— Спасибо, Ваше сиятельство, — поклонился маг.
— Пока не за что. Дальнейшее зависит от тебя. Все организационные вопросы решишь с Метью Вилиуйским
После того как маг с Метью удалились, я вызвал к себе Арди.
— Я знаю, что ты уже давно ждешь. Есть срочные новости?
— Да, Ваше сиятельство, есть. Сегодня рано с утра мне прислали известия из баронства Орлиное гнездо. Войско, состоящее из полутора тысяч пехотинцев-наемников, и четырехсот всадников должно было выступить сегодня с утра. Возглавит его двоюродный брат барона, сэр Димитр д Аливин. И еще около десятка знатных рыцарей, решивших, присоединиться к увеселительной прогулке, как они сами заявили.
— Сирвил, пошли кого-нибудь срочно разыскать Диима.
Диим ворвался в кабинет минут через пятнадцать. Поприветствовал меня и кинул быстрый взгляд на Арди.
— Ваше сиятельство, началось?
— Да, Диим.
— Арди, расскажи, что ты узнал.
Мой начальник разведки рассказал подробно все полученные от курьера новости.
— Каким путем следуют войска? — спросил Диим.
— Мой человек пишет, что войско двинется между горами и Рийским лесом. Сейчас он находится в нем под видом наемника.
— Значит, пока они переправятся через реку, пройдет несколько дней. Да, многовато собрали войск, у нас вчетверо меньше, — задумчиво сказал Диим. Думаю, здесь они будут не раньше чем через неделю. Ваше сиятельство, разрешите идти продолжать готовится к осаде, — сказал Диим.
— Диим, объяви эвакуацию людей из деревень, Видро и Пологие холмы, врагу не должно достаться ничего.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство.
— Сейчас я отправляюсь к нашей особой группе. Поедешь до ворот со мной. Расскажешь, что успели сделать для защиты города, — сказал я вставая.
Быстро забежав домой, я одел кольчугу с доспехами, взял оружие и приказал оседлать Пегаса. Все это у меня заняло минут двадцать. Только я выехал за ворота, как ко мне присоединился уже экипированный Диим.
К акции устрашения мы были готовы. Всю прошедшую неделю горожане работали не покладая рук. На стенах были запасены и камни, и дротики. Рядом с ними были сложены огромные кучи дров, чтобы можно было быстро разжечь огонь под большими чанами, наполненными маслом.
— Ну что, Диим, ты прав. С таким огромным количеством нашему диверсионному отряду не справиться, но мы можем существенно его подсократить.
— Ваше сиятельство, может, все-таки я вместо Вас отправлюсь, а Вы тут будете командовать гарнизоном.
— Диим, мы это уже обсуждали. У меня нет опыта в защите крепостей, но есть опыт боев в лесах. Я постараюсь к начале осады вернуться обратно в крепость. Нам нужно продержаться всего два дня, а потом сэр Вилстиун ударит в них с тыла. Он немного не успел подойти, остается два дня всего. Мы постараемся выиграть время, и задержать войска Димитра д Аливина.
— Все присутствующие в городе гномы выразили желание участвовать в защите.
— Это хорошо. Запомни, для меня дорога жизнь каждого моего солдата.
— Вы тоже берегите себя, Ваше сиятельство.
Я подъехал к сигнальной башне, расположенной рядом с лесом. Возле неё меня уже ждал солдат одетый в форму хаки.
— Где Кардаш?
— Ваше сиятельство, он сейчас проверяет ловушки, сделанные нами для неприятеля.
— Веди меня в лагерь. Я подожду его там.
— Господин, доброго вам дня, — приветствовал меня Кардаш,
— Кардаш, нам нужно отобрать самых лучших солдат стрелков и из леса немного подсократить колону неприятеля. В лесу их конница потеряет преимущество в скорости. Наша задача будет состоять в том, что за стрелками будут отправлять погоню, вот нам и нужно будет по возможности отсекать их от остального войска и уничтожать, если будут небольшие отряды. И так мы будем следовать за ними до равнины.
— Ваше сиятельство, но это же неправильно. Так не воюют.
— А мы будем воевать так. Запомни древнюю поговорку: "Кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет". В лесу у нас больше преимуществ. У тебя есть солдаты, знающие эти леса, а у них, скорее всего, нет. Просто представь, что они будут делать с женщинами и детьми, когда захватят город. Нам надо не допустить этого.
"Этот брат барона Дигера, чертовски умный, воспользовался моментом пока нечисть откочевала вглубь леса" — уже мысленно сказал я.
— Мы сделаем, Ваше сиятельство.
— Тогда давай бери тридцать человек, собери все стрелы и болты у всех остальных воинов, и начинаем. Завтра войска неприятеля, скорее всего, закончат переправляться через реку. Ты вышли разведчиков, пусть наблюдают. Пока они не пересекут границу баронства Илимского, войска не трогать, просто наблюдать, а после того как они уже вторгнутся к нам, тогда мы и начнем с ними разговаривать огнем и мечом.
— А что мне делать, Ваше сиятельство? — спросил у меня Эстил.
— В твою задачу входит прикрывать стрелков. Как только наемники Димитра д Аливина увлекутся погоней, вы их уничтожаете. С большими силами не связываться, берегите людей, у нас и так их не много. Если вы видите что не по зубам вам пирог, отходите на новую позицию. Все детали обговорите с Кардашем.
Я подошел к отдыхающим солдатам.
— Солдаты, завтра мы встретимся с неприятелем, посмевшим вторгнуться на наши земли. У них много людей и оборона города просто не выстоит. Вам предстоит помочь обороняющим уравнять шансы, и дать время подойти дружине сэра Илимского. Этим вы защитите жизни близких вам людей: родителей, жен, детей.
У солдат загорелось в глазах решимость. А один начальник десятка ответил мне за всех.
— Не будет враг топтать улицы нашего города, Ваше сиятельство. Мы все сделаем, чтобы не пустить его в Бирбо.
— Спасибо вам большое, друзья, — сказал я и отошел к совещавшимся Кардашу и Эстилу.
— Ваше сиятельство, придуманная Вами тактика очень удобна. Она позволит и сохранить жизни наших людей, и нанести ощутимый урон, — с уважением сказал Эстил.
— Ваше сиятельство, Вы сейчас в город? — спросил Кардаш.
— Нет, Кардаш, я хочу прогуляться до войска неприятеля и самому взглянуть, что да как.
— Ваше сиятельство, Вам нельзя, — в два голоса вскричали оба командира.
— Нельзя, не хочется, но надо, — строго посмотрел я на них.
— Может быть, я вместо вас попытаюсь разведать? — вызвался Эстил.
— Нет, вы с Кардашем должны рассредоточить и подготовить людей.
До лагеря неприятеля меня провожал Кардаш. Напоследок он пожелал удачи и скрылся в кустах, уже укрытых сумерками.
Я залег за небольшим пригорком, рассматривая лагерь неприятеля. Расположились воины на большом лугу, в тылу лагеря протекала речка. Часовых выставили только со стороны леса. Посередине находилось несколько палаток, возле одной стояла пара наемников на страже. Скорее всего, тут располагался сам штаб сэра Димитра д`Аливина. Солдаты, устав после дневного перехода, сидели большими группами возле костров. Даже сюда был слышен их смех и веселье. Чуть южнее находился второй лагерь. Рядом с ним пасся табун стреноженных лошадей. Там было гораздо больше палаток, скорее всего, рыцарей.
