— Мы будем сражаться вместе с вами, — ответил Ведьмак. — За это не беспокойтесь.
Я обменялся с Алисой взглядом. Ведьмак явно сделала свой выбор.
— Я сражался с тьмой всю свою жизнь, — сказал он Шею, — и буду сражаться до самой смерти.
Весь день экипаж продвигался на запад, лишь дважды останавливаясь, чтобы сменить коней. Собаки были с нами, иногда они бежали за нами возле повозки, чтобы размять ноги. Темп нашего движения значительно замедлился, когда дороги стали узкими. Впереди начали виднеться заснеженные горные вершины.
— Это горы графства Кэрри; мой дом находится на мысе Уиб Ратнах, — сказал Шей. — Но туда не добраться до вечера. Впереди есть гостиница, где мы сможем безопасно переночевать.
— Мы сейчас находимся в опасности? — спросил Ведьмак.
— Опасность есть всегда. Мы покинули город, и теперь наши враги и впереди и позади нас. Но не волнуйтесь — мы готовы к этому.
Гостиница в которой нам предстояло остановиться, находилась на опушке леса с подводящей к ней узкой дорожкой. Никакой вывески не было, и я не понял, почему Шей назвал это место «гостиницей», ведь оно было больше похоже на частный реквизированный дом, который служил убежищем в этом опасном месте.
После прогулки с собаками, мы хорошо поужинали щедрыми порциями картошки с тушеным луком и большими сочными кусочками баранины. Пока мы ели, мой учитель начал расспрашивать Шея о магах. Он знал ответы на некоторые вопросы, но все равно задал их Шею, таков уж был Ведьмак: он сказал Шею, что важна любая новая информация, которая может увеличить разницу между победой и поражением. Наше выживание может зависеть от наших знаний.
— Вы упомянули, что маги готовятся к ритуале в Киллорглин? — спросил он.
— Верно, — ответил Шей, поглаживая свои черные усы. — Это всегда приносит беды.
— Но сейчас зима, а я слышал, что церемонии проводят в августе.
— Теперь они собираются дважды в год. — ответил Шей. — Ежегодно в конце лета ритуал, как мне известно, проводят в Пек Фейр. Они привязывают горного козла на высоком алтаре, и оставляют его там; их ритуалы заканчиваются принесением человека в жертву. Их цель — убедить бога Пана войти в тело живого козла. Если он это сделает, их магия станет еще мощнее, и они смогут выследить и убить всех своих врагов; но если это не сработает, придет наша очередь преследовать их.
— Стараясь победить нас, они теперь пытаются вызвать бога дважды на в год — в марте и августе. В прошлом году обе попытки не увенчались успехом, но зная их историю, третья сделка с тьмой скорее всего увенчается успехом.
— Помимо этого, у них есть лидер — опасный фанатик, магистр Дулан, который не остановится ни перед чем для достижения своей цели. Он кровожадный мерзавец, его прозвали «Мясник Бантри». Он родился на берегах Бантри, и действительно был учеником мясника, прежде чем открыл в себе талант к темным искусствам. Но он не потерял свои навыки владения ножом. Он убивает людей для забавы, отрезая им пальцы рук и ног один за другим; убивая их сотнями порезов, чтобы продлить их мучения, пока он не отрубит им головы.
— Для нас настали времена опасностей. Стоит предполагать, что в следующем месяце они попытаются вызвать Пана, если мы не сможем их остановить, они приобретут еще более убийственную силу.
— Я обещал свою помощь — но прежде мне стоит узнать, как обычно вы противостоите им, — спросил Ведьмак.
— Мы ведем войну против магов на протяжении веков: наш обычный метод заключается в применении оружия — хотя этот метод приносит не много успехов. У них есть неуязвимое убежище в кольце форта Штегь, но большинство из них должны его покидать для церемонии в Киллорглин. Таким образом, мы часто атакуем их в пути, или в самом городе. В прошлом такие попытки были довольно успешными, но только тогда, когда их магический ритуал не получался, нам удавалось убить многих, прежде чем они возвращались в форд.
— Вы знаете, почему они идут в Киллорглин? — спросил мой учитель. — Почему туда? Почему просто не выполнить церемонию, находясь под защитой форда?
Шей пожал плечами.
— Мы считаем, что там есть что–то для них важное, это место где естественная темная сила выходит из земли. Насколько нам известно, они никогда не пытались провести ритуал в другом месте.
В этом есть смысл. В мире действительно есть места, где темной магии проще всего проявляться; все Графство населено домовыми. Внутри этих границ много силы, особенно вокруг холма Пендл. Потоки темной силы пересекают Пендл, что и привлекло несколько крупных кланов ведьм.
— Почему бы не изгнать магов из их убежища раз и навсегда? — спросил Ведьмак.
— Это невозможно, — ответил Шей, — форт Штегь неприступное место, построенное древними людьми, населявшими этот остров более двух тысяч лет назад, а может и больше. Штурм обойдется нам очень дорого. Он практически неуязвим.
— Что вы знаете о кельтских ведьмах? — спросил я. — У вас не было с ними проблем, мистер Шей.
Я думал о глазах ведьмы в грозовом облаке, которая угрожала мне после того как мы покончили с джиббером. Кельтские ведьмы должно быть союзники магов.
— Они иногда шпионят для магов, но не образуют кланы. Мы редко имеет дела с ведьмами — они иногда доставляют неприятности, но не являются такой серьезной угрозой, как исходящей от магов, — ответил Шей.
— Том находится в опасности, из–за ведьмы, — сказала Шею Алиса, — дома он помог убить одну из них. Прежде чем она умерла, она пригрозила, что Морриган убьет его, если он осмелится ступить на эти земли.
— Наверное, это пустая угроза, — сказал Шей. — Большую часть времени Морриган спит — она просыпается и выходит в наш мир лишь по призыву ведьмы. Это происходит редко, потому что иметь дело с богиней трудно, иногда она срывает свой гнев на тех кто её вызвал. Так что не беспокойся так сильно об этом, мальчик. Пока что наибольшая угроза — это маги. А завтра — когда мы выдвинемся в Кэрри, угроза вырастет еще больше.
Шейн принес и положил на стол карту, и развернул её.
— Вот сюда мы направляемся, — он указал пальцем на центр карты, — Это мой дом. Я называю это Божьей Страной.
Это было хорошее название для дома и оно нам понравилось — но оно было полно злых магов и несомненно кельтских ведьм. Я изучил карту и запомнил столько, сколько смог. В работе Ведьмака никогда не знаешь, как скоро понадобится знание местности, так что лучше быть наготове.
Ночью мне снова снились кошмары, но на тот раз это были пережитки прошлого — последняя встреча Биллом Аркрайтом и мной с кельтской ведьмой, с которой мы столкнулись дома, в Графстве.
