— Воспользуйся с умом, наследник рода…
Тайник раскрыт, а внутри лежит тяжелый фолиант в потемневшем от времени кожаном переплете. Трясущимися руками я достаю его из углубления. Ласково провожу ладонью по корешку и открываю. А там… Большего шока я наверное не испытывала за всю вою жизнь — страницы были девственно чисты.
Подняв ошеломленный взгляд на Шиэна, поняла, что для него такое положение вещей не было открытием.
— Что это за книга?
— Ниир-Ла, Киса. — И нехорошо так улыбнулся. — С его помощью изменить события как прошлого, так и будущего. Надо только написать. — Опять эта жесткая усмешка. — Есть только одна проблема, чернилами должна послужить кровь потомка рода.
Истерично всхлипнув, я прижала фолиант к груди и начала пятиться, таращась на мужчину полными ужаса глазами. Вот теперь все встало на свои места, открывая ужасающую правду. Я просто расходный материал. Своеобразный аналог «чернильницы»…
— Ты забыла, что я не могу нанести тебе вред? — насмешливо фыркнул этот интриган.
— Т-тогда я не понимаю, зачем тебе все это?
— Вот мы и подобрались к сути проблемы. Пользоваться Ниир-Ла я не собираюсь, без крайней на то необходимости, и позволить это сделать кому-то другому тоже не могу. Согласись, у меня она будет надежнее спрятана.
Я нашла в себе силы только мотнуть головой и еще крепче вцепиться руками в кожу переплета. У меня больше нет причин ему верить. Хищная улыбка расплылась по лицу Шиэна.
— Что ж, я подозревал, что по-хорошему не получится. — Он сделал шаг ко мне, сейчас опять попытается подчинить. Чтобы хоть как-то противостоять его силе, я изо всех сил зажмурилась. Но ничего не произошло, приоткрыв один глаз посмотрела на веселящегося Шиэна.
— Передать Ниир-Ла можно только сознательно, так что можешь не бояться. — Я облегченно выдохнула. — Но ты не все учла. Помнишь, что ты мне пообещала при обряде Саарта? Выполнение одного желания. — Восковая бледность залила мое лицо. «Вот так вот, Мэл, за свою неоправданную глупость надо расплачиваться…» — грустно подумала я.
— Так вот, я хочу этим желанием воспользоваться. Передай мне Ниир-Ла по обряду добровольного дара. Слова подсказать? Или сама знаешь? — очередной ехидный смешок. Зло сверкнув в его сторону глазами, я подчинилась. А куда деваться? Дала слово — держи…
— Я, урожденная Мэлириэн Эрд'Соэнли, выполняю в уплату долга желание Шиэнэлора Сайдеррока Ан» Терро Ризс. Прошу, прими как дар от сердца древний фолиант Ниир-Ла, да будет Веллор тому свидетель.
— Я принимаю твой дар и подтверждаю, что долг выплачен сполна.
Шиэн взял в руки книгу, расплывшись в довольной сытой улыбке. Ту на секунду покрыла сеть искорок и исчезла, впитавшись в потрепанный кожаный переплет.
Безудержная ярость опалила сознание. Я собралась было отвесить предателю оплеуху, но нас прервали.
— О-о, я смотрю, вы прекрасно справились без нас. Какая удача, что мы так вовремя.
Из противоположного хода на хлипкий мостик ступил Зелон, подкидывая на ладони, словно примеряясь, артефакт, под завязку наполненный силой. За его спиной громадной глыбой возвышался Шарх. Мельком глянув на карту, я заметила присутствие еще пятерых за их спинами. Веллор, когда же это закончится?!!
Шиэн, до сих пор державший фолиант в руках, шепнул над ним несколько незнакомых мне слов, и тот с легким хлопком исчез, оставив после себя тонкую струйку серебристого дыма. Пространственная ловушка, видимо заготовленная заранее, захлопнулась, теперь достать предмет обратно сможет лишь ее создатель. «В любом случае, Зелон, ты уже остался с носом» — злорадно усмехнулась я, настороженно следя за каждым движением новоприбывших, и медленно вытянула из ножен клинки, приготовившись к нападению. Тихий звон металла справа дал понять, что Шиэн тоже не настроен на длительные переговоры. Шарх одобряюще хмыкнул и ощерился, перехватывая поудобнее свою секиру.
— Не спеши, — отчим остановил его движением руки, — твоя задача сейчас охранять меня, не забыл?
Было видно, Шарху такое положением вещей не очень-то по душе, но он подчинился. Чуть отступив в сторону, Зелон коротко скомандовал бойцам, до этого скрывавшимся за их спинами:
— Брать живьем, — брезгливый взмах рукой в нашу сторону.
Какая глупость. Если бы они напали все вместе, у них бы был шанс. Единственный, кто представляет опасность среди них — это Шарх, остальные просто не в счет. Как был Зелон дураком, так и остался, и главарь наемников, судя по брошенному исподлобья взгляду, это отлично понимает.
Пятеро наемников из бывшего отряда вышли вперед, ощетинившись мечами, и рассредоточились полукругом, чтобы иметь возможность наносить удары сразу с нескольких сторон. Нападать не спешили, присматриваясь к противнику. И уже негласно распределились: трое — на Шиэна, двое — на меня. У каждого из мужчин на груди поблескивал амулет, защищающий от магических атак. Плохо, но не смертельно. Судя по отголоску силы, которой они заряжены, — работа Каврона. Я-то пробить не смогу, а вот Шиэн…
Но додумать мне не дали. Наемники, словно по команде подобравшись, в одно мгновение нанесли слаженный удар. Отпрыгнув назад, из-под меча одного из них, приняла удар второго на левый клинок, отводя его в сторону. Правым же попыталась достать предплечье первого нападавшего, пока тот разворачивался ко мне после неудачного выпада. Эх, ну почему на этом пяточке так мало места, хотя… Уходя из-под ударов, непрерывно сыпавшихся с двух сторон, я медленно отступала к краю пропасти. Противники, почуяв слабинку, усилили атаки, в предвкушении быстрой победы.
«Что ты делаешь?» — ворвался в сознание окрик Шиэна.
«Не меш-шай» — зло прошипела я в ответ. Буду я еще отчитываться перед ним за свои действия.
Удар, блок, поворот. До края чуть больше метра. Пора. Секунда, и огненная вспышка ослепила нападавших. Я кинулась под ноги мужчине, стоявшему ближе к пропасти. Подсечка, и он кувырком летит за край. Полный ужаса крик и глухой удар где-то далеко внизу. А мой клинок уже вспарывает живот его напарнику. Но он-таки успевает вскользь задеть мой бок. Короткий всхлип-стон, и тело оседает на каменный пол. Поднимаю глаза на Шиэна. Тот сталкивает в пропасть безжизненные тела своих противников, поворачивается, и мы на секунду встречается взглядами. Его губы расплываются в хищной полуулыбке, сама того не замечая, оскаливаюсь в ответ, трансформируя клыки. Непонятная эйфория и жажда крови охватили меня в предвкушении мести. Я перевела затуманенный взгляд на отчима. Кривая усмешка, больше смахивающая на гримасу, исказила его и без того не отличавшееся красотой лицо. В нем уже нет былой самоуверенности. Кислый, чуть с горчинкой запах страха разлился вокруг. Он выдает с головой, как бы ты не храбрился.
