— Если надумаешь — приходи в столицу, для таких бойцов у меня теплое местечко всегда найдется, и ребят твоих тоже устрою. Подумай, сейчас от тебя ответа не требую.
Шарх только согласно кивнул, обдумывая полученное предложение. И больше чем уверена — он его примет.
— Непонятно мне только, с чего тейнар Ан» Терро решил, что я подхожу.
— У меня было время к тебе присмотреться. — Лукаво блеснул глазами «тейнар».
— Это когда же? — Фыркнул Шарх.
Вместо ответа Шиэн на ходу наложил личину Верона. К чести наемника, тот не застыл соляным столбом от удивления, но призадумался крепко. Спустя некоторое время кивнул каким-то своим мыслям, видимо приняв решение. Мельком глянув на Шарха, я считала его последнюю мысль. Кхм… кто бы сомневался, что он загорится идеей работать на Тайное Ведомство. Еще не знает, в какую ловушку сам себя загнал. Поймав укоризненный взгляд Шиэна, я ехидно усмехнулась. Нешто только нечистые перед законом люди удостаиваются такого «достойного» обращения? А, тейнар Ан» Терро?
Странно, но за время пути я совершенно отвыкла относиться к нему, как к Главе Тайного Ведомства. Кем он стал мне? Наставником, старшим товарищем? Злейший друг и лучший враг — более точно и не описать этого клубка противоречивых чувств.
Некоторое время мы шли молча. Было видно, что Шарх хочет задать вопрос, но никак не решается. Любопытство все же победило.
— Ответьте мне на один вопрос, тейнара. Ваш стиль ведения боя показался мне очень знакомым. А вот где и при каких обстоятельствах мы могли повстречаться — хоть убейте, не знаю. На память, вроде, не жалуюсь, но ни одной похожей на Вас девушки с парными клинками…
За меня ответил Шиэн:
— А если вспоминать не девушек, а шкодливых мальчишек?
Хитрый прищур, дал мне понять, что он думает о моем тогдашнем проколе. Я дивлюсь такой наглости. Предал, обманул, и продолжает вести себя дальше, как ни в чем не бывало. Злость поднялась во мне глухой волной. Но нет, сейчас не время и не место. Да и потом, боюсь, случая не представится. Главное: унести свой хвост и забыть обо всем, как о страшном сне.
— Вот оно как получается, — по-доброму усмехнулся наемник и улыбнулся.
— Напоили мне вдрызг ученицу, а я потом выслушивал все, что она обо мне думает. — В шутку поворчал Шиэн. — Кстати, те трое — ее работа.
Хорошо, что темно, и румянец, выступивший на моих щеках, не бросается в глаза.
— Что ж, достойно. Более чем…
Стены хода неожиданно раздвинулись, впуская нас в небольшую пещеру. В чувствительный нос сразу ударил запах смерти. Светлячок Шиэна поднялся к потолку и загорелся ярче, чтобы охватить все пространство. Мохнатые тушки уже знакомых по подземельям зверьков валялись вперемешку с разодранными в клочья телами людей. Ужасная смерть: быть загрызенным крысами. Б-рр…
— А что стало в Кавроном? — вспомнила я о некроманте.
— Где-то здесь лежит. Почти всех тварей огнем пожег, но и до него успели добраться. И правильно, поплатился за погибших по его вине людей. — Шарх зло сплюнул. Видимо среди жертв обвала были и его наемники.
А Шиэн уже склонился нал телом некроманта, распростертым на камне чуть в стороне от остальных.
— Что ж, собаке — собачья смерть.
Через час впереди показалось яркое пятно света. Не сговариваясь, мы прибавили шагу, хоть путешествия по подземельям порядком вымотало каждого. Только сейчас я поняла, как давило на меня замкнутое пространство подземных коридоров. С непривычки яркий свет слепил глаза, заставляя жмуриться. Глаза слезились. А на улице шел мокрый снег. Завтра все конечно же растает, еще не время для зимы, но сейчас, присев на корточки у края каменного выступа, я наслаждалась серым пасмурным небом и крупными хлопьями, окутывающими белым покрывалом склоны гор.
— Один дойдешь до деревни? — Шиэн вопросительно посмотрел на наемника.
— Должен, куда я денусь. — Невесело хмыкнул Шарх, видимо вспомнив про нечисть.
— Лови. — На широкую ладонь приземлились два тряпичных мешочка и амулет в виде монетки.
— Травы для охранного круга. Амулет повяжешь на запястье и можешь спать спокойно.
Присмотревшись повнимательней, я заметила тонкую вязь маячка, вплетенную в защитное заклинание. Не зная «почерка» Шиэна — даже не обратила бы внимание. Он в своем репертуаре.
— Как доберусь до деревни, подхвачу своих и двинусь дальше. Ваших лошадей оставлю на постоялом дворе, поклажа не пострадала. — Нерешительно переступив с ноги на ногу, Шарх поднял взгляд.
— Еще раз спасибо. Над предложением я подумаю. И… может свидимся. Удачи.
— И тебе легкого пути, Шарх.
Развернувшись, наемник уверенно направился вниз по еле заметной тропе. Нет, я с этим извергом один на один больше не останусь! Кинувшись было вслед за удаляющейся фигурой, почувствовала, как на моем плече сжались пальцы.
— Не так быстро, Киса. Я тебя не отпускал. — Тихий мурлыкающий шепот.
— Если мне не изменяет память, то задание я выполнила, и даже ПЕРЕвыполнила.
— Ты моя ученица. — Уголки губ хитро приподнялись вверх.
— Да, но по правилам обряда, на первом круге обучения я могу отказаться в любой момент. — Я развернулась на пятках и с вызовом посмотрела ему в глаза. Что ты скажешь теперь? Отпустишь? Или сознаешься в очередном обмане?
— Ты не учла только одного. — Шиэн к моему уху. — Я не имею ПРАВА отпустить тебя, пока ты не окажешься в безопасном месте, иначе в твоей возможной смерти виноват буду я. Что, как понимаешь, недопустимо. И на твоем месте я бы не брыкался: при том образе жизни, что ты ведешь, Киса, ты в этой самой «безопасности» не бываешь даже теоретически. — Губы легко коснулись мочки, заставив судорожно вздохнуть. — Задумайся…
Приплыли… При желании он может меня вообще не отпустить… но не сказал этого…
— Ты идешь? — раздраженно бросил через плечо Шиэн, успевший отойти от входа в подземелье метров на десять.
Я зло сверкнула глазами, поправила мешок на плече, и… пошла следом.
Какое-то время мы двигались вдоль отвесной скалы по следам Шарха, но потом мой спутник вместо того, чтобы продолжить спуск по известной дороге, свернул в прямо противоположную сторону. Заросшая тропа была не в пример круче и извилистей. Сапоги успели вымокнуть насквозь, издавая чавкающие звуки при каждом шаге. Зачем искать другой путь, если есть уже проверенный? Но спросить не решилась, какая мне, в конце концов, разница.
Рана, про которую я успешно позабыла, начала причинять неудобства, хоть и была пустячной. Кофта пропиталась на боку кровью и прилипла к телу, да и легкое головокружение не способствовало бодрости духа. Для полного счастья начало мутить из-за небольшой кровопотери. Куда он меня тащит? В той стороне даже переправы через реку нет. Отпускать не хочет, мол, убьюсь где-нибудь. А как самому завести неизвестно куда — так это можно! Тем временем спуск стал более пологим, впереди расстилалась равнина. Подвернув на очередной кочке ногу, и с трудом удержав равновесие, я зало выругалась. Если он не сбавит темп — упаду прямо здесь. Шиэн обернулся и смерил меня задумчивым взглядом.
