– Вон они, я вижу сигнал! – Взволнованно прокричал маг, навершием посоха указывая в какую-то горную полянку, казавшуюся с высоты небольшим темноватым пятном.
– Снижаемся, – твердым голосом приказал Корум, – король уже ждет нас.
Отряд в одно мгновение перестроился и медленно пошел на снижение. Земля начала приближаться, и очертания небольшого участка гор стали четче вырисовываться в глазах бойцов, превращаясь в хорошо укрепленную природой горную долину, в которой с легкостью могли поместиться несколько сотен воинов.
Как и сказал маг, над поляной на небольшой высоте кружило несколько десятков метлолетов. Остальные воины по периметру занимали посты на ближайших высотах, внимательно осматривая подступы к долине, делая ее максимально безопасной для намечаемого на ней совещания.
– Воины, равнение на короля! – Во весь голос закричал эльф, вытягиваясь на метлолете и совершая воинское приветствие встречающего их в сопровождении нескольких десятков легионеров монарха.
– Да здравствует Король! – В один голос прокричали воины в серых плащах, искренне радуясь появлению своего повелителя.
Небольшое путешествие на необычных приспособлениях подходило к концу, впереди друзей ждал увлекательный и очень продуктивный разговор.
Отряд короля появился на поляне несколько часов назад. После ночного разговора с Великими Синками Артур долго не мог уснуть: в голове ураганом крутилось множество мыслей. Но, собрав силы в кулак и решив последовать воле Высших сил, он отключил свое сознание и моментально уснул. Как только первые лучи летнего солнца показались из-за высоких вершин хребта, его охрана уже была в полном боевом облачении, готовая в любую секунду выдвинуться в путь или вступить в битву. Это очень обрадовало короля, и уже через четверть часа они, не торопясь, несколькими группами летели над позициями своего гарнизона, собираясь отыскать подходящую площадку для будущей встречи. В нескольких лигах от равнины, чуть севернее основного перевала, группа Ивлина заметила среди острых камней хорошую и ровную площадку, находящуюся на достаточной высоте и в то же время огороженную со всех сторон каменными стенами. В этом месте и решено было ожидать гостей. В центре поляны умелые воины моментально возвели походный шатер и занялись проведением оборонительных мероприятий. Центурия легионеров патрулировала пространство на расстоянии около лиги в диаметре, вторая заняла все соседние возвышенности, постоянно наблюдая за любыми движениями вокруг. Чародеи неустанно прощупывали окружающее пространство на возможность появления чужеродной магии. Третья сотня во главе с Ивлином несла дозор непосредственно вокруг предстоящего места совета. Так что любая, даже очень мощная магическая атака, была бы в миг обнаружена и в считанные минуты устранена.
Вся процессия медленно опустилась на твердую землю и еще раз поприветствовала короля. Морган и Прадли в сопровождении Антиро и Корума подошли к Артуру и, поздоровавшись, наконец-то вздохнули спокойно. Хоть путешествие и было недолгим, но огромная высота и столь новый вид транспорта доставили некоторые неудобства командирам подгорного войска. Но перед королем друзья держали себя достойно, ни на мгновение не показывая некоторый испытываемый ими дискомфорт.
– Рад видеть вас, друзья мои, – заговорил король, двумя руками приветствуя каждого из прибывших, – лишь только я пересек границы Восточных провинций, сразу же услышал о ваших подвигах. Вы теперь большие герои в моих легионах.
Легкая доброжелательная улыбка короля вывела Моргана и Прадли из ступора и придала им уверенности в своих силах.
– Друзья, – продолжил король, – я ждал вас, чтобы обсудить ситуацию на Зубастом хребте. Если вы позволите, я попрошу вас пройти в шатер, чтобы там в тишине на удобных креслах обсудить интересующие нас вопросы.
Гном и командир Свободного войска, все еще чувствовавшие легкую неловкость перед государем огромного государства, лишь кивком головы выказали свое согласие.
Войдя внутрь палатки, гости удобно разместились в расставленные небольшим кругом кресла и приготовились слушать. Кроме короля и приглашенных друзей на совещании присутствовали Друк, Петрус, Антиро, Ивлин и Корум. В центре шатра стоял небольшой стол, каким-то чудом оказавшийся в этой горной местности. Вазы с фруктами и бокалы с вкуснейшим красным вином украшали походный интерьер, делая его более домашним и непринужденным.
– Господа, – начал Артур, – как мы все знаем, несколько дней назад коллеги Антиро доложили о начавшемся переходе степных войск через горные перевалы Зубастого хребта. Сотни тысяч воинов с осадными машинами широкой рекой хлынули по горным тропам, чтобы прорваться и грозным потоком затопить мирные равнины нашего государства. Как сообщили разведчики, в готовящейся войне карбезам помогают карлики, в совершенстве владеющие темной магией, и слуги Властелина Тьмы. Несколько дней назад уважаемый Морган смог освободиться и спасти несколько десятков своих товарищей, скрывшись в горных трещинах, где их и повстречали наши разведчики. Воинам воистину улыбнулась удача: блуждая по подземным тоннелям, они повстречали великого воина и правителя подгорного племени гномов. После длительного разговора выяснилось, что карлики являются кровными врагами подземного народа, и любая помощь их врагам священна для уважаемых гномов.
Король молча осмотрел помещение. Все внимательно слушали его, иногда утвердительно кивая головой.
– С этого момента история еще не начавшейся войны изменилась кардинальным образом. Вооруженные одними из лучших мечей в мире, освобожденные воины умело провели несколько наступательных операций, причинив существенный урон живым силам противника и повредив материальную базу врага, что на продолжительное время задержало продвижение его основных сил. Но и это еще не все: умелое командование и повсеместная поддержка со стороны гномов и горных духов позволила освободить огромное число мужчин и, полностью вооружив их, создать мощную армию, способную противостоять степнякам. Так вот, друзья, я сегодня собрал вас, чтобы выработать стратегию будущей войны, так как, скорее всего, именно на ваши плечи ляжет весь груз обороны Афлота.
Присутствующие молча переглянулись.
Прадли, доселе внимательно слушавший речь короля, встал со своего места и уверенным и полным решимости голоса заговорил.
– Государь, мы до этого момента никогда не сотрудничали и даже не знали о существовании друг друга, хотя наши купцы добирались до восточных городов твоего государства. Но, как ты правильно сказал, любой враг карнибулов – наш самый дорогой и уважаемый друг. Так что все подгорное царство, находящееся под моим началом, готово взять в руки боевые топоры и двинуться на врага. Мы готовы поддержать твое войско всем – начиная от великолепных мечей и заканчивая нашими боевыми отрядами.
