— Т..ты, шальра дурная! — выдохнул наконец он.
Интуитивно понимая, что сотворила какую-то ошибку, я, по милой женской привычки, решила отпираться до последнего.
— Нечего было с поцелуями бросаться, донжуан болотный!
— Это была часть ритуала… Как ты умудрилась… — болотник осекся, с непередаваемым выражением лица глядя мне под ноги, куда выплеснулась вода.
Заинтересовавшись, я опустила взор и восхищенно присвистнула — в центре круга начала пробиваться молодая сочная трава.
— Животворная сила Возрожденной воды в действии, — мрачно прокомментировал Томрис. — Растрачена впустую из-за одной дуры.
— Почему вся? — удивилась я, поплескав остатками в чаше и благоразумно пропустив мимо ушей оскорбление.
— Остатков будет мало.
— Для чего?
— Подпитки земли. На болоте просто так ничего расти не будет, вот и приходиться «заимствовать» силы, чтобы хоть как-то выживать.
— А если повторить ритуал?
— Ты уже не подойдешь. Придется ждать следующую гостью, уговаривать… Тьфу. — Сплюнув, болотник забрал у меня чашу и решительно пошел прочь.
Я последовала за ним, прикидывая можно ли как-то если не исправить, то хотя бы сгладить конфуз.
В молчании мы дошли до небольшого поля, аккуратно раскопанного среди чахлых деревцев. Кое-где из земли поднимались тонкие ростки. Даже мне, ничего не сведущей в сельском хозяйстве, было понятно — такие посевы вряд ли принесут урожай. А ведь в этом моя вина… Эх, вечно я все порчу.
Набрав в руку пригоршню воды, Томрис медленно пошел вдоль поля, разбрызгивая влагу. Когда последние ее капли упали на землю, болотник поклонился и неразборчиво пробормотал пару слов.
Пару минут ничего не происходило, а потом… Травинки, словно в ускоренной съемке, торопливо поднимались из почвы. Там, где еще секунду назад была голая земля, появилась молодая поросль, покрывшая поле ярко-зеленым ковром.
«Вот тебе и веселая ферма» — мелькнула у меня в голове мысль.
— Это невероятно! — удивленно прошептал Томрис, — никогда в жизни такого не видел… Не понимаю, как такое вообще возможно.
— Чудеса случаются, — пожала плечами я. — Как понимаю, моя помощь больше не требуется?
— Нет. Разве что… а, все равно не согласишься. Иди, тебя ждут друзья. Доброго пути и спасибо.
* * *
— А ты чего ожидала? — заявил Элдерик, когда я рассказала спутникам о случившемся. — Сила Защитника растет с каждым днем. Еще неделька и быть тебе сильным магом.
— Не получится, — фыркнул Алдрион. — Сила без знания абсолютно бесполезна и даже опасна.
— Ну так научи ее! Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, — с извечной прямотой заявил Эл.
Я ожидала как минимум язвительного ответа, но князь задумчиво посмотрел на меня и кивнул.
— Одна непутевая ученица у меня есть… что ж, будет еще одна.
— Может мы сначала уберемся отсюда? — недовольно заявил Мелиор, старательно глядя в сторону. — Меня от этих болот уже тошнит.
— Ты часом не беременный? — подозрительно поинтересовался Эл.
— Я мужчина!
— И что? — философски ответил меч. — В жизни всякое бывает… А ты последнее время раздражительный стал, нервный… Вот я и подумал…
Негодующе фыркнув, демон резко дернул поводья, вынуждая бедного коня пуститься в галоп.
Очередной насыщенный день подошел к концу.
«Ольга, проснись немедленно!» — разбудил меня на рассвете встревоженный Элдерик.
«Отстань» — недовольно подумала я, переворачиваясь на бок и силясь удержать сон.
«Не отстану! Они же сейчас друг друга поубивают!» — в голосе меча прорезались истеричные нотки. — «Слышишь?!»
Я вздохнула и послушно последовала совету. М-да, похоже Эл прав — вопли «успокойся!» и «да я тебе сейчас!» вряд ли можно считать дружелюбными. Мозг проснулся, глаза открылись и увидели дивную картину.
Растрепанный полуголый Алдрион убегал от вооруженного топором Рейолиана. Судя по раскрасневшимся лицам, погоня продолжается уже давно.
«Ну все, доболтался» — мелькнула в голове мысль, пока мозг лихорадочно соображал как спасти незадачливого мага.
Увы, времени на подумать не было.
— Умри с достоинством! — вопил на бегу демон.
— Я предпочту с ним жить! — откликнулся князь.
— Стой, зараза!
Естественно, следовать к совету Ал не спешил, предпочтя ускориться. Преследователю это не понравилось и он замысловато выругался.
Прошло несколько минут. Вытоптанная площадка вокруг стоянки все больше и больше напоминала хорошо утрамбованную дорожку для пробежек. Интересно, а почему они не пытаются свернуть? Или это местная традиция — бегать именно кругами?
«Ольга! О чем ты думаешь?!» — возмутился Элдерик. Я покаянно вздохнула и попыталась вернуться к делам насущим. Правда безуспешно.
Но тут ситуация разрешилась без моего участия. Рей, утратив надежду догнать шуструю «добычу», поступил незамысловато — метнул топор на манер томагавка. и, судя по силе броска, имел все шансы попасть в цель. точнее, судя по тому, что топор оказался самонаводящимся и летел точно в сторону Ала.
Умом понимая, что помочь князю не смогу, я бросилась на перерез орудию убиения. Все могло закончится трагично, но… Вмешался господин случай — я споткнулась и растянулась на восхитительно колючей траве. А в следующий миг надо мной просвистел топор…
Словами не передать мысли, промелькнувшие в моей голосе за тот миг. Ибо слова были бы преимущественно нецензурными. Впрочем, одна была нормальная:
«Когда ж мы сдохнем…» — страдальчески выдохнул пессимист при молчаливой поддержки всего организма.
Пока я уговаривала тело встать, а мозг — включится в работу, мои спутники пришли в себя.
— А… Я думал демоны более меткие… — через силу усмехнулся побледневший Ал. — Ольга, ты в порядке?
— К..кажется да…
— Тогда почему не встаешь?
— Н-не м-могу, — честно призналась я. — Ноги не держат.
Князь понимающе кивнул, помог подняться и, придерживая за плечи, что-то прошептал. Слов я не разобрала, но думаю, это были слова ободрения. По крайней мере, они помогли мне стоять самостоятельно и избавили от заикания.
— Эй, что случилось? — тряхнул головой Рей, подходя к нам. — Какие-то вы бледные…
— Сейчас и ты побледнеешь, — мрачно пообещал Алдрион, пытаясь привести себя в привычный вид.
— Я не понимаю… не помню… помню, как взял топор, хотел дров нарубить… — удивление на лице демона было настолько искренним, что я почти поверила в его амнезию.
Князь, похоже, тоже. По крайней мере, он перестал недобро улыбаться и тяжело вздохнул:
