Запереть, конечно, реально, но если кто-нибудь попробует зайти… Когда в кабинете — начальник и его подчиненная, запертая дверь — это еще более красноречиво, чем все, что вошедший мог бы теоретически увидеть.
— Я очень хорошо это помню, — отозвался Алджи, пальцы которого отпустили воротник и теперь, пробравшись под одежду, гладили мои плечи. — Но дело не только в этом. Слишком много я натерпелся от твоей формы, которая все это время стояла между нами почище иного забора.
Моя рука удобно расположилась в вырезе его рубашки.
— Ты так серьезно относился к запрету на подобные отношения, прописанному в уставе? — осведомилась я.
— Сказать по правде, как раз устав не слишком сильно меня беспокоит, — признался Алджи, и не поверить было трудно.
Особенно учитывая то, как ласкали меня в этот самый момент его руки.
— Что же тогда? — полюбопытствовала я, пока еще могла любопытствовать.
Было очевидно: еще чуть-чуть, и мой интерес к разговорам сойдет на нет.
— Во-первых, мои собственные представления об этике не позволяли домогаться своей подчиненной. — Его движения стали чуть менее настойчивыми: видимо, воспоминания все-таки отвлекли от действий. — Это значительно важнее вашего здешнего устава. А во-вторых, ты сама вечно смотрела на меня с эдакой смесью опасения и неприязни. Как на начальника и совсем не как на мужчину. Это отрезвляло, но одновременно злило.
— Если я тебя нравилась, почему ты так активно меня отчитывал?
— Я ни разу не отчитал тебя без причины, — возразил он.
— Допустим. — Не так чтобы я была полностью согласна, но споры на эту тему не входили сейчас в мои планы. — Но понравившейся девушке мог бы сделать и поблажку.
— Я не знал, как себя с тобой вести, — вздохнув, признался Алджи. — И решил, что правильнее всего будет поступать так, как если бы я не испытывал к тебе никаких чувств. В частности — отчитывать, если я считал, что ты поступила неверно.
— И какой после этого ты ожидал от меня реакции? — изумилась я. Вот ведь мужчины: упрекают нас в какой-то мифической женской логике, а самих пойди пойми. — Ты вел себя как строгий начальник, вот я и реагировала на тебя как на строгого начальника.
— Мое поведение не играло принципиальной роли, — поморщившись, отмахнулся он. — Даже после того, как я, наплевав на все свои принципы, пригласил тебя на свидание, в твоем отношении ничего не изменилось.
Я оторопела.
— Когда это ты пригласил меня на свидание?
Алджи посмотрел так, словно я, как малый ребенок, не понимаю очевидных вещей.
— Когда мы ходили в «Поднебесье», — все-таки снизошел до ответа он.
— Да я даже не поняла, что это было свидание! — фыркнула я.
— Интересно, а что еще это могло быть? — фыркнул, пародируя меня, Алджи.
Я пожала плечами.
— Мало ли. Просто обед с коллегой.
— В одной из лучших рестораций страны? — насмешливо уточнил он.
— Ну мало ли где ты привык проводить обеденный перерыв, — парировала я. — В нашей участковой столовой тебе, как я понимаю, не слишком понравилось. Кстати, мне вообще неясно, каким ветром тебя туда занесло.
— Подсказать или сама догадаешься?
В голубых глазах плясала ирония.
— В вашей столовой мне делать точно совершенно нечего, — подтвердил, не дожидаясь моих догадок, Алджи. — Но я узнал, что ты отправилась туда, причем одна, без общества коллег по отделу. Вот и устроил себе обеденный перерыв, которого, к слову, вообще не планировал.
— Серьезно? Вот это да!
Такое откровение и правда оказалось для меня полной неожиданностью.
— Но этого-то ты знать не могла. А вот интерпретировать «Поднебесье» как обычный обеденный перерыв… Право, не знаю, как тебе это удалось.
Как-как. Я мрачно взглянула на него исподлобья. Да так, что любое, самое нелепое объяснение казалось более правдоподобным, чем мысль о свидании и романтической подоплеке.
— Ну мало ли… — снова попыталась оправдаться я.
— Угу, еще скажи, что мы отправились туда, дабы обсудить дело Картера.
Его руки снова оказались у меня под одеждой. Я подалась к нему всем телом, одновременно хихикая над предложенной интерпретацией.
И в этот момент в дверь постучали.
Я едва успела соскочить со стола, а Алджи — отойти от меня на шаг, когда в кабинет заглянул молодой сержант из экспертного отдела.
Ну что ж. За окном темно, внутри — уютно. Приятно потрескивает огонь в очаге, мягко горят свечи. На низком прямоугольном столе — одинокий бокал и пара плоских тарелок с легкими закусками. Бутыль запакована в какую-то странную соломенную сеть; видимо, так положено. Наверное, дань уважения столь дорогим и редким винам. Я совершенно бесцеремонно открыла бутылку при помощи штопора, хотя сильно подозреваю, что и тут предполагается какой-нибудь ритуал. Наполнила бокал на две трети. Даже такая невежа, как я, знает, что вино не полагается наливать до краев. Сижу и жду.
Пить я, разумеется, не стала ни капли: мало ли что в это вино подмешано. Может, глотнешь — и не только джинны, но и чего похуже начнет мерещиться. Это пускай потом другие эксперты проверяют, не Флай, а отдел, который к магии отношения не имеет. Брать закуски с тарелочек я тоже не рискнула, хотя и внешний вид и запах сыров, колбасок и прочих вкусностей слегка туманил сознание. Сразу захотелось есть, и я даже пожалела, что не прихватила с собой что-нибудь вроде булочки.
На моих коленях лежало «зеркало». На всякий случай я решила не ставить на свой мозг защиту от темного воздействия. Если таковое начнется, я замечу и уж тогда заблокирую. Но не хотелось бы его пропустить. Именно поэтому я оставила себя временно уязвимой, а заодно держала «зеркало» на самом виду. Пока все было чисто.
Так я просидела, должно быть, с полчаса. Становилось все скучнее, а время тянулось все медленнее и медленнее. Мне уже казалось, что ничего не произойдет и ребята были абсолютно правы в своих предположениях, а я совершенно напрасно проявила упрямство.
И тут он появился. Ага, я совсем ненадолго отвела глаза, а когда снова взглянула на стол, рядом с бутылкой стоял вполне себе натуральный джинн. Правда, я точно не знаю, как должны выглядеть джинны. Загвоздка состоит в том, что их не существует. Но вот этот конкретный, видимо, о данном факте не знал или, во всяком случае, совершенно наплевательски отнесся к мнению наших ученых и потому расхаживал по столу туда-сюда, заложив руки за спину и периодически неодобрительно качая головой, на которую была намотана белая чалма.
— Как же это нехорошо, — вздохнул, останавливаясь, он. — Просто отвратительно. Ай-ай-ай.
Мой взгляд стремительно метнулся к «зеркалу». Никаких следов воздействия: экран был пуст. На всякий случай поставила блокировку, не позволяющую колдовать над моим мозгом. Ничего не изменилось. Джинн по-прежнему тут и по-прежнему бурчит нечто неодобрительное о вреде пьянства и безделья, а также в красках расписывает возможные последствия злоупотребления алкоголем. Пухленький бородатый мужичок ростом с мою ладонь, но с нормальными человеческими пропорциями. На мои попытки его разговорить не реагирует. Напоследок выдав что-то особенно страшное про белую горячку, он исчез. Просто испарился в воздухе, будто его и не было.
— Тиана, признайся: ты просто над нами подшучиваешь! — заговорщицки подмигнул Райан.
Я вздохнула, по очереди встречая три пары глаз, жаждущих положительного ответа. На этот раз Вилмара Дрейка в нашем кабинете не было, зато здесь присутствовал Алджи. И ждал моего ответа не менее внимательно, чем остальные.
— Признаюсь: не подшучиваю, — откликнулась я.
Ответом мне было единодушное недоверие.
— Тиана, джиннов вообще-то не бывает, — вкрадчиво произнес Дик.
— Не бывает, — охотно согласилась я.
— И тем не менее ты утверждаешь, что один джинн к тебе пришел?
— Не ко мне, а к Дрейку, — уточнила я, — но в остальном все правильно.
— То есть джиннов вообще не бывает, а этот — был?
