Присутствующие молча переглянулись.
Прадли, доселе внимательно слушавший речь короля, встал со своего места и уверенным и полным решимости голоса заговорил.
– Государь, мы до этого момента никогда не сотрудничали и даже не знали о существовании друг друга, хотя наши купцы добирались до восточных городов твоего государства. Но, как ты правильно сказал, любой враг карнибулов – наш самый дорогой и уважаемый друг. Так что все подгорное царство, находящееся под моим началом, готово взять в руки боевые топоры и двинуться на врага. Мы готовы поддержать твое войско всем – начиная от великолепных мечей и заканчивая нашими боевыми отрядами.
– И я готов выступить на степняков, – подхватил речь гнома его друг, – наш отряд уже насчитывает более четырех тысяч мечей, и по первому зову готов в любой точке Зубастого хребта, чтобы уничтожать кочевников. Тем более, что, благодаря помощи горных духов, мы можем в считанные минуты оказаться в любой оконечности хребта и в любую минуту уйти под его защиту.
Артур улыбнулся: именно такого союза он желал больше всего, именно союз всех возможных врагов карбезов он хотел создать перед решающей битвой. – Спасибо, друзья, – с благодарностью в голосе ответил Артур, – именно это я и хотел услышать на нашей встрече. Но хочу вас предупредить, что у нашего врага очень сильный союзник – это племя карнибулов и войско Темного Властелина. С первыми мы уже научились сражаться, а вот вторые пока еще не проявили себя. Поэтому прошу вас очень трепетно и с большой долей осторожности подходить к планированию наших дальнейших операций. Как сообщил мне Корум, он оставил вам в помощь полуцентурию магов Скрытого города. Я одобряю его поступок, так как эти чародеи очень сильны и их помощь очень пригодится вам в моменты атак.
Эльф, сидевший по правую руку от короля, лишь благодарно кивнул своему военачальнику и продолжил молча слушать разговор трех лидеров.
После выяснения основных моментов будущих операций, обсуждения каналов связи между подгорным городом и ставкой Артура, было решено провести еще несколько небольших и молниеносных атак на караван кочевников, уничтожая по возможности конницу и ломая боевые машины. После этого, как только передовые отряды достигнут границы Хребта и равнины, отряд Моргана всей своей мощью должен был вынырнуть в тылу степняков и отрезать хвост каравана от основных сил. Эта операция планировалась примерно через пару дней, когда карбезы, оправившись от ночных атак, наконец подойдут к границам Афлота. Все это время маги Петруса и патрули Антиро обязаны были сообщать о любых всплесках магии карнибулов и особенно темных сил.
Обговорив мелочи, король подвел итог совета, рассказав о пророчестве синков. Все присутствующие, доселе оживленно и детально обсуждавшие предстоящую операцию, в одночасье замолчали и с удивлением посмотрели на короля.
– Да, мои дорогие, – закончил Артур, – как сказали Великие синки, атака кочевников – это не основная цель и не основной фронт боевых действий. Поэтому по первому же зову Великой Мэрилин я покину расположение лагеря и отправлюсь на поиски артефакта. Кто будет третьим воином, она пока не сообщила, но, видимо, он будет избран в ближайшее время. С ее слов, третьего должен будет найти лунный кинжал, лезвие и рукоять которого переливаются голубым светом, подобно свету моего амулета.
Морган, изредка поглядывающий на свет камня и мысленно сопоставляющий его со свечением своего кинжала, потерял дар речи. Его лицо вмиг побледнело. Эту резкую перемену заметили все присутствующие. Увидев вопросительные взгляды своих товарищей, Морган молча извлек из-за пазухи найденный утром кинжал, который светился светом, один в один повторяющим свечение амулета короля.
На лицах присутствующих читались удивление, страх и ожидание чего-то сверхъестественного.
В нескольких словах поведав историю обретения кинжала, Морган вздохнул и поймал на себе пристальный взгляд Артура.
– Вот, думаю, и все, – спокойно, без страха, но с какой-то тоской сказал последний. – Пророчество исполнилось, наш мир обречен. Как и что делать дальше, я узнаю у Мэрилин и сразу же сообщу вам. Пока готовьтесь к предстоящей атаке. Через два дня мы должны показать врагу, что он будет чувствовать в нашем доме, если рискнет явиться в него без приглашения.
Через три четверти часа отряд Корума двинулся в обратный путь, дабы проводить высоких гостей в их убежище, чтобы, вернувшись в лагерь, они с новыми силами начали готовиться к одной из самых масштабных битв последнего времени.
Артур возвращался в ставку с двоякими чувствами: с одной стороны, он был доволен состоявшимся разговором – Морган и Прадли произвели на него отличное впечатление, с такими союзниками как они ему было не страшно ввязываться в бой с намного превосходящими силами врага, а с другой стороны, увиденный им лунный кинжал немного расстроил его – где-то в глубине души он еще надеялся, что древнее пророчество не исполнится и тревога Мэрилин и синков Звездных садов не оправдается. Но сейчас, своими глазами увидев клинок, он уже не сомневался в их правоте. Теперь за оставшееся время необходимо было организовать достойную замену себе, дабы взвалить на свои плечи, как и предсказывала хозяйка Скрытого города, совсем другие задачи. «Будь что будет, – в который раз ответил сам себе Артур, – пусть боги ведут его».
Отряд Моргана благополучно вернулся той же дорогой, что и ранее. Правда, всеобщим молчаливым одобрением решено было спускаться в подгорные пределы другими тропами. Никто не горел большим желанием лицезреть десятки тел, пролежавших на жарком летнем солнце большую часть дня. Медленно спустившись под землю чуть в стороне от поляны, отряд благополучно вошел в зачарованные коридоры, а Корум и его полуцентурия, все так же не привлекая внимания, стрелой отправилась в обратный путь.
В сердце горы кипела работа: всюду слышались крики командиров, под чьим руководством новые воины оттачивали свое мастерство. В нижних пределах города вовсю работали кузницы и дымили мастерские по производству доспехов. Война вдохнула жизнь в большинство пустовавших до этого момента помещений.
Вернувшись из похода, Морган и Прадли долго о чем-то разговаривали, после чего пошли проверять готовность отрядов и планировать новую атаку на врага.
До первого крупного сражения оставалось пара дней. За это время друзья решили совершить не менее десятка небольших боевых вылазок к разным участкам каравана. И первые же операции они готовы были осуществить сегодня же ночью, дабы не нарушать устоявшуюся традицию.
