— Между прочим. — Обидчиво ответил на это Ренки. — Все что я сказал, основано на последних научных данных. Аптекарь в нашем городке, выписывал "Ежегодник Учености и Тайн природы постижения", выпускаемый Столичным Университетом, и выставлял все, накопленные за многие годы номера, в своей аптеке для желающих приобщиться к достижениям просвещения, пока аптекарь готовит им лечебный чай или микстуры. Там частенько собиралось целое общество, и обсуждало новые веяния Прогресса и Просвещения…Я тоже входил в круг этих любознательных людей.
Так что ты Готор, конечно человек ученый, (не буду этого отрицать), но вот только не надо думать, что я, всего лишь какой-то деревенский увалень, ни в чем не разбирающийся, кроме как махать шпагой, да палить из мушкета.
— …Ну, во всяком случае неплохо получилось. — Как-то туманно сказал Готор, разумно удержав в себе мнение, что со своими рассуждениями Ренки выглядел напыщенным неучем, все свои знания почерпнувшим из "Ежегодника Учености, и Тайн природы постижения"…Что отлично подходило для данной ситуации. — А вы заметили того мужика в углу, что лишь наблюдал и слушал? — Продолжил он меняя тему. — Мне кажется, он у этих караванщиков самый главный…Вожак несколько раз бросил взгляд в его сторону, словно бы в поисках одобрения.
…И кстати — не оглядывайтесь, — но за нами следят!
— Угу. — Подтвердил Киншаа. — Я тоже обратил на них внимание. Двое, выехали следом за нами… Может того… Засядем в том вон лесочке с мушкетами, и…
— Не стоит привлекать лишнего внимания. — Отрицательно качнул головой Готор. — Не думаю что они увяжутся за нами надолго. — Их задача, проследить чтобы мы чего не прихватили рядом с трактиром…Судя по карте, что дал нам полковник. — Тут вот можно будет свернуть на север… Дальше дорог не обозначено, но я более чем уверен, что между двумя этими городками, какая-нибудь тропинка да проложена. Сделаем большой крюк, подъедем завтра к вечеру к кабаку, и вытащим тюк.
— А если они за это время, тщательнее обыщут окрестности и найдут тайник? — Поинтересовался Ренки.
— Да и демоны с ними. — Беспечно отозвался Готор. — Скажем Тайной Службе, что ничего не вышло, — всяко лучше, чем драться вшестером против двух дюжин.
Дальнейшая практика показала правоту Готора. — Наблюдатели отстали от "банды" возле следующего постоялого двора. А приятели совершив немалый крюк, смогли оказаться к вечеру следующего дня в окрестностях знакомого трактира.
Сама операция по изъятию ценного груза из тайника, могла бы пожалуй украсить какой-нибудь учебник по тактике…или психиатрии. Тут было и скрытное наблюдение, и контр-засадный маневр, (как назвал его Готор), и группа прикрытия для отхода группы изымающей тюк.
В конце концов Ренки, уставший от всей этой возни, даже предположил, что Готор немножко страдает паранойей, в ответ на что Готор ответил что он паранойей не страдает, а наслаждается. И что лучше выглядеть душевнобольным, чем мертвым.
С последним утверждением, гордость Ренки никак не могла согласиться. Но время для спора было неподходящим, и он проглотил свои возражения.
…И вот, тюк погружен в возок. Замаскирован мешками. Сгорающие от нетерпения приятели отъехали на несколько десятков верст, и затаились в придорожном леску, предварительно выставив охрану. — Пришло время узнать, что же они все-таки такого украли!
Гаарз довольно ловко снял парусину, сделав всего несколько надрезов на швах…Внутри был шелк.
…Кажется очень хороший шелк. — Увы, никто из приятелей не мог бы назвать себя знатоком дорогих тканей, и вообще — большими ценителями всяческой изысканной роскоши. Но шелк, какой-то особой яркостью цвета, невесомой тонкостью и ощущаемой прочностью, производил впечатление чего-то действительно дорогого и редкого.
— Разматывай аккуратно. — Приказал Готор, видя что Гаарз взялся за тесак, чтобы распороть тюк надвое. — вдруг там какие-нибудь бумаги проложены между слоями.
…Будет обидно. — Добавил он, несколько позже, когда тюк был раскручен уже более чем на половину, но никаких тайных записок, или иных секретных вещей, так пока и не нашлось. — Если все эти хлопоты, только чтобы лишить Герцогов Гидшаа новых моднявых подштанников.
— Глянь, что это? — Спросил Гаарз, когда почти вся поляна, на которой они стояли, была украшена огромной, ярко красной лентой, выглядящей тут, посреди природы, особенно странно. — Какая-то хрень!
Готор взял поданную ему вещь, и сначала удивленно повертел ее. Потом начал приглядываться более пристально, и даже несколько раз подносил поближе к глазам, словно бы пытаясь разглядеть мельчайшие царапинки…В процессе, его лицо, из заинтересованно-безразличного, все более начало приобретать черты любопытства, волнения, и даже почти шока…О чем говорил, выступивший на лбу пот.
Естественно вся остальная компания не смогла устоять в стороне, и тоже сунула свои носы, поближе к странной вещи.
…Естественно, нос благородного оу Ренки Дарээка, не сумевшего сдержать любопытство, оказался там же, где и носы его куда менее благородных спутников. А вскоре и сам вещица, перекочевала в его руки, из рук Готора.
— Это какая-то рукоятка! — С необычайно умным видом, высказался наконец Ренки. — Обломок жезла… или может быть даже булавы, во всяком случае — чего-то похожего. Судя по бронзе — довольно старая вещь.
Глянь какие жуткие рожи на набалдашнике — аж мороз по коже. А прически… — выбрито с боков, и гребень посредине… словно с росписей Второго Храма, или из театральной постановки про героев древности — вроде "про Ска" гтаху, убийцу тигров", или "Призрака Бефара".
А на верхнем пояске… сложно конечно утверждать уверенно, но кажется это морды быка, козы, тюленя и медведя. — Вроде бы, еще даже до Небесного Верблюда, считались что все люди произошли именно от этих зверей.
…Наверное это какая-то старая подделка, под еще более древнюю вещь — еще доимперского, или раннеимперского периода.
— А почему ты думаешь, что подделка? — Поинтересовался Готор, внимательно глядя на Ренки.
— Так ведь, сам посмотри. — Бронза конечно потертая. Но если бы и впрямь, с его изготовления прошло три-четыре тысячи лет — вряд ли бы мы вообще чего-то различили.
— Да. Наверное. Если только ее не хранили с большой осторожностью, как реликвию, заматывая в толстые слоя щелка. — Согласился, и одновременно возразил Готор, словно бы пытаясь на глаз, определить толщину слоя патины на непонятном обломке. — …А что ты думаешь о надписях?
— Да тут же почти ничего и не прочитаешь. — Присмотревшись, ответил Ренки. — Раньше видать надписи шли по всему жезлу-рукояти…А тут огрызочек в ладонь длинной…Какие-то странные надписи. Непонятно на каком языке писали, хотя буквы и некоторые слова вроде и похожи на наши…Только совсем нет диакритических знаков, для удвоения гласных, или малого или большого щелчка. А некоторых букв я вообще не узнаю…
