— Бывает и такое.
— Правда? Вам доводилось сознаться в том, чего не совершали?
— Нет, я в таких случаях все больше начинаю спорить.
— Ого! Спорить со строго настроенным Алджи? Это должно быть интересно! Хотела бы я на это посмотреть! На самом деле он очень славный человек, — перестав смеяться, заметила Камилла. — Преданный друг, приятный кавалер. Отличный сын.
Я вежливо слушала и никак не могла понять, зачем она мне все это говорит. Сватает, что ли? Или, может, хочет, чтобы я его усыновила?
— Просто у него очень острое чувство справедливости, — продолжала Камилла. — А чувство юмора — есть, но очень своеобразное. Но, наверное, в любом человеке проявляются не самые лучшие стороны, когда он оказывается в роли начальника.
— Да нет, он на самом-то деле отличный начальник, — поспешила заступиться я. Хотя, может, и зря: Камилла, похоже, и без того была от Алджи в восторге. — И в отделении с его приходом многое улучшилось. Да и вообще в участке.
— Понимаю.
Определенно, гостье было приятно это слышать.
— Вы, должно быть, ждете его по какому-то делу? — предположила Камилла. — Так вы не беспокойтесь; я подожду столько, сколько будет нужно. Мой вопрос несрочный. Ну, может быть, срочный, но на часы счет точно не идет.
Я по-новому посмотрела на Камиллу. Белая кожа, симпатичные золотистые кудряшки, серые глаза и длинные, загибающиеся кверху ресницы. Впрочем, думала я в этот момент не о ее внешности. А о том, насколько разителен контраст между ней и Лерией, которую мы встретили в «Поднебесье». И от Алиты, несостоявшейся невесты Алджи, сегодняшняя гостья отличалась не меньше. Хотя по всему видно, что она принадлежит к тому же самому кругу. Похоже, не все аристократки так плохи. Впрочем, что тут удивительного? Я поспешила одернуть саму себя. Можно подумать, у меня мало опыта общения с представителями самых разных сословий. Я отлично знаю, что как отпетые негодяи, так и отличные люди встречаются везде; делать о человеке выводы, опираясь на такой фактор, как сословие, глупо. Предубеждения надо рушить на корню. Эдакими темпами я еще скоро начну говорить, что все светловолосые — мерзавцы. Хотя пока я встречаюсь с Алджи, такое развитие моих суждений все-таки маловероятно. Но когда-то же мы расстанемся, и вот тогда, боюсь, мои шансы озлобиться возрастут многократно.
Стоп. А почему я вообще задумалась сейчас на эту тему? Расставаться мы вроде бы как не собираемся, наоборот, Алджи все еще намеревается перетащить меня жить в его квартиру и даже не скрывает этих намерений… Похоже, все дело в этой самой гостье. В высокомерных и недалеких светских дамах я не видела соперниц. А вот глядя на Камиллу — приятную в обхождении, общительную, не делающую акцент на сословных различиях, — я вдруг очень отчетливо поняла, что вот она-то как раз могла бы стать для Алджи гораздо более подходящей парой, чем я. С другой стороны, если верить ее словам, она пришла сюда по делу…
Кажется, пауза несколько затянулась.
— Не беспокойтесь, — в свою очередь сказала я. — У меня тоже ничего срочного.
Я первой заметила Алджи, поскольку он материализовался у Камиллы за спиной. И тут же встала с кресла.
— Майор Уилфорт, к вам гостья, — поспешно сказала я.
Камилла сперва обернулась, а потом тоже встала и, улыбаясь, сделала шаг в сторону Алджи. Вообще-то для дамы совершенно допустимо продолжить сидеть, но, возможно, она чувствовала себя неловко, поскольку пришла без приглашения. Я проследила за выражением лица хозяина дома. Он, вне всяких сомнений, удивился, но, кажется, негативных эмоций появление гостьи у него не вызвало.
— Здравствуй, Камилла, — сказал Алджи, по-прежнему удивленно, а затем покосился на меня, словно проверяя мою собственную реакцию.
Я с деланым безразличием отвела глаза. Ну да, я буду проверять его реакцию, он — мою, а у гостьи есть шансы оказаться забытой до позднего вечера.
— Здравствуй, Алджи, — Камилла нежно улыбнулась, подошла и поцеловала его в щеку. М-да, кажется, шансов оказаться забытой у нее все-таки нет. — Извини, что без приглашения. Я приехала в Тель-Рей и решила обсудить с тобой одно дело.
— Кажется, я догадываюсь, какое, — пробормотал Алджи, и я поняла, что данное дело он не одобряет.
Однако он, видимо, решил не начинать со споров и вместо этого спросил:
— Вы уже познакомились?
— Да, — снова заулыбалась Камилла. — Мы очень мило беседовали с твоей сотрудницей.
Алджи перевел взгляд на меня, я незаметно для гостьи пожала плечами.
— Я понимаю, что у вас свои дела, — поспешила заметить Камилла. — Не беспокойтесь обо мне, я подожду, сколько будет нужно.
Алджи снова посмотрел на меня.
— Нет-нет, не нужно ждать, — попросила я. — Лучше я подожду в соседней комнате.
Я демонстративно подняла с журнального столика книгу, которую начала читать перед приходом Камиллы.
— Не надо никуда уходить, — тут же возразил Алджи. — Мы с леди Камиллой побеседуем в моем кабинете. А ты… вы располагайтесь.
Я расположилась, вновь опустившись в кресло и раскрыв книгу: найти место, где я остановилась, было легко. А Алджи повел Камиллу в комнату.
— Признайся честно, — он говорил негромко, но у меня достаточно хороший слух, пусть и не такой феноменальный, как у него самого, — речь опять пойдет о твоей сумасбродной затее со свадьбой?
— Она совсем не сумасбродная! — Камилла, похоже, даже не пыталась понизить голос. По-моему, ей было все равно, услышит ее кто-нибудь или нет. — И, во всяком случае, другого выхода я просто не вижу. Поверь, я перепробовала и передумала все, что можно. И кое-что из того, что нельзя, тоже, — добавила она. — Ну нет другого выхода, кроме свадьбы! И, если вдуматься, в этом нет ничего такого ужасного. У тебя просто предубеждение против этой затеи, и я могу тебя понять, она идет вразрез с твоими принципами. Но можно же чуть-чуть отступить от принципов в особых случаях! Алджи, для меня это очень и очень важно! — взмолилась Камилла. Оба они давно уже вышли из гостиной, но через открытую дверь все по-прежнему было слышно. — А ты ведь, в сущности, никак не пострадаешь.
— Камилла, ты не понимаешь.
Не переставая говорить, Алджи все-таки закрыл дверь, и я перестала слышать их дискуссию. Словно их мир разом отрезало от моего.
Разговор длился не менее двадцати минут. При известных обстоятельствах это очень долго. Первой вышла Камилла, и, судя по тоскливому выражению ее лица, желаемого она не добилась. Следом в гостиную шагнул Алджи. Спокойный, вежливый, доброжелательный и одновременно непоколебимый.
— Я надеюсь, что все сработает так, как я предложил, — сказал он, прощаясь.
— А я уверена, что нет, — возразила Камилла, принимая у него свою сумку. — И надеюсь, что тогда ты все-таки передумаешь.
— Камилла, мы это уже обсудили, — поморщился Алджи.
— Я знаю, прости. Для меня это слишком важно.
— Все наладится.
— Будем надеяться. Всего хорошего, госпожа Рейс.
Я ответила на прощание, но Камилла этого, кажется, уже не услышала. Когда за ней закрылась дверь, я вопросительно посмотрела на Алджи. Не дождавшись никаких объяснений, все же попробовала спросить:
— Что-то серьезное?
Алджи подошел и обнял меня за плечи.
— Ничего серьезного, — заверил он. — Не бери в голову.
И повел меня в соседнюю комнату, больше ничего не сказав.
— Как тебе не совестно предаваться пьянству в столь сложное для государства время… — разглагольствовал джинн.
Я с трудом сдержала смешок. Надо же, до чего джинны пошли политически сознательные. Вилмар, к счастью, не смеялся, хотя насчет улыбок я ничего сказать не могла, поскольку видела его со спины. И то не слишком хорошо, так как на всякий случай пряталась в прихожей. По всей видимости, джинн совершенно не реагировал на то, что происходило в квартире Вилмара, но рисковать без необходимости не хотелось.
Удостоверившись в том, что джинн действительно пришел, в очередной раз неделикатно нарушив уединение Дрейка с бутылкой любимого вина, я бесшумно выскользнула на лестничную клетку. Столь же бесшумно закрыла за собой дверь, а затем на цыпочках приблизилась к входу во вторую, и последнюю, квартиру на этом этаже. Других соседей у Дрейка не было, разве что снизу, но это не в счет. Так что я была практически уверена, что мне нужна именно эта дверь, располагавшаяся напротив только что покинутой мной квартиры. Уверенность возросла после того, как я навела кое-какие предварительные справки.
