Он открыл дверцы и застыл.
С каких пор все эти женские вещи висели у него?
- Вольфганг взял кучу платьев и костюмов с собой зачем-то, но сказал, что в профунде они все помнутся. Так что развесил это все в шкафах в комнатах, где мы остановились. - ответила ему девушка, подходя ближе.
- Ха-ха, удивительно совпадение. Я впервые рад, что возникло недопонимание. - улыбнулся он ей. - А что за...стул ты в нее кинула?
- Стоял в коридоре. Взяла первое, что попалось в руки. - ответила девушка.
Видимо, прежде, чем зайти, она услышала его крики, быстро сориентировалась и схватила то, что увидела. Джек пригляделся и как-то поменялся в лице.
- Слушай...а это разве не та фамильная ценность Браунов, о которой Сигард распинывался полчаса, когда мы сюда прибыли?
- ...
Если судьба действительно предрешена, то эта вещь была создана предками бруяра для того, чтобы разбить ее об голову киксу.
- Мы ему не скажем. Скажем, что это не мы. - он быстро поднял разломанный стул и выбросил его в окно. - Скажем, что какой-то бруяр пробежал и сломал.
- ...Джек, обманывать - не хорошо. - она нахмурилась.
- Уж прости, но если нам придется возмещать ущерб, то у нас не останется денег. Так что не говори никому ничего, если не спросят - тогда это не будет считаться ложью.
- ...
Она посмотрела ему в глаза, а затем выдохнула, отвернувшись.
- Ты плохо на меня влияешь.
Хоть она и не улыбнулась, но он понял, что ситуация ее позабавила, и сам усмехнулся.
- Обычно мне говорят обратное.
Она опустила глаза на его торс.
- У тебя какая-то неприязнь к рубашкам?
- В смысле? - непонимающе спросил он.
- Ты порвал очередную.
- А...а-ха-ха... - он только сейчас осознал, что до сих пор стоял нараспашку. - Это не я, это все та сумасшедшая.
Девушка закатила глаза.
- Видимо, как раз на этот случай Вольфганг взял запасные. Утром попрошу его принести тебе новую.
- Зачем? Почему бы мне не походить так? Принцесса, не думаете, что так я выгляжу солиднее?
Он положил руки на талию, показывая ей свой торс. Девушка молча уставилась на него, а затем вздохнула.
- У тебя неплохие мышцы и пресс, однако если будешь так ходить, привлечешь внимание еще большего количества таких, как мадам Мулен Руж.
Естественно, он шутил, а она в очередной раз не поняла шутки. Услышав комплимент, вампир довольно улыбнулся.
- Принцесса, вам нравится мое тело?
- ...я не знаю, что значит нравится. - она раздраженно прищурила глаза. - Но я считаю, что для отшельника, прожившего 40 лет в лесу, ты отлично сохранился.
Не ожидавший такого ответа Джек рассмеялся.
- Ха-ха-ха! Вот поэтому я вас и обожаю, принцесса!
Она так и не поняла, что его так смешит, потому с усталым вздохом проследовала к выходу.
- Ладно, уже слишком поздно. Завтра мы выезжаем в Левэхайм, так что отсыпайся.
- Э? Мы не поедем в Катценштадт? - удивился он.
- ...не думаю, что теперь нам стоит туда заглядывать. - она снова обернулась и посмотрела на него. - Кто знает, когда мадам Мулен Руж догадается, что снова неправильно нас поняла? К тому же произошла стычка между вами и ними. Поэтому мы поговорили с Вольфгангом и Хиро и решили, что стоит сменить наш маршрут, чтобы не ехать в ее обитель.
- Справедливо. - согласился он, явно обрадованный тем, что они не отправятся в эти ужасные земли. - Тогда спокойной ночи, принцесса.
Она молча кивнула и наконец покинула его комнату, оставляя вампира наедине со своими мыслями.
Он с грохотом уселся на кровать, судорожно растрепывая свои волосы. Через секунду он уже сбросил с себя порванную рубашку, оставляя ее на полу, и улегся на подушку, закидывая руки за голову. Он не успел закрыть глаза, как вдруг почувствовал совсем рядом запах Марлин и снова подскочил.
Где? Снова она пришла? Откуда этот запах?
Словно бруяр, он начал обнюхиваться и наконец-то понял, что этот запах исходил от его руки, которую она не так давно облизала.
В его груди все сжалось, а голова стала горячей как при лихорадке, словно он испытал самую отвратительную вещь в своей жизни. Он начал судорожно оглядываться, думая, что ему сделать, чтобы больше не проходить через это.
Неожиданно он вспомнил и потянул руку в карман, где лежала его миниатюрная профунда.
Немного пошарившись, он выудил оттуда пару черных перчаток настолько старых, словно они пережили очень многое вместе с их хозяином.
Меланхолично уставившись на них, он начал размышлять, как давно это все началось.
Как давно он начал превращаться в того, кем он был сейчас.
В его голове было море воспоминаний, где он играл разные роли, носил разные имена. Где-то он был героем, а где-то - убийцей и предателем.
Где-то он радовался жизни, а где-то он желал лишь одного - закрыть глаза навечно.
Перед его глазами вновь предстало лицо жрицы, а затем в ушах зазвенел голос Киксу.
«Брак между вами станет первым шагом на пути к ее смерти».
Он улегся на подушку, нахмурил брови и закрыл глаза, продолжая сжимать перчатки.
Он прекрасно знает это. Именно поэтому когда-то давно он отказался от своего счастья.
Потому что он не хочет, чтобы кто-то вновь умер по его вине.
Внезапно запоздалая мысль заставила его подскочить в холодном поту.
Сколько же она стояла под дверью? С ее слухом она точно слышала их разговор. Как много она услышала?
Возможно ли, что она стояла с момента, как Марлин озвучила вслух секрет вампиров?
Конечно, вероятность была мала, ведь тогда бы она не стала в спешке хватать первое, что попалось под руку, чтобы оглушить женщину. У нее было бы время, чтобы приготовить план атаки.
Но что если...?
Он снова улегся.
- Действительно черная полоса...
***
На следующий день они уже покинули Хундэхайм и отправились на северо-восток.
У них ушло четыре дня, чтобы добраться до границы земель вулстратов и лиастаров, и еще три неполных дня, чтобы через узкие пещеры дойти до подножия горы Голтштюк.
Когда перед путниками открылся вид на гору, они были изумлены.
Гора была высоченной - из-за того, что подземный ландшафт был неровным, и по факту все это время они спускались все ниже и ниже, свод пещеры над горой находился на высоте в 12 дайнов. Сама же гора была высотой в 7 дайнов - конечно, она не могла сравниться по величине с кассандрийскими горами, что были более 10-15 дайнов в высоту, однако в условиях подземного мира Голтштюк была чудом света - горой под землей.
Нижняя половина горы была покрыта густым темным лесом, верхняя - домами и зданиями. Это и был Левэхайм - столица лиастаров и всего Драфталка.
На вершине Голтштюка находился золотой дворец Императора. Он блистал в лучах Аурита, парящего над ним, и был похож на королевскую корону, надетую на величественную гору.
Над дворцом Хиро смог разглядеть парящую сферу белого света, такого же, как Аурит.
- Это легендарный артефакт, что поддерживает фальшивое солнце и двигает его по орбите. - объяснил им Джек.
- Ого, какая высокая гора! Конечно, не такая высокая, как пик Грозовой песни, но тоже выглядит массивно! - восхитилась Мия, приглядываясь.
- Эту гору создал старый дед. Раньше здесь была каменная равнина, на которой стоял старый дворец Стефана. Когда Ферднинанд пришел к власти, он решил уничтожить все, что напоминало оборотням о целом веке междоусобицы. Он бросил на землю пять золотых монет - старые деньги, которые использовалась в Драфталке до унификации валюты, и на их месте началось землетрясение, которое породило эту гору. «Золотая монета» - так переводится с древнедрафталкского название горы.
Рассказ вампира впечатлил обливи и эльфийку, и они уже по-другому посмотрели на гору.
- Удивительная магия. - прокомментировала Миранна.
- Фью-у-у, как давно я не был в Левэхайме. - они услышали за спиной радостный голос Вольфганга, который все время неспешно шел за ними. - Вид не меняется. Дворец такой же золотой, а город такой же оживленный.
