Наместник с интересом смотрел на меня.
- Формально претензий у меня к вам нет. Есть слухи, есть подозрения, есть некоторые умозаключения, но никаких фактов, которые я могу поставить вам в вину. Случай с убийством грабителя выглядит некрасиво и неправдоподобно, если не знать ваших способностей. Разумеется, если бы не ваш особый случай, мне вполне хватило бы и собственных умозаключений. Но с вами я не хочу рисковать. Слишком уж неоднозначные варианты возникают. Поэтому у меня предложение. Здесь для вас сейчас не совсем комфортные условия. Поэтому могу предложить вам некую должность среди чиновников Империи. Например, в академии Магии.
Я невольно усмехнулся.
- И в качестве кого я там буду работать? Как подопытный кролик?
- Ну зачем же так грубо? На первых порах - в качестве консультанта. И нашим магам поможете, и свои знания систематизируете. А когда почувствуете свою силу полностью и научитесь ей управлять, то вам будут открыты все дороги.
- И вы говорите об этом так спокойно? Приглашаете в центр империи возможное чудовище, и при этом улыбаетесь?
- У вас, молодой человек, есть некая сила, но, поверьте, она ничто по сравнению с мощью государств, с которыми мы уже заключали договоры и живём в мире и согласии. Необычно - да, может принести пользу - да. Но не настолько опасно, чтобы считать вас одного угрозой всему живому. Всё-таки одиночка - не противник системе. Поэтому я и приглашаю вас.
Я вспомнил про Звезду на груди, про видения, которые посещали меня, про ту лёгкость, с которой я последнее время творил интуитивные заклинания.
- А если вы ошибаетесь в оценке моих способностей?
- Преувеличиваю? - улыбнулся Наместник.
- Недооцениваете - серьёзно ответил я и чуть толкнул в его сторону то ощущение силы, переполнявшее меня сейчас.
Наместник замер, ощутив эту мощь. Долго молчал.
- В любом случае, лучше иметь вас рядом и в качестве друга - наконец медленно ответил он.
Затем взял со стола и протянул мне пластинку со странным рисунком.
- Это пропуск для передвижения по всей территории Империи. И пропуск, и маяк, который позволит следить за вашим передвижением - сразу ответил он на мой невысказанный вопрос - Быстро прекратить ваши поиски в масштабах королевства не получится, и на первых порах он послужит вам охранной грамотой. Как только приедете в столицу, он вам больше не понадобится. Если посчитаете, что такое наблюдение для вас неприемлемо, то просто отдайте его любому офицеру имперской армии или стражи. Но поверьте, выгод от этого пропуска гораздо больше, чем неудобств. Не торопитесь с ответом, подумайте. Стабильное положение, спокойная жизнь для вашей спутницы - это не пустой звук.
Как только мы выехали за пределы города, я сразу отпустил экипаж. На нём, конечно, путешествовать приятнее и удобнее, но лишняя пары любопытных глаз нам ни к чему. Вокруг простирались поля, невдалеке начинался редкий лесок. Наметился рассвет. Самое то, чтобы начать новую жизнь. Гоняться за нами ближайшее время вроде не должны, но меня беспокоил один вопрос.
- Таня, может, ты всё-таки расскажешь про мои странности, о которых постоянно намекал Наместник?
- Ну что ж, теперь можно. То заклинание, которым я вызвала тебя, невероятно древнее. Его использовали только в крайнем случае - демоны, которых удавалось призвать, были невероятно страшными, и мысли у них были только об убийствах. Проблемой было вызвать их в наш мир, но ещё большей проблемой было вернуть их обратно. Потом один великий маг, имя которого не сохранилось, сумел изменить заклинание. Теперь вызывалось сразу двое - демон и человек из вашего мира. Они соединялись в пентаграмме, превращаясь в новое чудовище - тело демона с мозгами человека. Но получилось только хуже - магические способности были минимальны, а вот тех магов, которые сотворили такое, новые демоны ненавидели все как один и старались уничтожить при первой возможности.
- Ещё бы - хмыкнул я - Если бы я проснулся в теле такого красавца, то точно не сказал бы спасибо.
- Вот-вот - подтвердила Таня - приказы они выполняли, но при этом могли так извратить их смысл, что приносили больше бед, чем пользы. Да и последующий возврат в их родные миры превращался в обычное убийство, так как им некуда было возвращаться, а оставлять их здесь было нельзя. А потом одна из моих прабабок придумала, как изменить заклинание, чтобы соединялось тело и душа человека с магическими способностями демона. Но при первом испытании произошло нечто страшное - когда смогли пробиться сквозь завалы, весь подвал был залит кровью, везде валялись обрывки тел. После этого на подобные эксперименты никто не решался. И только я от отчаяния решилась повторить его. Возможно, это был моей ошибкой при воспроизведении заклинания, и я получила пошлое привидение, которого самого пришлось спасать от опасностей - Таня ласково взъерошила мне волосы, и я чуть не замурлыкал от удовольствия - Но ты получился странным во всех отношения. Привидение, которое может лечить людей, демон, который убивает не для удовольствия, а чтобы защитить других. Я очень боялась, что ты превратишься в неуправляемое чудовище, упрекала за убийства и кровь. И только позже до меня дошло, что во всех этих случаях ты только защищал меня, когда мне грозила реальная опасность…
- А что мне оставалось - я ведь связан клятвой подчинения.
- Глупенький - улыбнулась Таня - Та клятва требовала подчинения только при прямом приказе об убийстве. А я, когда осознала, что натворила, никогда бы его не отдала. Когда приехали сюда и должны были расстаться, я вообще сняла с тебя эту клятву. Помнишь, в доме у Илоны? Так что всё, что ты творил - это твоя собственная заслуга. И, наверное, это правильно, что мужчина превращается в демона, защищая свою женщину.
Когда до меня дошёл смысл сказанного, настроение резко улучшилось. И слово одно прозвучало очень интересное.
- Свою? - уточнил я на всякий случай.
Таня смутилась и чуть прижалась ко мне, спрятав лицо. Это было так неожиданно и волнующе, что все мысли мгновенно куда-то испарились. Я потянулся поцеловать её, но она отстранилась.
- Я не против, если и наедине со мной ты будешь демоном. Но только ласковым и нежным! - сразу уточнила она.
Ну, с этим проблем не будет! Я настолько изголодался, что от близости Тани и её ласковой улыбки даже голова немного закружилась. Мировые проблемы месяц-два подождут, а если какой-нибудь глупый честолюбец захочет нас побеспокоить, то…
Я покосился на свою руку - когти выросли сантиметров по десять. Стараясь, чтобы Таня этого не заметила, легонько встряхнул пальцами, и когти моментально втянулись.
На ближайшее время я - только мирный и очень любвеобильный демон. Всё остальное подождёт.
