— Он цел.
— Слава всезоздателям, — раздался из браслета облегчённый вздох Ответственного — Господин Сэмуэль, будьте добры, проводите господина Гунтаро к центру Сферы.
— Конечно.
Сэм кивнул и оборвал связь. Он уставился на Джерри из-под бровей. В его глазах сверкала ярость и что-то ещё, что Джерри не смог уловить. Но от этого взгляда по спине пробежали мурашки. Сэм сделал шаг назад и, отвернувшись, обратился к Джерри:
— Думаю, ты сам найдёшь дорогу. А что произошло — узнаешь от господина Ответственного, — брови Сэма сдвинулись, и он бросил взгляд на Джерри. — А может, и сам догадаешься.
Джерри ещё несколько секунд не мог отвести взгляд. Но, опомнившись, тут же уткнулся себе под ноги и, опираясь руками о землю, поднялся. Конечно, он прекрасно знал, что произошло. Каждый сброс петли Джерри возвращался на своё изначальное положение, а Сэм продолжал двигаться, несмотря на сбросы. Запомнить его местоположение и подстроить всё это не составило труда. Оставалось только надеяться, что браслет выдержит.
Джерри повернулся к Сэму спиной. Если тот догадался, то будет считать Джерри безумцем. Но это неважно. Главное, что теперь Сэм наверняка провалит практику. Это даст Альфису отсрочку, Джерри успеет его подготовить и пропихнуть в ученики к Люжену.
Перед тем, как уйти, Джерри пересилил себя, обернулся и обратился к Сэму:
— Спасибо, это будет хорошим…
— Иди уже, — перебил Сэм, даже не смотря в сторону Джерри. — Господин Ответственный ждёт тебя у выхода.
Джерри оставалось только кивнуть и, пошатываясь на непослушных ногах, пойти дальше. Только в этот момент Джерри наконец-то осознал, как устал. Всё, что ему хотелось, — вернуться домой и завалиться в кровать.
И тут Джерри вспомнил об Альфисе, его пустые белые глаза, полные ужаса перед тем, как ему пришлось сброситься. Джерри с новой силой охватил страх за брата, и он не заметил, как ускорил шаг.
Тяжело дыша, Джерри наконец-то перешёл на финальную локацию. У него не было сил даже осмотреться. Он упёрся взглядом под ноги и думал лишь о том, чтобы поскорее выйти отсюда и узнать, как там Альфис.
— Привет! — раздался чей-то высокой голосок.
От неожиданности Джерри вздрогнул. Он остановился, поднял глаза и осмотрелся. В нескольких шагах от него стояла рыжая глазастая девочка — Этуаль. Она помахала ему рукой и улыбнулась.
— Выглядишь усталым, — она сочувственно осмотрела Джерри с ног до головы. — Но очень здорово, что вы добрались сюда!
— Я один, — ответил Джерри.
Глаза девочки стали ещё шире, а бровки поползли наверх.
— Очень жаль.
— Прости, но мне нужно скорее закончить, — он отвернулся и пошёл дальше. — Если ты ждёшь Сэма — он скоро подойдёт.
Джерри невольно отпрянул, когда девочка подошла к нему и оказалась совсем близко. Он замер, сделал шаг назад и осмотрел Этуаль. Она выглядела точно также, как и до практики: ни единой царапинки, ни единого пятнышка на ярком жёлто-оранжевом костюме и всё такая же жизнерадостная улыбка.
— А, — девочка довольно поправила воротник костюма, — Сэм очень постарался, чтобы меня не сильно задели. Приятно, — и снова она пробежалась взглядом по грязному и побитому Джерри. — Тебе, видимо, чуть меньше повезло.
Джерри нетерпеливо бросил взгляд на центр Сферы. Там на пьедестале бледно светился маленький круглый огонь.
— Прости, — Джерри устало наклонил голову и снова обратился к девочке, — но я тороплюсь.
Этуаль улыбнулась ещё шире.
— Конечно. Можешь идти вперёд, я тебя не буду задерживать.
Этуаль сделала шаг назад, пропуская ясновидца вперёд. Тот неуверенно пошёл дальше, стараясь больше не оглядываться.
— И передай привет брату! — услышал Джерри прежде чем коснулся маленькой белой сферы.
На мгновение его ослепило ярким светом. Таким ярким, что Джерри испугался, как бы с его глазами ничего не случилось. Но белизна быстро отпустила. Джерри осмотрелся. Он оказался на площадке, на которой они собирались в самом начале, и к нему уже торопился Ответственный.
— Господин Джереми, — прохрипел старик. — Что это было, извольте объяснить?
Джерри уставился взглядом под ноги.
— Простите, господин Ответственный.
— Такое непослушание и самодеятельность, уму непостижимо!
Джерри задумчиво сдвинул брови, поднял глаза и уставился на Ответственного.
— Простите, господин Ответственный, — проговорил Джерри, пряча руки в карманы. — Если позволите, я хотел бы узнать, что с братом.
— Конечно, — кивнул старик. — Пойдёмте к вашему отцу, господин Джереми, — последнюю фразу он произнёс особенно чётко, затем резко развернулся и, не оборачиваясь, широкими шагами направился вперёд. Джерри покорно пошёл следом.
В комнате ожидания его встретил отец. Кенни рядом не было, видимо, он остался с тётей дожидаться окончания практики.
Джерри потупился в пол — отцу не нравилось, когда Джерри пытался в будущем прочитать его слова по губам. Еле слышно, точно стесняясь, Джерри спросил:
— Тебе разве не передали, что Альфис сбросился?
Последовала долгая мучительная пауза, прежде чем Джерри получил ответ.
— Передали, — раздался низкий голос отца.
Джерри невольно поморщился. Ему был знаком этот тон. И, тем не менее, он задал ещё вопрос:
— Почему ты не пошёл его встречать?
Ответа долго не следовало, и тогда Джерри всё-таки осмелился поднять глаза. Яркие серые глаза отца смотрели на него так, точно ожидали ответа от сына.
— А почему ты сразу не завершил практику вместе с Альфисом? — в ответ спросил он.
Джерри снова упёрся взглядом в пол.
— Господин Гунтаро, — обратился к отцу Ответственный. — Мне нужно будет обсудить с вами ваших мальчиков, — он громко откашлялся в кулак и покосился на Джерри. — Точнее мальчика, — даже уткнувшись в пол Джерри почувствовал на себе прожигающий взгляд отца.
— Что он ещё натворил?
Господин Ответственный снова громко откашлялся, явно не желая обсуждать это в присутствии мальчика. Джерри раздражённо пялился под ноги, думая только о том, что взрослые просто тянут время. В конце-концов, он не выдержал и выпалил:
— У меня слетел браслет, но я всё равно продолжил практику, не предупредив господина Ответственного. А после убедил его дать мне второй шанс и снова провалился.
Повисла пауза. Джерри стоило больших усилий не поднять взгляда. Голос отца разорвал нарастающее в тишине напряжение:
— Благодарю, профессор Стрейкс, что обратились сразу ко мне, — пожилой профессор задумчиво поднял брови и покачал головой. — Без сомнений, мой сын снимается с практики вплоть до следующего допуска. Будем считать, что он получил полезный опыт, — Джерри поднял глаза на отца и встретился с его взглядом, — и вынес из него правильный урок.
— Да, господин Гунтаро, думаю, так можно сделать… — взгляд профессора мельком упал на измученного мальчика, на старческом лице промелькнула жалость. — Но, не могу не заметить, у вас очень талантливый и способный сын…
— Благодарю, — кивнул отец. — Но вы его не перехваливайте. Он и сам с этим прекрасно справляется.
Отец улыбнулся, и Джерри, в свою очередь, с трудом сдержал улыбку. Господин Ответственный усмехнулся в усы.
Джерри невольно бросил взгляд на старика. Тот, заметив этот взгляд, подмигнул, потом попрощался со старшим Гунтаро и ушёл. Ещё сколько-то отец смотрел на закрытую дверь, точно провожая профессора, и лишь затем повернулся к Джерри и тихо спросил:
— Что у вас там, чёрт побери, случилось?
— Альфис сбросился, — также тихо ответил Джерри.
— Это я уже слышал, — отмахнулся отец. — Что случилось с тобой?
Джерри с трудом сдержал подкативший ком к горлу и ответил:
— Альфис снял свой браслет, на нём использовали способность, он сломал мой браслет и сбросился, — отец схватился руками за виски и прикрыл глаза. Джерри встряхнул рукой и отвернулся. — Я знаю, ты предупреждал, что Альфис ещё не готов… Я беру всю ответственность на себя.
— Ты в любом случае это сделаешь, — сурово проговорил отец, опустив руки и взглянув на сына. — Надеюсь, ты добился того, чего хотел. Иначе получается, что твой брат пострадал просто так.
