один шаг в нашем направлении — и я отдам приказ стрелять.
Вновь возникла заминка. Судя по тому, что слышала Джейл сквозь ритм бешенно бьющегося сердца, отряд нововестников не торопился лезть на рожон. В принципе, она не могла осуждать их за это. Возможно, все дело в том, что они действительно не уверены на все сто, что Кройх держит их двоих в этом фортк? Если так, то...
— МЫ ЗДЕСЬ! — повернувшись лицом к окну, крикнула Джейл во всю мощь своей глотки. — ОНИ ДЕРЖАТ НАС НА ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ И...
Кройх подлетел к ней и оборвал крик о помощи увесистой оплеухой. Голова Джейл затрещала от удара, а перед глазами посыпались искры. Кажется, она даже прикусила себе язык.
— Ты что творишь, сука? — прошипел Кройх, занося руку и сжимая ее в кулак. — Да я тебе сейчас вторую руку сломаю и затолкаю ее прямиком в...
— Не стоило нас обманывать, командир! — тем временем звонко крикнул говоривший от всадников. — Мы не отступимся от своего. Эти двое, которых держат в плену, настоящие герои, в отличие от подонков навроде Кройха. Предоставьте нам эту проблему, и никто из ваших солдат не пострадает, даю слово.
Кройх отступил от Джейл и нервно покосился на окно. Происходящее явно приходилось ему не по душе.
— Ты что, пес, еще и угрожаешь мне?! — Командир форта тоже пребывал не в восторге.
— Ну что вы, командир, какие угрозы? Я просто предупреждаю. Не откроете ворота и не пустите нас к Кройху — и мы не ручаемся за последствия.
Джейл потерлась ушибленной щекой о плечо в ожидании решения командира форта.
«Давай же, — взмолилась она в мыслях. — Не будь мудаком — их тут и без тебя хватает».
Молчание затягивалось. На всякий случай Джейл бросила беглый взгляд на Теолрина. Тот, однако, по-прежнему держал на лице маску полнейшего безразличия к происходящему. Джейл стало тошно от его вида. И все же она заставила себя успокоиться. Они с Тео уже достаточно настрадались. Быть может, хоть на этот раз все обойдется без рек пролитой крови. Быть может, Боги в кои-то веки окажутся к ним милостивы...
Не успела она додумать мысль, как ее ушей, словно раскат грома, донесся вердикт командира гарнизона:
— А ну-ка, парни, устройте этим говнюкам стеклянный ливень.
Одновременно с этим ушей Джейл донеслись тихие, но все же различимые щелчки спусковых механизмов стеклострелов.
«Похоже, нововестникам все же придется решать конфликт старым добрым способом», — подумала Джейл, прежде чем все началось.
* * *
Теолрин все видел и все слышал.
Вот только ему, по большому счету, было на это наплевать.
Глубоко наплевать.
Какие-то глупцы решили, что ради их спасения стоит рисковать собственными жизнями? Что ж, он не просил об этом. Как и о многом другом.
Теолрин лениво покосился на Кройха, что вместе со своими упырями как раз активно обсуждал, стоит ли оставаться в комнате или же лучше будет присоединиться к защищающим форт солдатам. Теолрину было все равно, какое решение они примут. Абсолютно.
Им уже давно овладела безграничная всепожирающая апатия. Он чувствовал себя слабым — и физически, и морально. Даже не просто слабым: беспомощным. Ничтожным. Не способным ничего изменить. Он не мог даже почесать зудящие рубцы на щеке, о чем уж тут говорить.
Он смирился с тем, что обречен. Так какой смысл в лишних словах, в лишних телодвижениях? Он выбрал свою судьбу и вскоре получит то, что заслужил.
— Адвайс. — Кройх, наконец, обернулся к арканморцу, напоминающего здоровенного кабана, которого хорошенько отмолотили по рылу. — Остаешься следить за этими двумя. Мы вчетвером поможет угомонить этих недоделанных спасителей, и сразу же...
Его тираду прервал внезапно прогремевший взрыв — настолько мощный, что стены комнаты затряслись, Теолрина чуть подкинуло в воздух, ведро для справления нужды упало и расплескало по полу содержимое, а с потолка посыпались куски штукатурки.
— Твою мать, — процедил Кройх, бросив взгляд за окно. — У них с собой бомбы и...
Еще один взрыв сотряс форт до основания и оборвал Кройха. Здоровенный кусок потолка едва не приземлился на лысую макушку Проповедника. Снаружи кто-то истошно завопил: судя по тому, что звук шел как бы из-за стены, кто-то из обороняющих форт. Голоса, лязг и звон снаружи форта становились все ближе, все громче.
— Черт. Уходим! — Кройх схватил валявшиеся на полу ножны и, махнув рукой, ринулся к двери.
Через пару секунд все, кроме Адвайса, покинули комнату. Арканморец покосился на разбросанные по полу карты, потом на ручеек вылившейся из ведра мочи, после чего со вздохом помотал головой и, подойдя к окну, принялся наблюдать за происходящим снаружи.
Теолрин повернулся с бока на спину и прикрыл глаза.
Он искренне надеялся, что все кончится как можно быстрее.
* * *
«Ну же, Тео! Прошу!»
Джейл понимала, что сейчас — самое что ни на есть подходящее время для освобождения и бегства. Другой возможности, скорее всего, просто не будет.
Пора кончать жевать сопли. Пора действовать.
Вот только Теолрин, похоже, считал иначе.
Почему-то Джейл становилось невыносимо больно глядеть на то, с каким безразличием Теолрин глядит в потрескавшийся и местами обвалившийся потолок. И она знала: это не блеф, не дешевое позерство. Теолрин действительно ничего не собирается предпринимать.
«Ты ведь говорил, что хочешь мести, я помню. Той ночью, когда мы только-только выбрались из столицы. Ты говорил, что хочешь уничтожить Ковены и всех, кто с ними связан. Что хочешь стереть с лица земли инквизиторские тюрьмы и храмы, что основаны на лжи Небесного Культа. Почему же ты сдался, Тео? Почему?..»
И тогда Джейл вспомнила еще одну его фразу, произнесенную той же ночью, почти сразу же после этой пламенной речи о необходимости борьбы против Ковена.
