- Ты часто бывал тут в детстве? Я думала, ты особо не покидал свое поместье. – удивилась обливи. Вулстрат же усмехнулся.
- Одна из моих теть – мать Ральфа – заботилась обо мне несмотря на гнев отца. Она брала меня с собой в поездки по всей стране, так что я много раз бывал в столицах земель, и в Левэхайме я был раз пять или шесть. Даже несколько раз приезжал во время праздников.
- А у лиастаров есть свой праздник вечных клятв? - спросила она его снова. Он почесал подбородок, задумавшись.
- Хм, лиастары не заключали вечной клятвы с Его Величеством - они поддержали его сразу. У них празднуется два праздника - в честь окончания войны и в честь объединения Дратфлка. Праздник объединения страны празднуется 30 Фердиса и является своеобразным окончанием праздничного месяца, а день окончания войны вы сами наверняка знаете, когда празднуется.
Днем окончания войны принято считать день подписания вечного мира между пятью Спасителями, которым они создали нейтральные земли и свод мировых законов, действующих по сей день. Это случилось 30 Лентира* - в последний день второго осеннего месяца.
- Получается, после объединения Драфталка у Императора, Амиры, Джакасиса и Дэмиана ушло еще три месяца, чтобы остановить войну? - спросила Мия. Вампир ей кивнул.
- Ага. Месяц налаживали контакт с принцессой Милениэль, потом месяц вели переговоры со Стефаном и Эрданом...а потом еще месяц ушел, чтобы убить обоих, запечатать Альфхейм и прекратить столкновения. - начал считать он на пальцах. - А до объединения Драфталка они еще с Кассой разбирались и с Крастой. В общем, потратили 5 месяцев на все про все.
- Довольно долго. Надеюсь, мы потратим меньше времени. - вздохнул Хиро, переводя дух. - Боюсь, у нас даже этих пяти месяцев не будет. Уж слишком ситуация накалилась в последнее время.
Все молча согласились. За последнюю неделю пути, что они потратили, двигаясь от Хундэхайма к Левэхайму, они услышали много новостей из мира. Например, что послов так и не впустили в Альвию, несмотря на то, что уже был выбран новый действующий советник, хоть и временный. А еще между делом оборотни шептались об особенно сильном обострении отношений между Драфталком и Альвией, что могло повторить события 400-летней давности.
Так что опасения Хиро были небеспочвенными. Возможно, времени у них осталось намного меньше, чем они думали.
Тем временем они уже спустились с пригорка и подошли вплотную к подножию Голтштюка.
Вид мрачного темного леса насторожил обливи и эльфийку, и они нервно сглотнули, но, кажется, их спутники были спокойны.
- Вас не смущает эта тревожащая темнота...? - спросила Мия.
- Нисколько! - улыбнулся Вольфганг. - По сравнению с лесом погибели этот еще очень миленький!
- Лес погибели? - спросила Мира, смущенная таким названием.
- Местный аналог демонического леса. - ответила ей Рин. - Место, где находится местный великий портал забвения. Там очень много иллюзорных помех, оттого там еще опаснее, чем в лесу в Кассандрике.
Обливи снова испуганно сглотнула.
- Очень надеюсь, что нам не придется туда идти...
В этот же момент они услышали странное завывание, которое заставило обоих девушек с писком спрятаться за спиной жрицы, схватив ее за плечи.
- Что это?!
Они заметили, какими раздраженными стали лица Джека и Рин, словно те прекрасно знали, что это за звук.
- Не обращайте внимания. - улыбнулся им вулстрат. - Ничего опасного тут нет, так как это лес около дворца Его Величества.
Хоть он так и сказал, но завывания, похожие на голоса, не затихали, а деревья тоже стали подозрительно двигаться, поэтому ни Мия, ни Мира не могли успокоиться. Все так же вцепившись в жрицу сзади, они дрожали от каждого шороха.
В какой-то момент нечто коснулось плеча обливи, и она, закричав, бросилась Рин на руки.
По итогу, когда Хиро и его спутники обернулись, они стали очевидцами, как мечница, усиленная чистой энергией, с каменным лицом несет в обеих руках девушек, которые обхватили ее с двух сторон.
- Рин! Что это?!
- Просто ветка.
- А это?!
- Просто ветер.
Выдержке этой девушки мог позавидовать даже ее спутник эльф - она продолжала тащить их на себе, абсолютно не гневаясь и не хмурясь, а лишь спокойно отвечая на вопросы.
- Эй, вы двое. - все же не выдержал Джек после 20 вопроса и писка, оборачиваясь. - Вас не смущает, что ей приходится вас тащить на себе?
- Тогда объясните, что происходит в этом лесу?! И почему вы так спокойны?! - тут же отреагировала Мия.
Вампир тяжело вздохнул и быстро подошел к жрице, забирая у нее эльфийку и обливи и закидывая себе на плечи, словно мешки с овощами.
- Вам ведь уже сказали, что ничего страшного тут нет. Просто у старика очень необычные традиции встречать гостей, вот и все.
Они не поняли, что он имеет ввиду, и все, что им оставалось - болтаться у него на плечах, вцепившись ему в спину, и смотреть на Рин и Вольфганга, которые шли за ним.
Звуки так никуда не делись, однако никто на них не реагировал.
Хиро же молча рассуждал о причинах. Он понимал, что эти звуки нельзя назвать естественными - он отчетливо слышал, что завывание ветра создавалось с помощью голоса мага. Джек выглядел раздраженным, как и Рин, а Вольфганг же вообще не реагировал, словно привык.
Возможно ли, что это какое-то испытание на смелость, устроенное Императором на подходах к столице?
Неожиданно он почувствовал, как рядом с ними возникло чужое присутствие. Кто-то стремительно двигался в их сторону, куда-то позади его.
Когда он смог отчетливо понять направление, он обернулся к мечнице.
- Рин, справа!
Она моментально дернула головой. Как только она услышала звук совсем рядом, она развернулась и со всей силы ударила по приблизившемуся к ней магу, которого унесло обратно на два тайта и впечатало в дерево.
- А-а-а-а! - закричали девушки, увидев это, и начали отчаянно дергаться, отчего вампир не удержал их и вместе с ними упал на землю.
- Чтоб вас! - заругался он.
Когда пыль улеглась, Хиро увидел, что под деревом, куда Рин отбросила нечто, лежала груда разбитых камней.
Она нахмурилась и процедила сквозь зубы.
- Кажется, я вас уже предупреждала, Ваше Величество. Мои рефлексы быстрее реакции.
Последовал смешок, и около нее из земли поднялись камни, принимая очертания мага.
- Вообще-то за нападение на Императора в Драфталке лишают головы, но я сегодня добрый, принцесса.
Через секунду перед путниками был уже не каменный силуэт, а вполне-таки похожий на живого мага облик лиастара. Его светло-русые волосы были собраны в низкий хвост, а ярко-оранжевые глаза с искрой усмешки смотрел на девушку перед ним.
- Я ударила камни, а не Императора. - вздохнула она и отошла на три шага от него. - А вам бы стоило не баловаться и не пугать моих спутников, Ваше Величество.
Эльфы и обливи ошарашенно переглянулись.
Неужели это и есть Фердинанд фон Райс - Бессмертный Император Драфталка?
Что он здесь забыл?
Тем временем лиастар обернулся на других магов и широко улыбнулся.
- Вау, как много знакомых лиц. Вольфганг, Дэмиан, Милениэль, ну и конечно же...прошло много времени, крастанский шут.
Он с довольной ухмылкой смотрел на лежавшего на земле вампира, а тот смотрел на него с раздражением.
- Годы идут, а твои дурацкие замашки не исчезают. Я из-за тебя запачкал чистую одежду. Будешь мне должен.
- Бу-бу-бу, Джек, какой же ты зануда. - ответил ему маг. - Мы столько времени не виделись, а ты при встрече сразу предъявляешь мне и стрясываешь долг. Разве ж друзья так могут?
- Тогда расскажи мне, каким образом Марлин фон Эбель узнала, что среди спутников Вольфганга будет чистокровный вампир? - отреагировал тот, вставая и отряхиваясь.
- Хо-хо, это не я. - покачал головой Император.
- Ага, как же. Я прекрасно знаю все твои заскоки, Фердинанд. - закатил глаза мужчина. - И зачем ты пришел? Не мог спокойно дождаться, пока мы сами поднимемся? Или напугать хотел? Вон, видишь, ты этих двоих до истерики довел своими шутками.
