свою психику такому насилию. И в этом плане я зинтерровцев отлично понимаю.
— Ну, что поделать, — тигр дружелюбно оскалился, — моя госпожа никогда не делает тайны из своих испытаний. Если вы хотите добраться до неё, сразиться в бою и получить её сокровища — докажите, что достойны.
Сареф пожал плечами. Своя логика в словах нейтрального монстра определённо прослеживалась, но спорить с ним не было никакого желания.
— Ну, так что насчёт поединка с хилереми? — спросил тигр.
— Развлекайтесь, — Сареф через Системный Инвентарь отдал Химу Куртку, Сапоги, Гилеан и Скальпель Архитектора. Затем подошёл к Йохалле и аккуратно уложил его на землю, после чего улёгся с другой стороны. Соприкоснувшись с его головой, Сареф услышал энергичные звуки поединка, но, не обращая на них никакого внимания, провалился в пустоту…
* * *
Очнулся Сареф в очень странном месте. Это вроде бы походило на дом, но только уж очень странный. Деревянные стены были почему-то больше круглой формы, и хотя комната, вернее, коридор был вполне широким, всё равно чувствовалась некоторая теснота помещения. Впрочем, вверх уходила, опять же, деревянная лестница.
И, только ещё раз оглядевшись, Сареф, наконец, понял, что это такое. Это был дом внутри дерева. Вот уж это было чудо из чудес. В Нарне Сареф видел только дома, выстроенные на уже выросших деревьях. Но дом, выращенный непосредственно внутри дерева… такого ему ещё видеть не доводилось. И всё же… несмотря на то, что здесь было тесновато (что и неудивительно, ведь какой толщины должно быть дерево, чтобы вместить в себя даже такое?), чувствовались покой и уют этого места.
Оглядевшись, Сареф увидел, что здесь присутствует и люк, который ведёт в подвал. Но туда ему, очевидно, было не надо. Он подошёл к единственному здесь окну, задёрнутому светло-бежевыми плотными шторами и хотел было их отдёрнуть… но в последний момент передумал. Наверное, не стоит этого делать. Нужно помнить, что Йохалле — эльф, подошедший очень близко к черте безумия. И вполне возможно, что этот дом в дереве — последний оплот его здравого рассудка. А снаружи… Сареф уже достаточно повидал сегодня всякого, чтобы совать нос ещё и туда. Воистину, во многих знаниях — многие печали…
И в этот самый момент до него донеслась музыка. Это была чудесная, невероятная, успокаивающая музыка. Пианино… или, скорее, рояль, Сареф не очень разбирался в музыкальных инструментах… но он впервые слышал такое дивное звучание. Мягкое, успокаивающее, непохожее ни на что другое. Оно дарило невероятный покой, и Сареф даже не мог вспомнить, когда он последний раз чувствовал что-то подобное. Разве что… когда он в последний раз обнимал свою собственную маму.
Но эта мысль отнюдь не успокоила Сарефа. Напротив, он почему-то очень чётко понял, что увидит, и из чего ему придётся вырывать Йохалле. И Сареф не был уверен, что несчастный тёмный эльф после этого останется в здравом уме. Но… у него не было выбора. Он должен, ведь он привёл их в этот поход… и кто, если не он, сейчас отвечает за них всех? И потому на негнущихся ногах Сареф подошёл к лестнице, что вела наверх, и сделал первый шаг.
После этого стало немного легче. Странным образом мысль о том, что у него нет другого выбора, придала ему сил и… Сареф не мог подобрать этому названия, но словно ситуация после этого стала проще. И потому он уже куда более уверенным шагом поднялся вверх.
Наверху он увидел, что Йохалле сидит рядом с лестничным пролётом и куда-то смотрит. Проследив направление его взгляда, Сареф увидел, что на другой стороне комнаты на белом рояле играет женщина. Тоже тёмная эльфийка, волосы которой тоже были серебристого цвета. Сареф видел её в профиль… и она была очень красива, даже по меркам своей расы. Она сама никак не отреагировала на появление Сарефа, продолжая играть… зато очень даже отреагировал Йохалле.
— А, вот и ты, — мягко сказал он, — садись со мной, парень. Посиди немного с нами.
Сареф, приблизившись, с опаской сел. В отличие от остальных, с Йохалле он был знаком совсем недолго. И потому не знал, как сознание эльфа логически увяжет присутствие Сарефа. Но то, что Йохалле его не прогнал, и, тем более, не бросился на него, уже было хорошим знаком.
— Это моя мама, — доверчиво сказал ему Йохалле, — правда, она очень красивая? И играет замечательно. Я так любил слушать её музыку по вечерам.
— Любил? — Сареф не упустил случая уцепиться за эту оговорку. Несмотря на то, что сейчас он был напряжён до предела… всё же на одно мгновение он позволил себе поверить, что с этой иллюзией он сможет разобраться малой кровью.
— Ага. Она приходила с работы, а я уже мог сам и прибраться, и приготовить покушать. И тогда она садилась и играла. Чудесное время, просто чудесное.
Сареф осторожно скосил взгляд в сторону тёмного эльфа. И с удивлением увидел, что он выглядит намного моложе. Сейчас, когда он сидел, это было не столь заметно, но здесь его рост явно был меньше, да и телосложение более худощавое. Кроме того, Сареф с удивлением заметил, что здесь у Йохалле оба глаза были зелёные.
— Йохалле, — осторожно обратился к нему Сареф, — ты же понимаешь, где мы сейчас находимся? Ты же понимаешь, что твоя мама… ну, она…
— Мертва? — равнодушно спросил Йохалле, — да, парень. Конечно же, я знаю. Я знаю, что всё это — только сон. Но… это хороший сон. Я уже очень давно не испытывал того, что чувствую сейчас. Конечно, с тех пор, как я подружился с Бреннером и остальными, они никогда не оставляли меня одного, но… ты же понимаешь, что вот это — не заменит ничто?
— Конечно, — кивнул Сареф, после чего посмотрел на эльфийку и добавил, — ты прав, Йохалле. Конечно, это твоя мама, но всё равно… Она, и правда, очень красива.
Йохалле кивнул, снова переведя взгляд на неё. После чего, закрыв глаза, тихо спросил:
— Остальные… в порядке?
— Да, — ответил Сареф, — но… нам всё равно нельзя надолго здесь оставаться. Мы должны… идти дальше.
— Дай мне ещё несколько минут, — попросил Йохалле. Сареф не стал спорить. Хотя отследить здесь время было очень тяжело, всё же он понадеялся, что тёмный эльф знает, что делает. Да что там говорить… Сареф и сам давно не испытывал того покоя, что дарило это место. Внезапно он понял, что очень тоскует по клану Зинтерра. По его наглым и дружелюбным обитателям, которые могли устроить тебе дружеский розыгрыш — и это никогда не было обидно. Которые всегда поддерживали твои успехи и достижения. По мудрому и
