Силуэт твари достиг бледной полусферы и растворился в портале. В тот же миг замер и Жнец. И вся пирамида погрузилась в тишину. Я обернулся.
Множество монстров, мгновение назад карабкавшихся вверх, просто остановились, словно статуи. Игроки тоже перестали стрелять, непонимающе глядя по сторонам. Первым с места сорвался Гаро.
Подбежав к Жнецу, он положил руку ему на плечо и заглянул в глаза.
— Вега? — произнес он дрогнувшим голосом.
Жнец поднял взгляд и отрицательно покачал головой. Гаро тут же сорвался с места, нырнув в портал. Фигура его ханта растворилась в бледном свете, как и Гончая пару секунд назад.
Я медленно спустился вниз, сжимая рукояти ставших бесполезными Лис. Меня трясло. Оглядев пирамиду, понял, что выжившие монстры, как и тела их павших собратьев, начали растворяться в воздухе, распадаясь пылью.
Что-то ударило меня в грудь, а затем боль пронзила спину. Платформа ушла из-под ног, а следом я ударился затылком так, что посыпались искры из глаз. С трудом разлепив веки, увидел кусок железа, торчащий из моей груди.
Меня пригвоздило к стене платформы, так что ноги не доставали до пола. Я попытался вдохнуть, но вместо этого изо рта потекла кровь. Перед глазами все поплыло от чудовищной боли. Но зелье Титанов, во всю бурлившее в венах, не давало мне просто так сдохнуть.
Подняв глаза, увидел поднимающуюся громаду Безумного Мечника. Он даже не взглянул в мою сторону и не попытался вытащить свое оружие. Просто прибил меня, словно бабочку.
— Слабаки, — проревел Безумный Мечник, проходя мимо.
Его туша уже скрылась в портале, а я все никак не мог сдохнуть. Так и висел, корчась от боли и лютой злобы. Старая добрая ярость сейчас волнами поднималась из глубин души, целиком накрывая сознание.
***
— Если ты знал, что Первый отправит меня сюда, то знал зачем, — произнесла Маришка, переминаясь с ноги на ногу.
— Да, — кивнул парень, поворачиваясь на подушках к ней лицом. При этом он все равно отворачивал голову в сторону. — Он отправил тебя убить меня. Но ты не обязана этого делать.
— Как банально, — прыснула девчонка. — Если ты умрешь, то твоя парадигма сдвинется. Останется только первый Парагон и парадигма свободы станет абсолютной.
— Ты хотя бы знаешь, — усмехнулся парень. — В чем заключается суть парадигмы Свободы? Знаешь, за что ты сражаешься?
— Мне плевать, — мотнула она головой. — За твою смерть он обещал мне…
— Я знаю, — поднял руку парень. — Он многим это обещал.
— Тогда ты знаешь, что игра стоит свеч.
— Ну, — пожал плечами Парагон. — Раз ты так в этом уверена, то давай. Не волнуйся, я не буду сопротивляться.
Девушка быстрым шагом пересекла комнату с прозрачными стенами и приставила нож к горлу парня. Ее рука дрожала, а костяшки пальцев побелели от напряжения, хоть под перчатками этого и не было видно.
— Почему? — прошипела она. — Если ты предполагал, что я приду, почему не предотвратил это? Почему не усилил охрану? Не заблокировал лифт?
— Ты пришла сюда за ответами или за наградой от Первого? — спросил парень, расслаблено улыбаясь. — Все это уже не важно. Сделай дело, исчезни из башни, пока никто ничего не понял. И возвращайся к Первому. Кстати, а ты знаешь как он хотя бы выглядит? Или где живет? Ты уверена, что он вообще существует?
— Хватит издеваться, — заскрежетала зубами она. — Я перережу тебе горло в любой момент.
— Конечно, конечно, — кивнул Парагон и от этого движения из-под лезвия потекла алая струйка.
— Думаешь, не смогу? — оскалилась девушка, но все-таки немного ослабила нажим.
— Зависит от того, выбрала ли ты сторону или нет.
— Выбрала. Иначе бы меня здесь не было.
— Уверена? — улыбнулся Парагон. — Линии за моей спиной говорят, что нет. Парадокс выбора начинается тогда, когда выбор сделан. А до тех пор все варианты возможны.
— Не лечи меня, — Маришка вновь надавила на клинок, отчего струйка крови стала немного гуще.
— Ладно, — улыбнулся Парагон. — Давай уже.
В комнате повисла пауза. Оба человека замерли, словно статуи. Но если парень был расслаблен, то вот тело девушки напряглось до предела. Когда пауза стала затягиваться, Парагон все же нарушил тишину.
— Не то же самое, что в Роркхе, правда?
— Заткнись, — прошипела Маришка.
— Ладно, — пожал плечами тот.
И снова на этаже воцарилась гробовая тишина. Так они и замерли, словно некая скульптура. Парень начал барабанить пальцами по колену. И вновь он нарушил тишину.
— Система безопасности уже ушла в перезагрузку. Да и охрана скоро очухается, тебе бы…
— Замолчи, — произнесла она с надрывом.
Лезвие в руке девушки задрожало. Да и ее саму начало трясти. Она схватила рукоять двумя руками, стараясь унять дрожь. С шумом втянула воздух, пытаясь успокоить тело. Выдохнула.
— Пока ты не начала, — поднял руку парень. — Хочешь расскажу свой любимый анекдот? Заходят как-то в бар Безумный Мечник, Черчилль и Парагон, а бармен им говорит…
— Не могу, — упала на колени Маришка. Нож жалобно звякнул об пол. — Импово дерьмо, не могу.
Спина девушки затряслась. По комнате разошлись первые всхлипы, медленно перетекающие в рыдания. Девчонка согнулась на полу в попытках сдержать слезы. Ее всю трясло.
— Ну вот, — произнес Парагон, забирая выпавший нож. — Теперь уже не смешно будет.
— Как ты вообще можешь быть таким спокойным? Что ты за человек такой? Я же тебе чуть горло не перерезала.
— Ну бывает, — пожал он плечами. — Так даже лучше будет, если честно. Не хотел я, чтобы ты это делала.
— Ты победил, — кивнула она, стараясь унять слезы. — Мне теперь конец. Ни в башне нельзя оставаться, ни наружу высунуться.
— Ну не скажи, — ответил парень. — Если поторопишься, то никто не узнает, что ты была здесь.
Парагон перехватил рукоять, приложил лезвие к запястью и надавил. На пол потекла обильная струйка крови. Глаза Маришки округлились от ужаса.
— Извини, что тебе пришлось это видеть, — произнес парень. — Но времени действительно мало. Иначе они успеют меня спасти.
— Но как же так? — прошептала она. — Ты же Парагон Врат. Твоя смерть сдвинет парадигму. Я не понимаю.
— Разве должна рыба понимать, как устроен океан, чтобы в нем плавать? — улыбнулся он. — Тебе пора, Маришка. Иначе не успеешь скрыться. Спасибо, что принесла нож.
Девушка отрешенно встала с колен, не сводя взгляда с расползающейся лужицы крови. Медленно повернулась и побрела к дверям, не поднимая головы. И лишь на выходе обернулась, обреченно глядя на парня.
— Как можно выбрать сторону, если не знаешь где какая? Вы все меня использовали. И ты, и Первый. Как и многих других. Я словно пешка, делающая ход вслепую.
— Если хочешь услышать совет от слепого, — улыбнулся Парагон на последок. — То перестань бояться темноты. В ней нет ничего страшного, уж я-то знаю.
Эпилог
Медблок дежурил с самого начала Великой Обороны. На смену сверхурочно стянули весь персонал. При этом врачи находились не только в реаниматоре, но и на каждом этаже, где имелись капсулы. Такой вот приказ руководства.
И все равно одна из бригад сильно удивилась, когда их отправили на шестьдесят первый этаж, о существовании которого они даже не догадывались. Как и о невзрачном слепом парне, что там жил.
У Парагона был личный врач, который следил за здоровьем и психическим состоянием парня. Но в момент происшествия Док был занят на этаже ниже. Где бригада техников ломами вскрывала заклинившую капсулу игрока.
Поэтому медики самостоятельно тащили каталку с побледневшим парнем в лифт, чтобы отвезти его в медблок, где имелось все необходимое оборудование. Но не успела кабина начать спуск, как была остановлена на два этажа ниже. В лифт ввалился смуглый парень с волосами, заплетенными в афро.
— Гаро, — прошептал пациент.
— Не Гаро, это Черч. Все в порядке, дружище. Сейчас мы тебя подлатаем и будешь как новенький.
