— Гауф! — радостно залаял где‑то неподалеку Рокки.
Оглянувшись на звук его голоса, я увидела, как черный лохматый песик без труда проходит через невидимый барьер защиты и ластиться к неподвижно стоящему Доставале.
"Ой — ей! — забеспокоилась попа. — Нам светит ата — та!"
Мороз беззастенчиво щипал щеки и нос, порывался протиснуться за воротник куртки, и я уже тысячу раз пожалела о том, что забыла в комнате теплый вязаный шарф и перчатки.
"На пять минут, на пять минут", — ворчливо передразнивал салатовый дракончик, наматывая круги вокруг запястья, чтобы хоть капельку согреться.
Я бы тоже с удовольствием встала и пробежалась, чтобы разогнать кровь по телу, но конспирация требовала прятаться за могучим стволом дерева и сидеть неподвижно.
Невдалеке в полголоса ругались два короткостриженых боевика:
— Я же просил тебя взять ритуальный нож!
— Но после ты сказал, что доверять столь важное для ритуала дело такому безответственному человеку как я не имеет смысла…
— И? — уже менее уверенно переспросил первый боевик.
— Что и? — возмущенно всплеснул руками второй. — Это ты должен был взять нож!
Идиоты… Нет, ну какие же они оба идиоты. Знаю, о друзьях так нельзя, но…
— Конни, а ты нашел тот порошок, про который Линка накануне полчаса талдычила?
— Не — а, — раздражающе — громко шмыгая носом, ответил боевик. — Такого не было, поэтому я как в прошлый раз стырил из лаборантской банку с порошком магния.
Прислонившись лбом к коре дерева, я постаралась сдержать стон разочарования.
Нет, они не идиоты, они вредители!
Да даже безмозглые дети, презирающие технику безопасности, в курсе что при обычных условиях поверхность магния покрыта прочной защитной оболочкой, которая разрушается при интенсивном нагреве воздуха, после чего сам металл вспыхивает ослепительным белым пламенем. А я‑то все гадала, как так вышло, что в прошлый ритуал снесло половину студенческого городка!
— Ронни, а ты уверен, что правильно чертишь?
— Да вроде похоже, — почесал затылок боевик, сверяя кропотливо выведенную мною на пергаменте пентаграмму и свое "творчество" на заснеженной земле.
Похоже?! Что значит похоже??? Там не может быть "похоже", там должно быть "тютелька в тютельку"!
— Да ладно, — отмахнулся Конни, вновь громко хлюпая заложенным носом. — Итак сойдет.
Все! У меня больше нет слов…
Тихонько вздохнув, я закусила нижнюю губу и принялась ждать, пока два самых бестолковых студента Университета Магии и Ворожбы закончат чинить издевательства над ритуалом призыва лаэрда.
Спустя пятнадцать минут, с точки зрения двух оболтусов, подготовка была завершена, и Конни принялся декларировать формулу призыва.
Слушая, как он старательно коверкает слова, неправильно ставит ударения и спотыкается через каждую третью букву, безумно захотелось не только биться лбом о дерево, но и рыдать в полный голос!
Поняв, что больше издевательств над собой не вынесу, я сжала пальцами камень Ночи и позвала на помощь.
— Прика…
— Чи — и-и… — торопливо прикладываю палец к губам появившегося лаэрда.
Огромный черный демон с неповторимо яркими синими глазами, удивленно моргает и прижимает уши.
— Приказывай, внучка Создателя, — уже едва слышно рычит лаэрд.
Потянув демона за когтистую лапу, заставляю его опуститься на корточки под защиту конспиративных кустов и ствола дерева, а затем тычу указательным пальцем в сторону боевиков, расхаживающих по полянке.
— Видишь этих идиотов?
Лаэрд глянул на Конни и Ролли, а затем удивленно приоткрыл клыкастую челюсть и приподнял брови.
— Они используют магний для ритуала, — потрясенный тупостью некоторый, с трудом выговорил он.
— Говорю же, идиоты, — прошептала я и молитвенно сложила ручки на груди: — Можешь их хорошенько попугать? Но только чтобы все живы и без серьёзных физических повреждений, хорошо?
На лице лаэрда расплылась улыбка, больше подходящая для семилетнего сорванца, планирующего коварный налет на соседский сад, чем для огромного, клылатого демона.
— Брата можно позвать?
— Брата… — растерянно повторила за демоном, а затем еще раз глянула на то, как Ролли ногой пытается подправить неправильно начерченную линию пентаграммы, а Конни сбивается где‑то на середине и начинает читать заново.
— А знаешь, что… А зови!
В конце концов они сами виноваты.
К своему стыду хочу признаться, что моя совесть не очнулась даже в тот момент, когда при появлении двух лаэрдов бледный Конни попытался дать деру, а Ролли упал на землю и принялся имитировать сердечный приступ. На редкость бездарно, кстати.
Ну а в тот момент, когда один из демонов поймал Конни и принялся обсуждать с ним особенности приготовления человечены в полевых условиях, а второй лаэрд опустился на корточки рядом с Ролли и предложил сделать искусственное дыхание, так вообще едва не заржала в голос.
Зажимаю рот рукой и давясь рвущимся наружу смехом, я пронаблюдала, как с диким криком: "не ешьте меня, я ядовитый", Конни попытался вырваться, а Ролли, все также изображая приступ, попытался отползти от сердобольного спасателя куда подальше. В итоге, когда прямо передо мной спланировала почтовая обезьянка, я вздрогнула от неожиданности.
— Спасибо, моя хорошая! — поглаживаю крылатую почтальонку по спинке, одновременно торопливо раскрывая замершими пальцами послание.
Хотя сложно названием посланием клочок салфетки, на которой карандашом для век впопыхах выведено два слова: "он здесь".
Напрочь позабыв про конспирацию, лаэрдов, глумящихся над друзьями, снег, попавший в обшлаг сапога, я вскочила и ломанулась через кусты напрямик к преподавательскому крылу.
"Он — здесь! Он — здесь!" — выбивало сердце, в то время как попа настойчиво советовала всем поменять направление и улепетывать по добру поздорову в клан.
Все дело в том, что Никлаус почему‑то не захотел устраивать разборок. После поединка он молча взял меня за руку, молча провел по коридорам до первого этажа, молча активировал одну из платформ перемещения и все также молча впихнул в портал, перенесший меня прямиком в универ. И все это МОЛЧА, с тихим душевным надрывом.
И как по мне, так злобно молчащий Доставала самый страшный на свете человек. Уж лучше бы он рвал и метал, чем вот так вот.
Да что там, я даже согласна на публичную порку!
С моего возвращения незаметно минула почти неделя, в течении которой я была занята тем, что оправдывалась перед Наткой за то, что не взяла ее покататься на мелифасе. Оправдывалась перед Эми, которая видела, как Никлаус сходит с ума от переживаний. Оправдывалась перед Юликом (он обиделся просто за компанию). Оправдывалась перед ВУДом, который почему‑то решил, что я сорвала помолвку профессора Дарона с Наткой…
