблемы.
Йохалле сидел с левой стороны, так же опустив голову и тупо уставившись в одну точку. Сареф огляделся… и, конечно же, увидел очередного стража, который на этот раз был наполовину тигром.
— Вы не можете пройти к этому пленнику, — важно сказал он, соскальзывая со своего камня и приближаясь к Сарефу и Химу, — сначала вы должны сразить меня.
— Ты вроде бы должен был наблюдать за своими товарищами, — ответил Сареф, — и знать, чем закончились наши встречи. Так, может, ты просто нас пропустишь? Мы, вроде бы, уже выяснили, что Матрона и без того давит на нас куда сильнее, чем мы заслуживаем.
— Ну, хотя бы позволь своему хилереми сразиться со мной, — тигр совершенно не удивился словам Сарефа, — членов клана Зинтерра здесь давно не было, очень давно. Даже, пожалуй, что как я стал…
Монстр осёкся. Но Сареф сделал вид, что не заметил этой оговорки. Сейчас его занимал разум Йохалле, потому что именно от него Сареф ожидал больше всего проблем.
— Ну, это неудивительно, — Сареф пожал плечами, — учитывая, как Матрона издевается над ходоками. Мало кто хочет подвергать
