Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

– Книга… тогда будешь… жить еще…

Басовито загудела спущенная тетива, в воздухе пронзительно свистнуло. Тяжелый арбалетный болт угодил демону прямо в глаз. С яростным ревом демон прыгнул куда-то через меня. С грохотом посыпалась с полок посуда. Книжник! У меня было всего несколько драгоценных мгновений. Не раздумывая, где он умудрился отыскать арбалет, я вскочил на ноги, выставил меч и пригнулся, принимая боевую стойку. Смертельно раненный демон и Книжник катались по полу, сцепившись в один клубок. Демон был не слишком велик, к тому же умирал, но и Дартч только завывал от ужаса.

– Книга, Книга…

Выбрав подходящий момент, я коротким ударом отрубил демону башку. Вот так. Книгу ему подавай… ага, сейчас!

Некоторое время Книжник не шевелился. Черной демонской кровью его окатило с ног до головы, я даже переживать начал. Вдруг она ядовитая? Про демонов всякое рассказывали. Но тут Дартч выпучил глаза и зашевелился. Я ухватил его за шиворот и поставил на ноги.

– Жив?

Книжник не отвечал, только дрожал всем телом и к стене жался. Я вздохнул, отер клинок о шкуру твари, сунул в ножны. Круто Книжника приложило. Вон как дрожит… Хотя чего с него взять, одно слово – грамотей. Сидит себе, в пыльных книжках ковыряется. Жизни не видит. А жизнь – вот она. Сам не убьешь, так тебя слопают. Противно, конечно, что и говорить.

Я нашел за стойкой подходящую бутылку и чуть ли не насильно влил Книжнику в рот пару глотков. Грамотей закашлялся, на глаза выступили слезы, зато сам порозовел.

– Что… что это?

– Эллийское белое. У вас в Калунте такое почти не пьют, а зря.

– Крепкое очень…

– Зато с него враз храбрецами становятся. Глотнешь пару раз, и никакие демоны не страшны. Если фляжка полная – хоть в ад, хоть на дно морское – все едино не страшно.

Книжник насупился, зыркнул из-под бровей.

– А ты не думай, я не из трусливых. Просто как-то уж сразу. Я раньше про демонов только в книгах читал, а тут нос к носу столкнулся. Сам видишь: зубы – во, когти – во и сам весь урод.

– С непривычки, так с непривычки, – легко согласился я. – Ловко ты его. Ты не грамотей, ты – герой!

– Куда там, – Дартч потупился, но было видно, что моя похвала ему нравится. – На самом деле испугался я очень. Как вы у дверей схватились, я за прилавок спрятался. Гляжу, а там арбалет. Заряженный уже, бери и стреляй. Хозяин, наверное, на всякий случай держал, буйных посетителей успокаивать.

– Все равно ты молодец. Сообразил, куда стрелять.

– Случайно вышло. Я прежде и арбалета-то в руках не держал.

– Так я не про то… – я ухмыльнулся. – Спасибо, что сообразил в меня не стрелять. Мог ведь, признайся. Перепутал бы, в какую сторону стрела вылетает, или еще чего.

Книжник тут же насупился.

– Если мне прежде стрелять не доводилось, это не значит, что я идиот.

– Да не обижайся ты, я не со зла. Нормальный ты мужик, только умный слишком. Проще быть надо, тогда жить легче будет.

– Все-таки ты настоящий воин, Рист. – Книжник скривился. – Мечом хорошо орудуешь, а как поучать берешься, так хоть беги. Лучше скажи, отчего демоны за дверью прятались. Могли ведь просто наброситься, мы бы и ахнуть не успели.

Книжник отобрал у меня бутылку, теперь уже сам сделал большой глоток. Наверное, всю бы выпил, да под моим тяжелым взглядом вернул обратно.

– Можешь меня считать сумасшедшим, Рист, но только… мне показалось, демоны не случайно сюда заглянули. Вроде как именно нас искали. Второй вроде про какую-то книгу рычал… С чего бы, а?

Я отвернулся, чтобы Книжник не видел моего лица. Эх, Дартч, Дартч! Догадываюсь я, чего демонам надо. Прознали каким-нибудь колдовством, что я о Книге Ветров кое-что знаю, вот и решили хорошенько расспросить. И не оставят ведь теперь в покое, гоняться следом будут. До самого рассвета, который никогда не наступит.

– Показалось тебе. Демон небось выбирал, кто из нас пожирнее будет. С того и начать хотел.

– Не смейся, воин. Я хорошо слышал про книгу. Я вот что думаю… может, демоны Книгу Ветров ищут? Боятся ее заклинаний, вот и хотят убедиться, что сгинула она безвозвратно?

Я опрокинул бутылку в рот, проглотил последнее. Вино обожгло разбитые губы. Я покосился на Дартча.

– Пусть себе ищут. А ты поседел, Книжник.

– Да? – Он задумчиво коснулся висков. – Теперь это не важно. Все теперь не важно. В Калунту приходит Великий Разрушитель. Скоро все мы предстанем перед богами. И седые, и рыжие, и даже лысые.

– Ты шутишь. Это хорошо.

– От отчаяния.

– Ты мне еще раз растолкуй… Разрушителя этого что, совсем нельзя остановить?

– Только закрыв Врата Нереальности. С ним и воевать-то не надо, Разрушитель уйдет сам, если увидит, что граница измерений прочна. А вот восстановить границу могла разве что Царица Ветров. Или другой могучий маг, окажись Книга Ветров в его руках. Древние заклинания Книги Ветров всегда считались очень сильными.

– А чтобы с Книгой справиться, обязательно могучий маг нужен?

Книжник пожал плечами, поморщился. Помял его все-таки демон…

– Мог бы попробовать и кто-нибудь другой, знающий древние письмена. Главное скрыто в самой Книге. Царица Ветров и ее приближенные, конечно, распространяли слух, что Книгу прочитает только избранный, но на самом деле это не более чем уловка, чтобы отвадить любопытных.

– А ты знаешь тайные руны Книги?

Книжник помолчал, размышляя.

– Говорят, Книга написана восточной тайнописью, особыми рунами. Когда-то их смыслу меня обучал заезжий волшебник с востока… но у меня кончились деньги, и я не смог заплатить за весь курс учения. Так и остался недоучкой.

Я неопределенно хмыкнул. Сказать ему про Книгу Ветров или нет? Маг-недоучка… но где же теперь искать другого?

– Ты задаешь странные вопросы, а? – словно почувствовав что-то, Книжник испытующе посмотрел мне в глаза.

– Просто надеюсь на лучшее, Дартч, – я отвел взгляд, так ничего и не решив. – Вдруг потерянная Книга попадет в подходящие руки, и Калунта будет спасена…

– Скорее всего, Книга Ветров канула в хаосе измерений вместе со всем Дворцом Царицы, и вернуть ее невозможно. Единственный способ спастись – бежать как можно дальше из этого места. Может быть, верховный демон Нереальности уничтожит только это побережье и уйдет прежде, чем рухнет весь мир.

Говорил Книжник непонятно, но уверенно. Я ему поверил. Чего уж не верить, если на небе черный шар висит, а по городу бродят демоны всех мастей.

– Книгу Ветров не найти, воин. Так что если ты действительно знаешь, где спрятан свиток с заклинанием, способным закрыть Врата, попытаться добыть его следует в любом случае.

Я кивнул. Насчет Разрушителя и заклинаний из Книги Ветров я конечно, не все понял, но вот то, что Книгу с Упыриного Пустыря доставать придется, решил для себя окончательно.