- И правда, забавный, - и не подумал меня услышать кикимор. - Необычная. Потому, чисто теоретически, у нас есть шансы выкрутиться.
- Откуда? - мигом насторожилась я.
- Присядем? - Болотный Лорд, предложил мне вернуться в кресло. Я, естественно, согласилась. Он опустился напротив, прикрыл глаза и минуту молчал.
- Итак... Наверное, начать стоит с того, что перед тем, как идти забирать 'дар богини, который решит все наши проблемы', я имел глупость сообщить об этом Гудвину.
- И чем это вам грозит? - сразу перевела стрелки я.
- Нам, милая девушка, - ласково улыбнулся в ответ голубоглазый жутик. - Нам. Потому что дядя не отличается спокойным нравом и, если казнит, то всех, кто имел к провалу хоть малейшее отношение.
- Дядя?
Крайне весело. Значит, зеленый еще и высокого рода.
- Да, - поморщился Ла-Шавоир. - Двоюродный, но ваши выводы верны, я принадлежу к правящему клану. Об этом ясно говорит приставка 'Ла'. Близость к трону определяется длиной фамилии.
Так... Гудвин Ла-Дашр. Четыре буквы. 'Ла-Шавоир' - шесть. Стало быть, Феликс - третий наследник престола. Вот. Кажется, кто-то не так давно желал принца? Получите и распишитесь! Правда не эльф, и совсем не прекрасный, но нельзя же требовать от жизни так много?
- Ваши выводы неверны, - потряс меня своей интуицией 'принц'. - Я в третьем круге. На престол вообще прав не имею, - в ответ на мой недоуменный взгляд, он пояснил: - У вас на диво богатая мимика. Даже странно для человека с такой профессией.
Зато у вас, господин управляющий, на диво хорошая интуиция, а также, чудесные знания физиогномики. Возникает закономерный вопрос: а зачем вам вообще психолог?
- Может, все же вернемся к нашим неприятностям? - любезно предложила я. - Вы сказали правителю. И что?
- И то, что если богиня дала средство, но я не смог им воспользоваться, то кто виноват? - ответа, по всей видимости, не требовалось. - Правильно, я.
- Так... - я напряженно забарабанила пальцами по подлокотнику. - Хватит ходить вокруг да около. Скажите прямо мои задачи.
- Найти причину такой реакции женщин, - спокойно сказал он. - Для этого надо проверить как их самих, так и эльфов. Притом начать вам лучше с Элливира.
- Господин Феликс, - теперь уже я резко подалась вперед. - Не хочу вас разочаровывать, но играть на равных с вашими жуткими зубастыми лордами я смогу еще нескоро. Вы меня сюда притащили не далее чем два часа назад, а требуете уже потрясающего контакта с местным населением, которое от меня заранее не в восторге.
- Я не требую, - улыбнулся Феликс. - Но старательно советую его найти, так как... Леди, негодные инструменты, как правило, при себе не держат.
Пр-р-релестно!
- Как понимаю, вариантов у нас нет? Вы - одаренный, я - то, с чем вам неслыханно повезло. Ну что ж... Будем сотрудничать.
- Будем, - кивнул зеленый, с любопытством осматривая меня светлыми глазами.
- А теперь о деталях, - откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. - Что вы можете мне за это предложить?
Мужчина вскинул бровь, с веселым изумлением глядя на меня, и спросил:
- А что бы вы хотели?
- Немного, - честно соврала, решив требовать по максимуму, авось в итоге и получу что-то относительно приличное. - Поместье, содержание, гостевые апартаменты во дворце и двух личных служанок.
- А может, еще замуж за герцога? - поразился размаху моих запросов Феликс. - И тогда все это автоматически приложится, да еще пара десятков замков сверху!
- Нет, - подумав над предложением, я решительно его отклонила. - Вы извините, хоть я с высшей знатью знакома пока только заочно и в вашем лице, но... не вдохновляет.
- Чу-у-удненько, - ухмыльнулся болотник. - Юлия, думаю, вы прекрасно поняли подоплеку моего вопроса.
Конечно, поняла. В простонародье такое еще называется - 'а моську вареньем тебе не намазать?'
- Феликс... - провела пальцем по подбородку. - Я согласна на некоторые уступки.
- Тогда остановимся на определенном вознаграждении и закроем тему, - возрадовался было кикимор.
- Нет, - сладко улыбнулась и покачала головой. - Я хочу дом. Не особенно большой и роскошный, но свой и в приличном районе. И деньги, конечно. Можно одноразово, можно - ежемесячными выплатами.
- Тогда никаких служанок и комнаты во дворце, - отрубил Ла-Шавоир.
- Годится, - я радостно кивнула.
- Вот и хорошо, - он встал и подошел к столу. - Дом будет через неделю, нужно ведь оформить вам документы и уже потом переводить собственность. Так что пока находитесь тут. Привыкаете, беседуете, зондируете почву. Поселю вас на одном этаже со слугами высшего эшелона. Дворецкие, экономки, старшие горничные.
- Подходит, - решительно кивнула.
- Пока наденьте это и носите на виду, - он порылся в одном из ящичков и протянул мне темный овальный медальон. Решив рассмотреть игрушку позднее, я сразу надела его на шею. - Это знак моего рода, и теперь всем ясно, что вы под моей опекой.
- Спасибо.
- На улице также не забывайте носить очки. Снимать можно, но ненадолго. И еще... - он перебрал бумаги и подал мне один лист. - Печать видите?
- Да. - Рассеянно коснулась двуцветного рисунка, на котором были изображены крупная красивая лилия и маленькая ящерка, изящным зеленым изгибом расположившаяся на одном из белоснежных лепестков.
- Это герб королевского дома, вам нельзя заходить в те комнаты, на дверях которых он изображен, и в коридоры, если рядом есть такой знак.
- Поняла.
- С вами приятно работать, - похвалил мою 'сообразительность' кикимор. - А теперь позвольте проводить вас в ваши покои.
На это я, разумеется, ответила согласием, и мы вышли из кабинета.
Вопреки ожиданиям, Ла-Шавоир не поручил меня первой мимо проползавшей служанке, а отвел сам. Я же проводила взглядом вышеупомянутую служанку, при этом мысленно подбирая челюсть. Нет, она не была некрасива... Вернее, она была просто кошмарно привлекательна. Змея она была, проще говоря. А вернее - смесь наги и горгоны. Девушка изящно скользнула мимо нас, кокетливо поправив чуть слышно зашипевшую змейку-локон, подарив любопытный взгляд мне и призывный моему спутнику. Я шарахнулась поближе к Феликсу и уже сама с перепугу схватила его за локоть. Он вздохнул, взял меня за руку и осуждающе посмотрел на служанку. Она же поправила зеленые очки и с чувством прошипела:
- Пс-с-сихейлог! - потом склонила голову набок и игриво поинтересовалась: - Нам-с-с-с?
- Вам-с! - рявкнул в ответ болотник. - Риша, прекрати пугать. Юлия, знакомьтесь, это экономка Изумрудного дворца - Ришаль Дир-Ниралисса.
