Ксай встал, кивнул в сторону вершины вулкана:
– Нам нужно туда. Идешь со мной? – и с шальной, какой-то до невозможности веселой улыбкой протянул мне руку. Кажется, таким я его еще не видела. И кто бы мог подумать, что увижу именно в Эфферасе, после безумного полета в вихре, который вполне мог бы нас растереть в пыль, если б только защита не выдержала! Теперь мы собираемся подняться к вершине вулкана, из которого вырываются мощные, возможно, смертельно опасные даже для защищенных Эфиром потоки стихий, а он улыбается так, как не улыбался до этого! И мне вдруг тоже стало так весело, так странно, будто могу взлететь прямо сейчас до самого неба. Хотя почему «будто»? Действительно могу, ведь в Эфферасе у меня есть крылья!
– Иду. Я ведь тоже рога хотела, забыл? – Я рассмеялась и приняла его руку, позволяя помочь мне подняться. – И крылья. Главное – крылья.
На всякий случай продолжая держаться за руки – мало ли, вдруг нас подхватит и попытается разлучить очередной смерч, – взлетели над землей и медленно начали подниматься к вершине вулкана. Чем выше мы поднимались, тем чаще на нас сыпались искры, отлетающие от гигантских, закручивающихся спиралями потоков. У самой вершины в воздухе, ухудшая обзор, стояла пыльца из мелких разноцветных частиц энергии стихий. Красивое зрелище, невероятное.
Подлетев ближе, почти к самому жерлу, мы остановились на склоне вулкана. Отыскав подходящие для того, чтобы встать, выступы, осторожно опустились на переплетения эфирных нитей, впрочем, не сворачивая крыльев, потому как упасть отсюда совсем не хотелось. Здесь на нас сыпался самый настоящий дождь из разноцветных искр, но пока, не причиняя никакого вреда, все частицы стихий скатывались по защитной оболочке.
– И что теперь? – полюбопытствовала я и не слишком серьезно, скорее уж издевательски уточнила: – Засунешь голову в жерло?
– Подозреваю, в таком случае меня разорвет, и твоя защита не поможет, – хмыкнул Ксай, но по губам его скользнула улыбка. – Думаю, нужно медитировать. Прислушайся к своим ощущениям – здесь все кипит от обилия энергии стихий. Откройся навстречу своей стихии и прими ее в себя. У тебя, как у эвиса, должно хорошо получиться. Восстанови Огонь, а потом, если успеешь, притяни к себе Эфир. Ну а я приму стихию Смерти.
Последовав совету, я прикрыла глаза. Стоило лишь немного дать волю разуму, позволить себе почувствовать окружающее пространство, меня едва не оглушило яркостью и силой ощущений. Да, я постоянно чувствовала, как давят на эфирную защиту стихии, как пытаются проломить, смять, добраться до живого тела. За время недолгого путешествия по Эфферасу уже почти привыкла к этому ощущению, однако сейчас, обострив восприятие, едва ли не была сметена хлынувшим на меня мощным потоком энергии. Все вокруг было насыщено, до предела наполнено стихиями. Помимо искр, мелкие частицы, которых даже не видно, они все равно присутствовали повсюду. А из жерла вулкана, совсем рядом, вырывались необузданные потоки. И пусть опасные стихии готовы были разорвать нас на части, как только найдут малейшую слабину в нашей защите, все же… что-то родное и манящее ощущалось в безудержных фейерверках, вихрях и волнах.
Огонь, мне нужно восстановить растраченный Огонь. Не знаю, как буду впитывать в себя Эфир, не знаю, как Ксай собирается взять с собой силу, если арэйны используют стихию извне, но душа эвиса, моя душа буквально создана для того, чтобы нести в себе Огонь. А значит, я непременно смогу – нужно только настроиться и позвать его. Это он, это Огонь ощущается как нечто родное, как дикая и свободолюбивая стихия, которая, несмотря ни на что, хочет ко мне, хочет разгореться необъятным пламенем в моей душе.
И он устремился ко мне. Из глубин вулкана, с самого дна источника, где рождался, еще не разбавленный, удивительно концентрированный Огонь хлынул мощным потоком. Я раскрылась ему навстречу, это было легко, ведь когда-то, в прошлой жизни, я уже делала подобное. В тот раз я раскрылась, чтобы Огонь моей души мог вылиться в мир и растопить ледяные оковы, созданные силой Изначального, теперь все было так же, но наоборот – я распахнула душу, чтобы впустить Огонь в себя. И он вливался, вливался до бесконечности, становясь частью меня с такой радостью, словно долго искал, словно бродил бесконечность, потерянный, никому не нужный, а теперь наконец сумел отыскать родной дом. И мне было так хорошо в этом необузданном пламени. Я будто сама стала этим пламенем, горела вместе с ним, растворялась в нем и снова рождалась.
А потом странное чувство внезапно пронзило меня. Я вдруг отчетливо поняла, что мне нужно. Неведомая сила, но в то же время отдаленно знакомая, звала куда-то вперед. Обогнуть вулкан и туда, к бушующим вдалеке смерчам. Что там? Не знаю. Но мне непременно нужно туда попасть.
– Инира, ты что творишь? – прошипел Ксай.
Я распахнула глаза и только сейчас очнулась. Оказывается, я в действительности собралась лететь непонятно куда и даже крыльями начала взмахивать, чтобы сорваться в том самом направлении. Однако улететь пока не могла – арэйн удерживал меня за руку, крепко вцепившись в плечо.
– Я спрашиваю, что ты творишь? – потребовал ответа Ксай.
Я перевела взгляд на него и в изумлении открыла рот.
– Ты… у тебя… рога? А… они золотистые! И глаза! Тоже!
– Правда? – Арэйн довольно усмехнулся. – Значит, не показалось. Но я все же хочу узнать, что ты только что пыталась вытворить?
– Не знаю. Странный зов. – Я прислушалась к себе и вновь ощутила, как сильно меня влечет в том направлении. Это важно. Очень. – Ксай, я чувствую странный зов. Что-то тянет меня вон туда, – я махнула рукой, – и я чувствую, что непременно должна там оказаться.
– Далеко?
– Не знаю…
– А твоя защита? Ты не устала?
– Сейчас меня переполняет энергия, но… не уверена, что защита выдержит. – Я закусила губу и упрямо повторила: – Ксай! Мне нужно! Очень нужно туда…
Однако арэйн ответить не успел. Вулкан под ногами содрогнулся, и из него вырвался огромный поток какой-то стихии. Все произошло слишком быстро. Я не успела ничего предпринять, хотя сейчас вряд ли была способна взять под контроль Эфир и выставить его дополнительным заслоном – пусть энергия бурлила во мне, но из-за сильного перенапряжения разум был слишком утомлен. Ксай рванул в мою сторону и прижал к себе, а в следующий миг гибкий жгут стихии, подобно распрямляющейся пружине, ударил по нам. Защита не выдержала. Раскололась эфирная оболочка, пошла сеточкой трещин и в какой-то момент попросту разлетелась на осколки.
Если бы не реакция Ксая, на какую способен только чистокровный арэйн, мы бы погибли. Но он успел. Холодной черной волной взметнулась призванная им на помощь стихия Смерти и окутала нас с ног до головы, а потом все закружилось. Нас снова швыряло из стороны в сторону, с дикой силой дергало и переворачивало, жгуты враждебной стихии не переставали хлестать по нам, пытаясь пробиться и разорвать. Ксай прижимал меня к своей груди и сквозь стиснутые зубы повторял:
– Инира, давай, ты должна поставить новую защиту, я долго не выдержу.
– Сейчас, сейчас, – шептала я и вновь начинала произносить заклинание. Но в этом сумасшедшем вихре, за черной пеленой я не могла почувствовать Эфир! Я отчетливо ощущала как никогда яркий Огонь в своей душе и не могла настроиться на Эфир. Да, он где-то был, там, снаружи, много Эфира, ведь, в конце концов, Эфферас соткан из Эфира, но как до него дотянуться, если нас окутывает холодная и пока еще неприступная пелена Смерти, а за ней буйствует совершенно незнакомая и неподвластная мне стихия, швыряя нас как тряпичные куклы?
– Инира, мы умрем, если ты этого не сделаешь. Попытайся еще… – Ксай замолк на полуслове, потому как нас тряхнуло особенно сильно и перевернуло несколько раз с ног на голову. Но мне нельзя было дожидаться более подходящего момента, и, борясь с подступающей тошнотой, я вновь принялась произносить заклинание.
Ну давай же, Эфир, где ты… отзовись. Я ведь королевский арэйн, ты должен мне подчиняться!
