«Надо же, как похож! Неужели их божественность позволит его казнить?» — подумал лорд Ваатор и вопросительно глянул на воздушный корабль, который своими размерами и хищными обводами походил на акулу в стайке тропических рыбок. Вопреки его ожиданиям, лорд Хаоса не подал условного знака, который означал бы отмену приговора, и продолжал равнодушно смотреть на сына, заключённого в золотую клетку.
«Жаль!» — искренне огорчился сатана Эквилибриума, которому всё больше нравился бастард. Будь его воля, он предпочёл бы его в качестве своего сюзерена.
И тут на его корабле появилась женщина такой потрясающей красоты, что мысли лорда Ваатора сразу же приняли иное направление. Это была Риза, богиня смерти и, ко всему прочему, его жена. Вопреки требованиям официального этикета, предписывающего в таких случаях тёмные длинные одежды, на красавице было обтягивающее ярко-синее платье — правда, длинное, но с минимумом материала. Несмотря на скудное одеяние, она смотрелась по-царски, и лорд Ваатор скрепя сердце простил жене нарушение дворцового этикета. Его стараниями кресло превратилось в диванчик на двоих, и она изящным движением опустилась на отведённое ей сиденье.
— Я тоже думаю, что он больше подходит на роль будущего лорда Хаоса, — негромко сказала она.
— Если ты о принце Николсе, то я полностью с тобой согласен.
— О ком же ещё? Естественно, об их высочестве, — невозмутимо отозвалась синеглазая красавица и смерила мужа изучающим взглядом. — Кстати, как поживает твоя новая протеже?
Лорд Ваатор насмешливо покосился на неё.
— Ты же знаешь, у меня их несколько, так что уточни, которая из них тебя интересует.
Губы Ризы тронула лёгкая улыбка.
— Конечно же, та смертная, что задала тебе перцу, когда ты решил подзакусить в секторе Истинной крови.
«Ах ты!..» — ругнулся лорд Ваатор и спешно поставил ментальный экран, который отрезал их разговор от окружающих. «Попридержи язык, дорогая! Это дочь Чака. Хочешь, чтобы нас обвинили в сговоре с ним?» — мысленно прошипел он и с такой силой стиснул руку жены, что тонкая кость не выдержала и треснула. «Прости, дорогой! Я же не знала», — смиренно проговорила Риза. И тут её другая рука превратилась в острейший тесак, и она молниеносным движением отсекла ему кисть руки. «И всё же, впредь будь лапочкой и старайся не распускать руки», — добавила она всё тем же мирным тоном.
Правила Сияющего двора запрещали использование ментальных экранов во время публичных собраний, поэтому не успел лорд Ваатор высказать жене всё, что он о ней думает, как рядом с ними возник церемониймейстер и, поклонившись, состроил огорчённую мину.
— Ваша светлость, к моему прискорбию, вы и ваша уважаемая супруга…
— Знаю, нарушили этикет. Извини, дружище! Не хотелось материть жену при всех. Вот любит она покрасоваться, а я страдаю, — сердито проговорил лорд Ваатор и, прирастив на место кисть пострадавшей руки, заплатил положенный штраф, причём в двойном размере. — Вот держи! Половина тебе лично. Если этого мало, я добавлю ещё один жезл силы.
— Ну что вы, ваша светлость! Вы и так слишком щедры! — воскликнул довольный церемониймейстер и, отвесив прощальный поклон, тут же исчез.
Глава 39
Лорд Ваатор повернулся к жене и бросил на неё укоризненный взгляд.
— Между прочим, дорогая, с моей стороны это всего лишь второе повреждение за декаду, да и то нечаянное, а вот ты калечишь меня уже в пятый раз.
— Да? — удивилась Риза и смерила его задумчивым взглядом. — Что ж, тогда сегодняшняя ночь полностью твоя. Ты же знаешь, я не люблю быть должной.
— Благодарю, дорогая! Ты необыкновенно щедра.
«Вся ночь?.. О да!» — возликовал лорд Ваатор.
— Только не передумай, хорошо? — попросил он, и Риза согласно опустила ресницы.
— Ни в коем случае, дорогой! — пропела она в ответ.
— Вот и славно, дорогая!
Лаская жену взглядом, лорд Ваатор с учтивостью поцеловал её пальчики, с удовольствием отметив, что они холодны как лёд и слегка подрагивают от нервного напряжения. «Боишься, моя ненаглядная лицемерка? Правильно делаешь! Сегодня я тебе такую ночь устрою, что ты не скоро её забудешь», — пообещал он и, не удержавшись, погрузился в сладостные картины предстоящего ночного развлечения, сценарий которого он всегда продумывал заранее.
— Дорогой, не увлекайся! До ночи ещё далеко, так что побереги свой пыл, — иронично проговорила Риза и устремила взгляд на арену. — О, смотри! Кажется, начинается! — оживилась она.
— Да? — лорд Ваатор неохотно вынырнул из соблазнительных видений и бросил алчущий взгляд на лебединую шею жены. Невзирая на всё свое искусство палача, ему никак не удавалось её сломить. Причём с каждым разом Риза всё успешней противостояла ему, а её месть принимала всё более изощрённый характер.
Чтобы не поддаться искушению, он спешно перевёл взгляд на арену, где злосчастный бастард доживал свои последние минуты. Над его клеткой уже разгоралось прозрачное алое марево деструкционного поля; чьё наличие свидетельствовало о том, что лорд Хаоса намеревается не просто убить непокорного сына, а хочет развеять его до первичной материи. Это была смерть для бессмертных, — ведь деструкционное поле уничтожало не только тело, оно уничтожало душу, лишая её обладателя возможности последующего воскресения.
Деструкционное поле достигло нужной величины, но не двигалось с места. Обычно ради зрелищности ему придавали форму какой-нибудь хищной твари из Междумирья и, судя по оживлённым лицам судей, на этот раз зрителей ожидало нечто экстраординарное.
Пока шла подготовка, трибуны, вопреки обыкновению, не шумели, причём кое у кого из зрителей были такие лица, будто их самих вот-вот развеют первичным прахом.
— Что это с ними? Почему они молчат? — спросила Риза и, повернувшись к мужу, с заботливым видом поправила тонкое кружево на его груди.
— Не знают, как реагировать, — ответил лорд Ваатор, с интересом наблюдая за её поползновениями.
Она бросила взгляд на бастарда и понимающе кивнула.
— Принц слишком похож на отца. У меня тоже такое чувство, будто казнят…
— Риза! — прошипел лорд Ваатор и она, спохватившись, прижала пальцы к губам.
— Извини-извини! У меня до сих пор не укладывается в голове, что кое-кого нельзя критиковать даже в мыслях.
Поначалу лорд Ваатор присовокупил этот промах к длинному списку прегрешений жены, но затем передумал. Всё же по-своему он её любил и довольно многое спускал ей с рук, хотя она, по его мнению, совсем не ценила его доброты и при случае бессовестно ею пользовалась. Вот и сейчас, нарушив его умиротворённый настрой, она вдруг начала выяснять, что он хочет на ужин, хотя прекрасно знала, что она и есть то самое лакомое блюдо, которого он жаждет, причём в собственной готовке.
— На твоё усмотрение, дорогая, — снисходительно проговорил лорд Ваатор и бросил острый взгляд на жену.
Внешне она была спокойна, тем не менее ему не нравился её эмоциональный фон и особенно непроницаемый мыслещит, не дающий ему добраться до внутреннего слоя её воспоминаний. Проанализировав её поведение, он снова установил ментальный экран, призванный защитить их от подслушивания. «Девочка моя, ты что задумала? Учти, мне плевать, что ты путаешься с Шиамитой, но я затравлю тебя адскими псами, а затем распну в Адской Бездне и буду по кусочкам сдирать с тебя кожу и мясо, если ты замешана в интриге с принцами».
Риза удивлённо приподняла брови: «Дорогой, откуда такие фантазии?»
Лорд Ваатор для верности заглянул ей в глаза. Зеркала души его не подвели — она трусила, и он, маскируя ярость, лениво улыбнулся: «Дорогая, против меня ты слабовата в искусстве лжи. Я же вижу, ты хочешь отвлечь меня от происходящего на арене. Этому может быть только одно объяснение: ты играешь на стороне бастарда».
В мысленном голосе мужа проскользнули характерные нотки, и Риза поняла, что он в сильнейшем раздражении. В другое время она сочла бы это победой, но сейчас у неё была другая задача. Во-первых, Шиамита хотела, чтобы лорд Ваатор выступил на их стороне; во-вторых, она устала от постоянной конфронтации в семье.
