Рик покачал головой.
– Прав ли? Не потому ли ты сейчас зол, как шершень?
– В смысле?
– Титул? Она не крестьянка.
– Ее титул ненаследный.
– Но тем не менее, она дочь барона. И богатого. А про верфи вообще промолчим. Сам знаешь, что такого корабела, как Август…
– Знаю…
– То есть титул ей не слишком и нужен. Положение в обществе? В каком же?
– Э…
– Или у тебя в Иртоне двор завелся?
– Вор у меня там завелся…
– Вот это уже ближе к истине. Ты сам-то почему не замечал, что там происходит?
Джес пожал плечами.
А было ли, что замечать?
Да, он распоряжался подновить конюшни и псарни, когда приезжал туда, но в остальном…
– Я был на охоте с утра до вечера. А ночевал у жены.
– Вот. То есть ты не видел, потому что не смотрел.
Джес вздохнул.
– Не без того.
– Тебе просто не хотелось возиться, разбираться, восстанавливать Иртон-кастл… Зачем? Забросить и забыть. Очень яркая твоя черта. Если сделать вид, что раздражающего фактора нет – его и не будет?
– Умный ты больно…
– А ты сюда потому и пришел, – Рик отлично видел, что Джес злится, но слушает.
– Да уж… давай, добивай…
– А чего тут добивать? Я от тебя про жену только и слышал, что корова, корова, корова… мууууу…
Джес рассмеялся, но как-то невесело. Рик тоже фыркнул.
– То-то же. И ребенка она не доносила, потому что на нее покушались. Ее травили, с лестницы спихивали… хорошо хоть сама выжила! – Лицо Джеса было таким красноречивым, что Рик только пальцем по голове постучал. – Да ты сам подумай! Если бы это после ее смерти вскрылось! Ты бы век не отмылся!
Джес сморщил нос.
– Нет, тебе друг мой, повезло. А ты сам этого не понимаешь. Правду ведь она пишет, насчет своей смерти? Пра-авду… и что делаешь ты?
– Пока – ничего.
– Вот. А должен был благодарить за предоставленные возможности. Жена умница, пытается наладить с тобой отношения, хотя виноват, в основном, ты…
– Да я! – рявкнул Джес. – Не замечал, не понимал, оскорблял, унижал, издевался по-всякому! Теперь она реванш возьмет! Надо мной даже столичные лошади ржать будут!
– А это уже от тебя зависит.
– Да неужели?
– Если ты приедешь и начнешь скандалить – безусловно. А вот если вы помиритесь с женой и вместе разработаете какую-то стратегию, пару раз вместе покажетесь, ты всем признаешься, что готов был на любые поступки, лишь бы у тебя такое сокровище не увели…
– Нашелся бы герой – я бы ему еще и доплатил…
– И доплатишь, если что. Верфями.
– Тьфу.
Верфи Джесу были нужны. Как ни крутани.
У него – торговля предметами роскоши. Которые, между прочим, закупаются в Ханганате, Эльване, Авестере…
У Августа корабли. Полезная вещь.
Вместе им будет лучше и полезнее. Но Лилиан…
– А Лилиан явно не дура. Ты сам это письмо читал? Внимательно?
Джес помотал головой.
– То есть?
– Слушай, ну включи ты мозги! Сидишь, как статуя Альдоная! Ты вообще пробовал его проанализировать? Женщина явно знает о твоих промахах. Вот скажи мне, что бы сделала… да хоть твоя Аделька в таком случае?
– Начала бы меня ими шантажировать. До смерти.
– Вот. А тут этого нет. Тут написано, что ей – неприятно. И все. А в остальном – она готова к диалогу.
Джес только вздохнул.
– А буду ли готов к нему я?
– А есть сомнения?
– Понимаешь, мне от нее физически тошно. Раньше можно было хоть забыть про этот кошмар. А сейчас, когда она все время рядом со мной… когда все про нее пишут такое… Я домой писать – и то боюсь.
– Почему?
– Потому что. Сам подумай. У меня вообще ощущение, что мир сошел с ума. Хорошо, я напишу домой. Но что я получу в ответ? Чем это письмо будет отличаться от других?
Ричард хмыкнул.
– Полагаешь, что не услышишь ничего нового?
– Наоборот. Я уже столько нового услышал, что переварить бы!
– А сам ты никому написать не пытался?
Джес вздохнул. Попытался бы. Но…
– А кому? Вот смотри. Управляющего моя супруга извела. Ширви – тоже. Хотя я ему доверял… Скоты. Ну да не до того. Миранда, мать, сестра, даже дядюшка, то есть – Его величество – пишут. Да так, что страшно становится. А кому я еще могу написать. Кому-то из друзей? Вот представь себе: дорогой друг, вы не посмотрите – вдруг там моя жена поумнела и похорошела? Если это так – не сочтите за труд отписать мне, что с ней случилось, а то в чудеса плохо верится…
– А доверенные люди?
– Слуги, Рик. Слуги. А слуги любят сплетничать. К тому же письмо могут прочесть те, кому это вовсе не обязательно. Я сейчас просто… с ума схожу.
– Неужели написать некому?
Джес тряхнул волосами.
– Рик, да я всю голову сломал, когда первое письмо пришло. Еще когда мы в Уэльстере были. Всех перебрал. С кем-то вместе пили, с кем-то по бабам… неважно. И понял, что приятелей – туча. А друзей-то… разве что ты один. Вот ты мне сам скажи – а сколько у тебя друзей?
Рик задумался. М-да. А ведь…
– Вот и оно-то. А сколько твоих приятелей видят в тебе – тебя? То есть – Рика?
– Поясни?
– Не Ричарда Ативернского, наследника престола. А просто парня по имени Рик. А сколько людей видит меня за моим титулом?
Ричард покривился.
– Сам знаешь.
– Знаю. И не радуюсь. Да и ты…
– И я этому не радуюсь. Так что ты решил?
– Пока – буду жить и наслаждаться жизнью. Все равно решать придется при личной встрече, так зачем сейчас сидеть и гадать? И честно говоря – я до сих пор подозреваю, что за Лилиан кто-то стоит.
– Ага. В доме твоей матери. Под ее неусыпным оком. Да и король там…
– То есть ты полагаешь…
– Все так и есть. До свадьбы твоя жена была в шоке. Ты – не урод, не дурак…
– В этом я сейчас сам сомневаюсь…
– Значит, умнеешь. Короче – судя по придворным дамам – влюбиться в тебя можно. Что она и сделала. А ты?
Джес вздохнул, вспоминая свою брачную ночь. То есть ее огрызки в алкогольном тумане. Если бы не щетина – точно бы покраснел. А так под ней не слишком видно…
– Да уж…
– И вымещая на девчонке все свое разочарование – отсылаешь ее в Иртон. Где ее и начинают травить. После чего она уж точно непригодна для общения.
– Ты меня уж вовсе скотиной делаешь…
– А кем тебя считает твоя жена? Если подумать и перебрать все, что ты для нее сделал?
Джес только повесил похмельную голову. Каяться не хотелось. Сильно виноватым он себя не ощущал. Но и… делать-то что-то надо! Однозначно!
– И что мне теперь делать?
– Для начала написать ей, мол, готов к диалогу.
– Напишу. Но толку с того? Все равно завернут! И дядюшка меня опять взгреет.
