- Хочу пожелать тебе удачи на экзамене по английскому, - немного сухо продолжил Президент.
- М… - равнодушно кивнула девушка. - Спасибо.
Хирано Таики, скрытый ото всех кустами сирени, хищно ухмыльнулся. Горечь, отразившаяся на лице Охотника, доставила ему почти физическое удовольствие. Не потому, что он победил врага - это само собой разумелось и демон никогда не сомневался в собственных способностях. Но теперь он точно знал, что Мерси не пойдет за Ямамото. Даже если его, Таики, не будет рядом, даже если он не станет отгонять соперника - она сама это сделает. Теперь это был ее выбор и даже Кей Томаши не сможет на него повлиять.
Мерси вошла в класс, поздоровалась с одноклассниками и окинула комнату взглядом - предмета страсти не обнаружилось. Тихонько вздохнув, девушка села за парту и принялась ждать. Сердце трепетало. Английские буквы плыли перед глазами. Разумная мысль "если я не сосредоточусь, учителю даже стараться не придется - я своими силами провалюсь!" дольше секунды в голове не задержалась. Мерси вынуждена была признать, что кроме ощущения счастья и эйфории чувство влюбленности имеет и свои недостатки - полный вынос мозга, например.
Таики вошел в класс перед самым звонком - как всегда стильный в очередном варианте черного костюма и безразличный ко всему на свете. Ну, почти ко всему. Оценив степень расфокусированности устремленного в книгу взгляда Мерси, он расплылся в довольно улыбке:
- Доброе утро, Мерси-тян, - шепотом поздоровался демон. Рыжая вздрогнула и очень медленно подняла голову:
- Доброе, Таики-кун…
- Я скучал.
Девушка поперхнулась вздохом и покраснела до корней волос:
- Я тоже… - чуть слышно ответила она. Мужчина прикрыл глаза и накрыл ладошку девушки своей. Провел по дрожащим пальцам, коснулся запястья… и тут она не выдержала:
- Таики… - в аквамариновых глазах стояла такая смесь противоречивых эмоций, что сподобилась привести "в чувство" даже играющего демона:
- Сейчас будет звонок, - он сильнее сжал тонкую ладонь. - Сконцентрируйся на экзамене.
- Д-да… - как-то не слишком убедительно ответила рыжая. Таики вздохнул:
- Хорошо. Давай по-другому. Я предлагаю пари.
- Что? - не поняла девушка.
- Если ты заработаешь на экзамене больше баллов чем я, можешь загадать одно желание. Я его выполню, - это было сказано таким откровенно интимным тоном, что Мерси сразу поняла, какое именно желание она загадает. - А если выиграю я, то… - тут демон сделал драматическую паузу, - ты пойдешь со мной на Фестиваль по случаю окончанию учебного года.
"Но я и так собиралась идти с тобой", - улыбнулась девушка. Впрочем, выиграть у златоглазого было довольно соблазнительной идеей.
- Я согласна!
- Тогда… - Таики щелкнул пальцами и в тот же момент раздался звонок. - Приступаем.
Надо ли говорить, что так над английским Мерси еще никогда не корпела. Пятнадцати минут не прошло - а она уже закончила. Господин Хигути окинул взглядом чересчур ретивую ученицу, но работу принял. Он даже проверил ее сразу, на месте. Потом подозвал девушку и показал результат:
- Девяносто девять баллов за тест плюс пятнадцать за скорость.
- Девяносто девять? - уронила челюсть рыжая. Блин, ну неужели опять начинается?!
- Вот здесь ошибка, - преподаватель перевернул лист и девушка не смогла сдержать стон - как она могла в такой ответственный момент попасться на самом элементарном?!
Хирано уже поднес карандаш, чтобы ответить на последний вопрос, прослушал диалог у преподавательского стола, задумался, чуть заметно скривился и поставил крестик на соседнем ответе.
- Девяносто восемь баллов за тест и пятнадцать за скорость, - сообщил ему учитель четвертью часа спустя. Выбранный Таики вопрос оценивался чуть выше того, в котором умудрилась ошибиться Мерседес. Демон улыбнулся и вышел из класса вслед за своим синеглазым Фениксом.
Девушка стояла в коридоре и кусала от досады губы. Она прокололась! Как она могла проколоться?! Столько стараний, столько сил и времени, и ради чего? Чтобы не экзамене словить такой банальный хук от английской грамматики?! Акелла промахнулся, блин…
- Я занял сто тринадцать баллов, - бесшумно подошедший Таики заставил девушку подпрыгнуть. - А ты?
- Сто… - Мерси сложила в уме цифры и не поверила своим математическим способностям. - Сто четырнадцать. Я выиграла?
- Ну, получается, да, - улыбнулся демон. Он положил обе ладони на подоконник и девушка оказалась зажата в кольце его рук. - Так каким будет твое желание?
- Пойдем в парк аттракционов! - на одном дыхании выпалила рыжая. Юмико часто повторяла, что именно там происходят самые замечательные свидания. То ли качели делу способствуют, то ли сама идея парка заставляет людей расслабиться… но на сей раз Мерси решила воспользоваться советом. Хотя бы потому, что ее последнее "инициативное" свидание провалилось аккурат на двадцатой минуте фильма…
В золотых глазах скользнуло удивление. Впрочем, оно тут же исчезло:
- Когда?
- Прямо сегодня! - Мерси задержала дыхание. - Я скажу Сёя, что буду позже…
Ямамото из-за угла смотрел, как бардовая от смущения девушка приглашает на свидание демона, и скрипел зубами так, что его было слышно шагов за сто. А Таики, самодовольно лыбясь, еще и подтрунивать над ней умудрялся, от чего она только сильнее волновалась. И ведь не посылала же к такой-то маме! Совсем задурил девчонке голову…
- Ты покойник, Хирано… - процедил Президент, чудесно зная, что златоглазый его слышит. Но в этот момент ему действительно было плевать. Как и на необходимость поддерживать шаткий мир между охотниками и демонами, как и на требование Кея Томаши сохранять в тайне от Мерси ее сущность… Ямамото готов был своими зубами вцепиться в глотку сопернику, и только присутствие американки заставляло его сдержаться. Она ведь наверняка грудью встанет на защиту златоглазого уродца. В таком-то состоянии… - Это война, Хирано! - рыкнул Ямамото, круто разворачиваясь на каблуках.
Секретарша Президента была несказанно удивлена столь резкими изменениями в расписании:
- Созывай собрание! - приказало начальство. - В тринадцать ноль-ноль я желаю видеть всех старост и их заместителей у себя в приемной!
- И заместителей? - переспросила мисс Ёсиде. Президент ответил таким страшным взглядом, что она поспешила спрятаться за монитор.
Ревенант выскочил из класса, чувствуя себя самым разнесчастным созданием на планете. Прервать господина Хирано… почему этот проклятый Ямамото решил назначить встречу именно сегодня? И на кой черт ему понадобились заместители?!
Впрочем, нужно отдать златоглазому должное - он воспринял новость довольно спокойно. Чего не скажешь о Мерси:
