Да, она могла взять верх над мужем, вот только он не давал ей спуску, и её победа в конечном итоге всегда оборачивалась поражением. Ведь у него было куда больше рычагов давления, чем у неё. В любой момент он мог ограничить её в жезлах силы, которые при Сияющем дворе были больше чем деньги, и этим посадить её на голодный паёк по части магии. Правда, такое случалось редко. Как мастер манипуляций, сатана Эквилибриума предпочитал действовать тоньше. Он мог настроить против неё окружающих, и тогда она нигде не могла появиться, без риска подвергнуться оскорблениям, а мог лично изводить её насмешками и розыгрышами. Например, во время прогулки он мог приделать ей второе лицо, страшное как грех, которое, кривляясь, постоянно её передразнивало, или поутру она могла проснуться и обнаружить, что не может встать, поскольку у неё нет скелета.
Причём нападки Ваатора Риза воспринимала куда болезненней, чем общественный остракизм, хотя желающих затравить одну из первых красавиц Сияющего двора было предостаточно. И всё же, от остальных она могла укрыться дома, а вот от преследования мужа ей было никуда не деться. Откупиться от него она могла лишь одним способом — через постель, и это было самым худшим наказанием из всех, что он мог придумать для неё.
Стоило ей представить, что её ожидает ночью, и у неё засосало под ложечкой. Сексуальные забавы сатаны Эквилибриума были таковы, что маркиз де Сад на его фоне выглядел безвинным младенцем. Перед внутренним взором Ризы всплыли кое-какие фантазии его извращённого ума, и её передёрнуло от омерзения. Она хоть и была богиней смерти, к тому же садисткой по натуре, но до него ей было далеко. К тому же роль жертвы давалась ей крайне тяжело — как выяснилось, она плохо переносила боль.
Чувствуя, что ей вот-вот откажет самообладание, Риза вздёрнула подбородок и бесстрашно посмотрела на мужа, который неотступно наблюдал за ней. «Ред, а тебе не приходило в голову, что я могу действовать в наших общих интересах?» — спросила она с мягким вызовом в голосе. «Вот как? Это уже что-то новенькое». Не отводя от неё взгляда, лорд Ваатор заплатил возникшему церемониймейстеру очередной штраф и щедрые отступные.
— Пошёл вон! — рыкнул он, видя, что тот не уходит.
— Ваша светлость, это уже во второй раз. Прошу прощения, но я вынужден сообщить в Канцелярию наказаний…
— Убирайся!
— Как прикажете, — вздохнул церемониймейстер и исчез, чтобы не испытывать судьбу.
Когда они остались в относительном одиночестве, Риза попыталась притушить гнев мужа.
— Дорогой, не злись! Знаю, ты мне не веришь, но это правда. Я действительно хочу тебе помочь.
— Почему же? Верю. И даже догадываюсь как именно. Конечно, рога положены мне по штату, но что-то они чересчур уж ветвистые, не находишь?
— Ред!
— Хватит! Дома поговорим, — лорд Ваатор смерил жену сумрачным взглядом, который, как правило, не предвещал ничего хорошего. — Дорогая, ты какая-то бледная. Зря ты так легко оделась, — сказал он и с заботливым видом набросил ей на плечи свой камзол.
Красная шёлковая подкладка обожгла её как раскалённая лава, и Риза едва удержалась от крика.
— О! Да ты вся дрожишь! — услышала она сквозь туман боли его озабоченный голос.
Не сумев погасить огонь, она попыталась сбросить камзол, но лорд Ваатор всё с тем же заботливым видом застегнул его на все пуговицы.
— Не снимай, дорогая! Тебе обязательно нужно согреться, — сказал он и мысленно добавил: «Улыбайся, сука! Если не хочешь, чтобы я убил тебя прямо здесь… Ну же! Улыбайся! На нас смотрят!»
— Прекрати или я закричу! — не выдержала Риза, и её затрясло от облегчения, когда пытка кончилась, и жар пошёл на убыль.
Она устало улыбнулась и, прижавшись лбом к плечу мужа, с лёгким упрёком посмотрела на него.
— Знаешь, дорогой, перегрев при беременности тоже не идёт на пользу.
Уловка была древней как мир, но даже князь Тьмы на неё попался и она, ощутив его мгновенно одеревеневшее плечо, почувствовала себя если не отомщённой, то хотя бы не в полном проигрыше.
Помедлив, лорд Ваатор повернул голову и, убедившись, что она солгала, с нежностью поцеловал её в лоб.
— Дорогая, что-то ты совсем плохо выглядишь. Иди-ка ты домой и отдохни.
— Как скажешь, дорогой! Только я прошу, ты тоже не задерживайся, хорошо? — играя на публику, Риза умоляюще посмотрела на него. — С тобой мне как-то спокойней.
— Хорошо. Если не возникнет ничего экстраординарного, я сразу же приду, — пообещал лорд Ваатор и, когда она исчезла, подивился собственной доверчивости.
На мгновение ему показалось, что жена действительно хочет прекратить затянувшуюся войну и как раз беременность была бы достойным предлогом для её капитуляции. В общем-то, он был готов вести нормальную семейную жизнь, насколько это возможно при их характерах. Как опытный психолог, он видел, что они уже подошли к черте, за которой будет уже ничего не исправить, но не хотел уступать первым, считая это бесполезным.
Досадуя, что Риза снова обманула его ожидания, лорд Ваатор пополнил счёт к ней, занеся туда обман с ребёнком. О том, что она впутала его в заговор с принцами, он старался не думать. Как никто другой он знал, что всё тайное рано или поздно становится явным, особенно заговоры. «Вот дура! — вздохнул он. — Видите ли, она действует и в моих интересах тоже! Как будто она знает, в чём именно они заключаются. Ну, ничего! Сегодня ночью она мне за всё заплатит». Чтобы избавиться от беспокойных мыслей о том, что будет, когда заговор вскроется и удастся ли ему оправдаться, когда его притянут к ответу за жену, он перевёл взгляд на арену. В любом случае тот, кто сейчас там стоял, находился в худшей ситуации, чем он, и это немного его утешало.
Глава 40
Вопреки ожиданиям, я оказалась не в пространстве, похожем на мозг под микроскопом, как это было в Эквилибриуме, а на пустынной улице сумеречного города. Судя по архитектуре, он принадлежал инопланетной цивилизации, не имеющей понятия об этой самой архитектуре. В зданиях не было даже намёка на оригинальность; мрачные и тяжёлые они походили на грубо отлитые бетонные кубы, нагромождённые друг на друга. Вдоль слепых фасадов змеились разнокалиберные трубы; их было так много, что поневоле возникала мысль, что они служат для того, чтобы дома не развалились на части, а может, так оно и было. На фоне местной зелени, чья нежная листва походила на волшебное кружево, все эти сооружения выглядели особенно уродливыми. В общем, отвратное местечко и, главное, этот гадёныш вионет никак не реагирует на мои вызовы.
Итак, нужен гид по городу. Я огляделась по сторонам — нет, не видно ни единой живой души. М-да, какое-то всё здесь не настоящее; такое ощущение, что меня занесло в компьютерную игру. «Ау! Есть кто живой?» — выкрикнула я и прислушалась. Ни ответа ни привета. Тишина, как в морге.
Ладно, игровой это мир или настоящий, но нужно найти пристанище. Что-то мне не хочется оставаться на улице, когда окончательно стемнеет. Я подошла к ближайшему зданию и, ища вход, пошла вдоль стены.
Входа не было — это выяснилось, когда я вернулась на прежнее место. Ну и что теперь делать? Ни магии, ни воды, ни еды и даже жилья нет — хоть ложись и помирай! Я подняла голову и с отвращением посмотрела на мутное серое небо, подозрительно напоминающее всё тот же бетон, из которого отлиты стены здания.
— Эй, вионет! Ты что, решил меня здесь уморить?
— Согласно требованию, пользователь должен войти в систему, — наконец раздался долгожданный глас.
— И как это сделать?
— В соответствии с инструкцией.
— Ну и где она?
— Чтобы ознакомиться с инструкцией, пользователь должен войти в систему.
Понятно. Придётся самостоятельно искать вход в чёртову систему. Знать бы ещё, что она представляет собой! Я глянула вдоль улицы, затем обернулась. Что вперёд, что назад — никакой разницы. Абсолютно одинаковые концы, теряющиеся в подступающих сумерках, причём ни сзади, ни спереди нет ни малейшей искры света.
