— А, ну так прощенья просим, — желание прогнать визитера из капральской головы мгновенно улетучилось. — господа таэтис на второй этаж ушли.
— Где Ветассия?
— Кто-кто? — Не понял солдат. Такое ощущение, будто Ройвис попал в дурацкий балаган.
— Девушка. Хрупкая, сероволосая, большие черные глаза. — Терпеливо объяснил рыцарь. Солдаты явно не обратили внимание, какой ценой далось ему каменное спокойствие.
— Ааа… Вон в той комнате они сидят, — измазанный жиром палец ткнул в сторону закрытой двери рядом с входом в комнату. — Но приказано не беспокоить, так что, может…
Договорить солдат не успел: вышеупомянутая дверь распахнулась с такой силой, что, кажется, еще немного — и ее бы попросту сорвало с петель. Ошеломленному рыцарю явилась небольшая и довольно уютная на фоне остального заведения комнатка. Впрочем, долго на убранство ему любоваться не дали — Вета, услышав его голос, вылетела в общий зал, словно ядро из катапульты. Короткий вскрик — и девушка, зажмурившись, повисла у него на шее.
— Как романтично, — раздавшийся из комнаты ехидный женский голос заставил Вету разжать вцепившиеся в рыцаря руки. На девичьих щеках проступил легкий румянец.
— Что здесь происходит? — Тихо поинтересовался Ройвис, проигнорировав засевшую в комнате незнакомку.
— Пойдем внутрь, — рыцарь позволил затащить себя в помещение, которое, видимо, предназначалось для зажиточных постояльцев, способных накинуть трактирщику монетку-другую за какое-то подобие комфорта. Хотя, любой вменяемый человек с деньгами скорее предпочтет проехать еще лигу-другую, чем остановиться в подобном клоповнике.
— Ройвис, позволь тебе представить таэ Астаэлле. Рыцарь Звездоцвета Ройвис Тагерсиан. — слегка деревянным голосом отбарабанила Вета.
Обладательница ехидного голоса с хозяйским видом развалилась в кресле. Юноша удостоился едва заметного кивка и чуть приподнявшихся уголков губ. Правда, васильковые глаза вцепились в новоприбывшего, будто два клеща. Его персона явно заинтересовала Астаэлле сильнее, чем та пыталась показать.
— Пожалуй, уже не рыцарь, — комментарий заставил глаза Веты расшириться. Похоже, девушка восприняла сказанное как упрек в свою сторону. Хрупкие плечи понурились. Ройвис, впрочем, не стал вдаваться в подробности. Ему очень кстати вспомнилась фраза сидевшего в общей зале солдата: «господа таэтис на второй этаж ушли». Не госпожа, а именно господа. То есть, их как минимум двое — и еще одна здесь, с Ветой. Как он и предполагал, наследница Ровандис изрядно переоценила альтруизм подруги. И, в результате, превратилась если и не в разменную монету в политических играх, то уж точно — в фигуру на расчерченной доске.
— Думаю, будет разумно ввести твоего друга в ход событий, — пропела Астаэлле. Таэтисса в кои-то веки перестала пожирать рыцаря задумчивым взглядом.
— Было бы очень любезно с вашей стороны. — Самое поганое, взять дурочку в охапку и дать деру при первом попавшемся случае не выйдет. Вернее, сбежать они, конечно, смогут… наверное, но что потом? В Орден дорога закрыта. Уйти на территорию Тальнаэры? Сомнительная перспектива. В королевстве они станут меньше, чем никем. Лучшее, что он сможет там сделать — устроиться каким-нибудь охранником к богатому купцу. От одной мысли от подобной судьбе противно заныло под ложечкой.
— Что ж, в таком случае, не буду вам мешать, — Астаэлле наградила Ройвиса чарующей улыбкой. Поразительно красивая женщина. И, при этом, фантастически неприятная. Интересно, она специально училась смотреть на окружающих как на смесь молотка и предмета меблировки?
Протестующе скрипнуло кресло — местная мебель производила впечатление готовности немедленно развалиться от неосторожного прикоснования — и таэтисса грациозной походкой выплыла из комнаты. Ройвис и Вета остались наедине.
— Кажется, я сломала твою судьбу. — Пробормотала девушка. Ледяные пальчики все еще держали рыцаря за руку, но черные глаза старательно сверлили пол. — Зачем ты это сделал?
На лице против воли появилась унылая гримаса. Только этого еще не хватало.
— А то ты не догадываешься. Лучше расскажи, во что ты ухитрилась вляпаться. — К разговору о загубленных перспективах они еще успеют вернуться. А еще лучше вообще не поднимать эту тему.
Щека девушки дернулась, лишний раз подтвердив — успела, и еще как. Как бы теперь ухитриться вытащить этот коготок, пока вся птичка не пропала.
* * *
— Благородный господин, впереди вельсийский отряд! — Один из разведчиков осадил коня рядом с остановившимся принцем.
Определенно, случай в Висийском лесу пошел впрок. В тот раз Сейнарис не сомневался в одиночестве Ветассии. Теперь же они двигались со всеми предосторожностями, не гнушаясь тщательной разведкой. Как оказалось — не зря.
— Сколько? — Если он начнет применять мистическое искусство, сестренка может это почувствовать. Не сказать, что это сделает положение дел безнадежным, но осложнит — наверняка. Немного удовольствия — носиться по заснеженным полям за бросившейся наутек дичью.
— Десяток солдат и молодая девушка. — Отрапортовал гвардеец, пожирая начальство выжидающим взглядом. Девушка, значит?
— Опиши ее.
— Молодая. Худощавая. Серые волосы. Простите, благородный господин, я не пытался подобраться ближе, был риск, что меня заметят и… — Солдат умолк, повинуясь нетерпеливому взмаху руки.
Сейнарис почувствовал, что его захлестывает волна охотничьего азарта. Кесиан молодец, провернул все в лучшем виде. Осталось только сделать последний ход — и капкан захлопнется. Принц подозвал к себе капитана охраны.
— Ну что, капитан, справимся с десятком вельсийцев? — Вопрос был скорее риторическим. Двойной численный перевес — как раз то, что нужно, чтобы не сомневаться в исходе боя. Особенно когда на твоей стороне — лучшие воины Ровандис. Вряд ли девчонку сопровождают такие же бывалые вояки, но даже если и так…
— Да, благородный господин. — В голосе офицера тоже слышалась твердая уверенность в собственных силах.
— Хорошо, — На лице Сейнариса промелькнула почти мечтательная улыбка. Опасения не успеть, не угадать, ошибиться с дорогой остались позади. Пора разобраться с треклятой девкой. — Вперед.
Как ни странно, вельсийцы и не собирались удирать. Через полчаса быстрой рысью передовые всадники натянули поводья. Впереди, в паре десятков шагов застыл отряд, о котором и говорили разведчики. Взгляд Сейнариса впился в стоявшую перед строем хрупкую девушку. Рядом с верховыми солдатами девичья фигурка казалась просто крошечной.
