— Хорошо, — такой расклад друга устраивал больше, поэтому он с похвальным рвением приступил к выполнению своей работы.
Я скинул сумку с плеча и отправился в лес, не забыв прихватить меч, ну просто на всякий случай. В темноте мне даже свет не нужен был, я уже заметил, что как только темнело, у меня зрение автоматически переходило на ночное, и весь мир вокруг становился черно — белым, но от этого я ничего не терял, зато все прекрасно видел. Сухих веток было полно, так что мне даже и не пришлось искать, собрав целую охапку, я понес все к месту стоянки. Пирея все еще не было, значит, он занят лошадьми, поэтому я решил развести огонь. Как использовать кресало я в теории знал, но вот на практике почему‑то не получалось, и после пятнадцати минут бесплодных попыток разжечь костер, я откинул камень в сторону и в сердцах бросил:
— Да гори ты уже!
И к моему удивлению в центре костра загорелся маленький огонек, который потом стал больше, а вскоре уже превратился в яркое пламя. Я все это время удивленно смотрел на огонь, который сам же и разжег, причем явно своей магией, в наличии которой я теперь точно уверен. Впрочем, перстень почему‑то не помог предотвратить всплеск магии. Или это был не всплеск? Я же сам пожелал, чтобы появилось пламя, может, это не считается?
— Я закончил, — Пирей подошел незаметно, ведя за собой лошадей.
— Отлично, — кивнул я, — можем заняться едой, а потом отдохнуть.
После ужина Пирей буквально упал и уснул, но успел невнятно попросить, чтобы я его разбудил на ночное дежурство, я особо не возражал, так как спать не очень‑то и хотелось. Я улегся на свой плащ и стал рассматривать звезды, думая о вечном. Через пару часов меня стало сильнее тянуть в сон, поэтому я встал и решил сходить к речке, чтобы умыться холодной водой и согнать дрему. Спустившись к реке, я присел на корточки и опустил руки в прохладную воду, а затем так и застыл, увидев на другом берегу странное существо. Больше всего оно напоминало огромного волка с рогами, а потом мы встретились глазами. Поначалу существо зарычало и отступило от воды назад, его шкура вспыхнула черным пламенем, но после оно остановилось и принюхалось, а потом и вовсе плюхнулось на пушистый зад и уставилось на меня. Я все‑таки взял в руки немного ледяной воды и ополоснул лицо, сон ненадолго отошел, поэтому я удивленно рассматривал вемакса — магическое темное существо, в принципе, не опасное, если не потревожить его во время брачного сезона, тогда оно очень агрессивное. Затем из леса с другого берега раздался вой, вемакс обернулся, потом снова глянул на меня, и убежал.
— Вот вам и нечисть, — усмехнулся я, а потом вернулся к костру.
Я вернулся на стоянку и сел на свой плащ, уткнувшись взглядом в огонь. Когда через несколько часов желание спать стало просто невыносимым, я разбудил Пирея, а сам завалился на плащ и провалился в такой желанный сон. Разбужен я был ближе к обеду, друг, видимо, пожалел меня и дал отоспаться, но ехать все же надо было, поэтому я сходил к речке и умылся, после чего мы позавтракали и сели на лошадей.
Следующие два дня путешествия не были чем‑то особенным, разве что пару раз пейзаж с надоевшего леса сменялся живописными лугами или красивым кристально — чистым озером, все было тихо, мирно и спокойно. Когда мы подъехали к Риону — мелкий городок до Гелиотрополя — то я был немного удивлен тем, насколько оживленным и людным он оказался. Мы проезжали через город днем, поэтому Пирей предложил спешиться и пройтись, а то у него от долгого сидения на лошади затекла вся нижняя часть тела. Как я и ожидал, моя внешность была достаточно необычной, поэтому все оглядывались на нас: взрослые укоризненно качали головами, парни и девушки завистливо или мечтательно вздыхали, а детишки разглядывали, как невиданное доселе чудо. Я старательно игнорировал всех, а вот Пирея уже пробирало от смеха, но он мужественно держался, стараясь не обидеть меня.
— Я пойду куплю еще немного еды, — заявил он и скрылся, оставив меня с двумя лошадьми.
Я отошел в сторону, утянув животных за собой, лошади неохотно повиновались, уж насколько Эдна флегматичная, но даже она меня недолюбливала. Пирей показался через полчаса и был чем‑то очень довольный, мой вопросительный взгляд он проигнорировал. Он хотел было остаться и переночевать в городе, но тогда к Гелиотрополю мы бы добрались глубоко за полночь, так что я был категорически против и пригрозил оставить его здесь, и он решил не испытывать судьбу. К тому же мне не очень хотелось оставаться в городе, любопытные, а порой и не очень дружелюбные взгляды меня нервировали. Однако, мы все же задержались здесь немного, так как проезжали мимо площади, а там как раз артисты устроили представление, и Пирей очень уж заинтересовался этим. Впрочем, его можно понять, он всю жизнь провел в глуши и мало чего видел, поэтому и был до ужаса любопытным, мне нравилась в нем искренность и чистота. Игра актеров меня не впечатлила, казалось, что видел и лучше, а может, и видел, да только не помню.
— Как тебе? — спросил друг, едва закончилось выступление.
— Могли бы и постараться, — я пожал плечами.
— А похвалить человечка для тебя — непосильная задача? — прищурился Пирей.
— Не заслужили, — фыркнул я.
— А ты, небось, можешь лучше? — звонкий девичий голос заставил нас обернуться.
Перед нами стояла девчонка в ярко — оранжевом платье и с зелеными волосами, она смотрела на нас как на тараканов, что меня почти взбесило.
— Да лучше сможет любой из людей на этой площади, — заявил я.
— Я не про любого спрашиваю, а конкретно про тебя! — ехидно протянула девушка.
— Я бы смог, но доказывать не стану, — я взобрался на свою лошадь.
— А чего так? Боишься опозориться? За свои слова нужно отвечать! — хмыкнула она.
— Я еще перед простолюдинами в роли шута не был, — отозвался я с поистине королевской ленцой в голосе.
— Моль бледная, — раздраженно бросила девушка.
— Кукла безмозглая, — отозвался я и повернулся к Пирею. — Едем отсюда, меня уже достал этот город и его население.
— Хорошо, — друг послушно кивнул и взобрался на свою Эдну, а когда я отъехал подальше, то до меня донесся его тихий голос. — Ты не обижайся на него, его просто взбесили косые взгляды жителей из‑за его необычной внешности.
— И все равно он придурок, — фыркнула девчонка.
— И у вас было очень хорошее выступление. Прощай.
Через пару минут Пирей меня догнал, но я сделал вид, что не заметил их разговоров за моей спиной, так что друг вздохнул свободнее, видимо, боялся, что обидел меня. Спустя несколько минут мы покинули город, по моим подсчетам, если мы будем ехать без долгих остановок, то доберемся до Гелиотрополя примерно к завтрашнему полудню. Я сообщил об этом Пирею, он, конечно, немного возмутился насчет того, что спать тоже нужно, но быстро утих под моим выразительным взглядом. Когда спустилась ночь, Пирей уснул в седле, я никак не мог понять, каким образом он все время умудрялся спать в таком положении, видимо, у него талант. Чем ближе мы подъезжали к Гелиотрополю, тем ярче я ощущал светлую магию, которой буквально было пропитано все вокруг, не даром в городе находилась самая большая и сильная Магическая Академия, в которой проходили обучение и царские особы, да и самый главный храм Света тоже, а еще Орден Венценосной Девы, в который входили только самые сильные светлые маги. Короче, это место можно назвать магической столицей Светлого Царства, а Авалон — политическая и светская столица, там находиться Небесный Замок короля и Ложа Рыцарей Света — армия короля. Лично мне кажется, что многовато как‑то таких стратегически важных городов, вот в темной Империи всего одна столица, но зато какая. Впрочем, вслух такого лучше не говорить, а молчать и улыбаться, а также не забывать восхищаться чудесным городом.
