Стирка была в самом разгаре, когда в дверь комнаты Алана постучали
— Войдите, — Алан постарался изобразить вежливый энтузиазм и радость встречи с первым магом Миррена.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел совершенно незнакомый человек. Хотя нет. Не человек. Эльф. Может быть, и бывают такие красивые люди с безукоризненно правильными чертами лица, но характерные хрящики на верхушках ушей и миндалевидные глаза указывали, что это эльф. Эльф был среднего роста, прекрасно сложен, у него были пышные темно-каштановые волосы, завязанные в довольно короткий хвост и карие глаза.
- Если не ошибаюсь, тебя зовут Алан, — проговорил эльф. — Я — Гветелин. Ланс попросил позаботиться о тебе до его прихода.
Алан вспомнил, что голос Ланса поминал какого-то Лина. Вероятно, это он и был. — А ты — тоже ученик?
— Можно сказать и так. Вообще-то Ланс не берет учеников.
— С тех пор как... троих... забил... до смерти?..
— Что?! — изумился эльф. — Это кто тебе сказал?
— Горидар, — Алан уже пожалел, что затеял этот разговор. Вот сейчас этот эльф еще испугается и сбежит. Судя по всему, Гветелин прекрасно успел здесь освоиться и знает, куда навострить лыжи.
— Забавно, — хмыкнул Гветелин. — Нужно будет сказать об этом Лансу.
— Лучше не надо, — нерешительно возразил Алан.
В темных глазах эльфа насмешка перемешалась с пониманием и даже сочувствием.
— Чем это ты занимаешься? Ты что, противник использования магической силы там, где без нее можно обойтись?
Алан оторвался от тазика и недоуменно воззрился на эльфа.
— О, магия! Ты что, просто не умеешь пользоваться магической энергией?
— Для стирки?
Эльф вздохнул.
— Ты что, малыш, все делаешь руками?
— Я умею магически чистить овощи, — гордо возразил принц.
— А в чем разница? Для стирки используется точно такой же принцип. Вот, смотри, — эльф состроил брезгливую гримаску и артистически выстирал рубашку без помощи рук. Да какое там рук! Алан не заметил вообще никакого воздействия на рубашку. Если доверять только глазам, то рубашка выстиралась сама, после чего отжалась и устроилась рядом с тазиком, ожидая, когда ее отполощут.
Алан поднял глаза на Гветелина, и вместо того, чтобы попросить разъяснений, почему-то спросил:
— А почему ты так сморщился? Это что, так неприятно?
— Ну, знаешь, если ты считаешь что стирка чужих подштанников предел мечтаний для любого честолюбивого существа, то ты заблуждаешься. В этом мире полно гораздо более интересных занятий. А с меня хватает того, что я стираю собственные вещи.
Алан с интересом оглядел эльфа. Тот был одет в костюм из плотного шелка. Облегающие брюки были серовато-голубого цвета. Рубашка, тоже шелковая была глубокого синего цвета с золотыми прожилками, как на мраморе. Брюки эльфа поддерживал черный кожаный пояс шириной так с ладонь или чуть поуже, на ногах черные кожаные туфли на высоком, точеном каблуке. На взгляд Алана эльф был одет через чур броско, хотя костюмчик ему безусловно был очень даже к лицу. Но удивило принца другое. В Лизардгории люди и эльфы, которые могли позволить себе такие костюмчики, вполне могли нанять себе штат прислуги, чтобы поддерживать все это великолепие в должном порядке. А стоять в подобном наряде и показывать кому-то, как правильно стирать...
— Стираешь, — недоуменно проговорил Алан. — Но почему ты не наймешь себе слугу? Или Ланс не разрешает приводить с собой слуг?
— Слугу? — удивился Гветелин. — А где ты найдешь существо, согласное посвятить себя подобной работе? Да обойди весь Миррен, ни одного не сыщешь! Ну ладно, давай, заканчивай и пойдем, я покажу тебе дом.
— А где Ланс?
— На дне рождения. Понимаешь, у его друга Требониана родилась двойня — мальчик и девочка, прелестные такие малыши, понимаешь?
— А кто такой Требониан?
Гветелин весело рассмеялся. — Это самый большой дракон, из всех, что я видел.
— И он его друг? — перепугался Алана.
— Не бойся малыш. Вообще-то это долгая история. Некоторое время назад, по-моему, лет так триста шестьдесят, Ланс увидел тяжело раненого дракона. Он пожалел его, вылечил и наставил, можно сказать, на путь истинный. Ты слышал, наверно, что драконы в Миррене все при деле. В основном они охраняют сокровища. Иногда даже стоящие сокровища. Несколько драконов в последние триста-четыреста лет поступили на службу к королю Миррена. Так вот, этот дракон охранял сокровища, пока его не ранил рыцарь. Ну, рыцарь, как положено в таких случаях, сокровища забрал себе, а дракона нашел Ланс. Дракон умирал не столько от ран, сколько от того, что лишился службы. Они, знаешь ли, существа целеустремленные и несколько задвинутые на понятиях чести. Боюсь, что этому очень способствует третья пара конечностей. Но что это я отвлекся? Я говорил совсем о другом. Так вот, Ланс предложил дракону завести семью и дал имя. Требониан. Дракон был в полном восторге. От имени разумеется. И чтоб не сидеть без дела, поступил к нему на службу. Потому как человек, который способен наткнуться на дракона, причем в Миррене, где драконы встречаются крайне редко, а люди и того реже, нуждается в постоянном присмотре, чтобы дожить хотя бы до седых волос. В общем, они с Лансом договорились, что дракон будет охранять Ланса, его жилище, друзей, и вообще, если понадобится, он всегда тут, только позови.
— Триста шестьдесят лет назад? — переспросил Алан. — Что, драконы живут так долго?
— Почему это тебя так удивляет? — спросил Гветелин.
— И он только что собрался жениться? — продолжил принц.
— Да нет, женат он уже довольно давно. Вот только детей они с Ильматари решились завести только сейчас. И вот, три месяца назад, у них родилась двойня. Кодекс чести драконов запрещает показывать новорожденных посторонним до тех пор, пока им не исполнится год. Исключение составляют близкие друзья, которым можно показать трехмесячных младенцев. К тому же Ланс, по просьбе Требониана, дал имена его детям. А на имена у Ланса неисчерпаемая фантазия.
Алан растерянно встряхнул головой. За время разговора, он успел достирать, правда, руками.
— Ну что, пойдем отполаскивать? — спросил эльф.
— Я сам, — возразил принц.
— Ты не справишься, — вздохнул Гветелин. — Где ты собираешься все это сушить? У Ланса я таких мест не знаю.
— А как?
— Магически, Алан. Постой, ты что, совсем ничего не умеешь? Только овощи?
