– Готова ли она? – я смотрел на девушку.
– Готова, – тихий ответ Расии успокоил. Мой бес прекрасно знал, о чем говорил. Что ж… сегодня Сире предстоит отомстить за изменения в своей жизни и за то, что её чуть было не вынудили предать своего Императора. И теперь из наложницы она превращается в воина. За каких-то три-четыре дня реального измерения. Самар достоин награды, он отлично поработал. Конечно, Расия натаскивал девочку в моем личном замке в Безвременье, да я сам туда заглядывал выдохнуть. Однако расслабляться было нельзя ни в коем случае, иначе я мог потерять нить всего заговора и своих действий.
– Сира, – позвал я.
– Господин? – синие глаза смотрели без трепета. Все правильно, она заключила со мной Договор, но её преданность навсегда принадлежит Императору. Это правильно. Этого мы и добивались. Эта бесовка не предаст своего Сурана никогда. Красивая и очень опасная. Сегодня у неё последнее испытание. Экзамен. Она должна не просто убить. В её задачу входит казнь. А это намного сложнее, чем простое уничтожение врага или месть.
– Запомни, девочка, я вывел весь дурман из твоей крови, но в тебе слишком глубоко сидят остатки приказов и внушений. Ты должна их преодолеть.
Она медленно кивнула и шепнула:
– За Императора.
– Для Императора, – ласково поправил Расия.
Умница, он подобрал очень правильное слово. Действительно, ДЛЯ Императора. Она не может ничего делать ЗА Императора, он не так беспомощен или брезглив. Но ДЛЯ него и для Империи… Эта девочка сегодня должна превратиться в карающую длань Императора Сурана.
Я выдохнул, почувствовав за спиной присутствие Каины.
– Самое поганое – это ожидание, – пожаловалась мне Леди.
Я усмехнулся:
– Как всегда, моя дорогая… Как всегда. Но представь, как приятно будет вступить в представление, когда придет время. Это стоит ожидания.
Она усмехнулась. Демонесса выглядела ослепительно в своих черно-красных парадных одеждах Повелительницы Огня. Разрезы на платье были глубоковаты на взыскательный вкус, но не на теле этой красавицы, а уж как они обеспечивали подвижность… Диадема с огненно-красными рубинами, венчающая сложную прическу в противовес обычно распущенным волосам, была незнакома. И просто фонтанировала магией. Безумной и пугающей.
Каина уловила мой взгляд и коснулась кончиками пальцев, затянутых в шелк перчаток, сложной вязи металла:
– Нравится? Хилар и Риар вложили часть своей магии.
– Чувствуется работа Повелителей Металла, – заметил я, приглядываясь. – Скажи мне, милая, кто из них знаком с неким Лордом Дорианом?
– О, ты слышал об этом эстете? – мурлыкнула демонесса.
Я сдержано кивнул:
– Флейм с ним повстречался в Серебряном Лунаре, – рассеянно отозвался я.
– И что говорит твой сын? – вкрадчиво поинтересовалась она.
Я усмехнулся, глядя прямо ей в глаза:
– Что если Лорд Дориан не перестанет на него охотиться, как на дичь, кто-то может потерять своего резидента в Лунаре…
Каина звонко рассмеялась:
– О, Ян, если твоему сыну удастся обломать этого наглеца, я только пожму ему руку. Дориану давно нужно встряхнуть мозги. Он отличный демон и великолепный агент, но его страсть к красивым «вещам» иногда затмевает ему разум…
– Так он твой, – покачал я головой. Все же я думал больше на Хилара. Но Кай, как всегда, преподнесла сюрприз.
– Да, – задумчиво кивнула она. – Мой. В какой-то мере.
– Ты в курсе, что он связан с одним из кланов фей?
– Конечно. Этим, по сути, он и привлек меня тогда. Не своей же соблазнительной мордашкой.
– Мой господин, – голос Расии прервал нашу увлекательную беседу. – Похоже, начинается…
Шлак ощущал себя… великолепно. Просто замечательно. Недоуменно-растерянные взгляды тех, кто недавно злорадно хихикал по углам, глядя, как его вышвыривают из этого дома, быстро превращались в завистливые при виде того, как легок с ним в обхождении хозяин дома.
Обаяние Риара туманило разум. Риар. Сын Повелителя Земли перекатывал на языке это имя, как редкое лакомство. Беззвучно. С удовлетворением. Ему можно быть в какой-то мере благодарным Сорину, который сверлит его взглядом с другого конца бальной залы. Что ж, этот красавчик допустил ошибку и упустил такой приз, как Повелитель Ветра – теперь у Шлака есть все возможности занять место Повелителя Зверей и влиять на Риара, а соответственно, на политику клана Ветра. О, мама будет очень довольна его успехом. Ради этой возможности можно даже прекратить столь опасную связь с наложницей Императора, несмотря на то, как сладко было обладать столь запретным плодом. Но Сира казалась пресной заменой Риару, которого, впрочем, Шлак никогда не мог заполучить для своего удовольствия. До этого момента. Кажется, мама изобрела какое-то особое заклинание – усовершенствовав то, что было испытано на наложнице. Теперь вкупе с особым составом какого-то наркотика, можно было подчинить и демона такой силы, как Повелитель Ветра, несмотря на то, что он способен поглощать сущности и души своих противников. Если удастся проделать все это с Риаром… Шлак даже позволил себе зажмурится от удовольствия.
– Тебе настолько сильно нравится вино, Шлак? – предмет его мыслей внезапно оказался рядом, и взгляд его был слегка рассеян.
– Э… да, – мгновенно пришел в себя демон, приводя в порядок мысли. До того момента, как Риар будет в их руках, следовало вести себя более сдержано.
– Вино, которое ты пьешь, предоставлено из личных хранилищ Лорда Хилара. Первый Лорд был столь любезен, выделив его для моего приема.
– Так слухи не лгут? – заинтересовался Шлак. – Первый Лорд благоволит тебе?
Повелитель Ветра кивнул:
– Да. Мы… имели с ним личную беседу.
– О, мои поздравления.
– Благодарю, – Риар улыбался уже светло и почти ласково. Только у этого безумного демона эмоции скакали настолько быстро. – Думаю, тебе понравится тот факт, что он обещал прибыть на прием сам.
Шлак не смог скрыть своего ошеломления, всем известно, что подобные приглашения Первый Лорд предпочитал игнорировать. Неужели он действительно решил сменить свою Огненную Леди на Лорда Ветра? Невероятная удача!
В этот момент у парадных дверей залы появился церемониймейстер и звучным голосом объявил:
– Лорд Хилар, Повелитель Хаоса и Льда, Советник Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правитель Северных пределов Темной Империи.
Мгновенная тишина упала на зал, заставляя присутствующих потрясенно смотреть, как распахиваются тяжелые створки дверей и на пороге появляется в ледяном блеске великолепия Лордов Севера Первый Лорд Темной Империи. За его спиной тенями скользила охрана из трех демонов его личного отряда.
