тыльной стороной ладони, Коротышка водил в воздухе детектором, прибор молчал.
Наконец Дездемона со вздохом откинулась на спинку стула.
– Мне очень жаль, – пробормотала она, глядя на доску. – Я действительно ждала какого-нибудь результата. – Она принужденно улыбнулась. – Это не всегда срабатывает. Они бывают капризны, эти духи. Делают лишь что хотят и когда хотят.
Нэнси кивнула. Но Уоллес видел, как она огорчена. Она излучала боль, ему самому было больно от этого, и он мысленно умолял ее продержаться еще чуть-чуть.
Нэнси не пошевелилась, когда Доходяга и Коротышка убирали доску и камеру. Дездемона что-то тихо говорила ей, держа за руки, просила не сдаваться, заверяла, что они в самом скором времени сделают еще одну попытку.
– Надо подождать, – сказала она. – У нас все получится.
Нэнси кивнула, лицо у нее было уставшим, невыразительным.
Когда троица направилась к двери, она встала со стула, прижимая сумочку к груди, как щит. Доходяга и Коротышка ушли не оглянувшись. Дездемона остановилась в дверях и посмотрела на Хьюго.
– Ты же знаешь, здесь что-то такое есть.
Хьюго не ответил.
– Пойдемте, дорогая, – обратилась Дездемона к Нэнси. – Мы сопроводим вас до города и убедимся, что вы в безопасности.
Мэй наклонила голову набок, словно была сконфужена, и переводила взгляд с Дездемоны на Нэнси.
Хьюго прочистил горло:
– Я бы хотел сказать Нэнси пару слов наедине, если она позволит.
Дездемона прищурилась:
– Ты вполне можешь сделать это в моем присутствии.
– Если Нэнси того захочет, – ответил Хьюго. – И она вправе поделиться тем, что я скажу, с кем ей будет угодно.
– Нэнси? – вопросительно взглянула на нее Дездемона.
Нэнси, пристально посмотрев на Хьюго, кивнула:
– Все… хорошо. Идите. Я немного задержусь.
Дездемона, казалось, собралась возразить. Но вместо этого вздохнула:
– Хорошо. Если вы уверены, что вам это нужно.
– Уверена, – ответила Нэнси.
Дездемона сжала ее плечо и покинула чайную лавку.
В лавке повисла тишина, все ждали, когда заработает мотор. Он зарокотал и скоро стих вдали. Было слышно лишь, как тикают часы.
– Ну так что? – спросила Нэнси, голос ее дрожал. – Чего вы хотите?
Хьюго сделал глубокий вдох и, выдыхая, медленно проговорил:
– Вашей дочери здесь нет.
Нэнси отшатнулась от него, словно он ее ударил. На ее глазах выступили злые слезы.
– Что?
– Ее здесь нет, – мягко повторил Хьюго. – Она ушла в лучшее место. Такое место, где ничто не может снова причинить ей боль.
– Да как вы смеете, – прошептала Нэнси и сделала шаг к двери. – А я-то думала, вы… – Она яростно потрясла головой. – Я не останусь здесь и не позволю вам быть таким жестоким ко мне. – Ее грудь резко вздымалась. Бросив на Хьюго прощальный взгляд, она повернулась к двери и схватилась за ручку. И Уоллес понял, что сейчас или никогда. Алан – испуганный, обреченный Алан – подсказал ему, как надо действовать. Нэнси пылала, подобно пламени, ее горе было нескончаемым источником горючего. Кем бы она ни была – кем-то вроде Мэй или кем-то еще, – но она услышала Алана, когда он выкрикнул ее имя.
И потому Уоллес крикнул:
– Нэнси!
Она застыла на месте, спина напряжена, плечи высоко подняты.
– Нэнси!
Она медленно повернулась, по ее щекам катились слезы.
– Вы… вы слышали?
– Да, – ответил Хьюго. – Он поднял руки, словно успокаивал испуганное животное. – И заверяю вас, вам совершенно нечего бояться.
Она неожиданно хохотнула:
– Вряд ли вам стоит указывать, что мне…
И стала хватать ртом воздух, когда Уоллес схватил стул и поднял его с пола. Кровь отхлынула от ее лица, рука метнулась к горлу. Уоллес не стал подносить стул близко к ней, потому что не хотел напугать сильнее, чем она уже была напугана.
Вместо этого он понес его к черной доске за стойкой.
– Осторожно, Уоллес, – предупредил Нельсон. – Ей надо сообщить лишь то, к чему она готова.
– Знаю, – проговорил Уоллес сквозь стиснутые зубы и оттолкнул прыгавшего вокруг него и старавшегося понять, куда Уоллес несет стул, Аполлона. Тот, желая помочь, вцепился зубами в одну из ножек, но потом отвлекся на собственный хвост.
Уоллес поставил стул на пол и оглянулся. Нэнси не двигалась, челюсть у нее отвисла – ведь стул летел по воздуху. Уоллес поставил его и сел.
– Прошу прощения, – пробормотал он и стер надпись на доске – названия фирменных блюд и цены, выведенные вокруг пословицы о чае, смешались в одно белое пятно.
Уоллес взял лежащий у доски кусок мела. И написал одно-единственное слово:
ВОРОБЕЙ.
Нэнси, сдавленно всхлипнув, бросилась к доске.
– Ли? О, боже ты мой, Ли?
Под этим словом Уоллес написал: НЕТ, ЭТО НЕ ТВОЯ ДОЧЬ, ЕЕ ЗДЕСЬ НЕТ. МНЕ БЫ ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ БЫЛА, НО ОНА ТЕПЕРЬ В ЛУЧШЕМ МЕСТЕ.
– Это шутка? – вопросила Нэнси, ее голос был хриплым, глаза влажными. – Как, черт побери, вы узнали о воробье? Он… за окном ее больничной палаты. Он всегда… кто вы?
Уоллес стер эти слова и продолжил писать, мел со скрипом передвигался по доске.
Я УМЕР. ХЬЮГО ЗАБОТИТСЯ ОБО МНЕ.
– А почему же тогда вы разговариваете со мной? – Нэнси сердито вытерла мокрое лицо. – Я не просила вас об этом.
ЗНАЮ, НО НАДЕЮСЬ, УСЛЫШАВ МЕНЯ, ТЫ ПОЙМЕШЬ, ЧТО ЕСТЬ ЧТО-ТО ПОМИМО ТОГО, О ЧЕМ ТЫ ЗНАЕШЬ.
– Как я могу верить вам? – крикнула Нэнси. – Хватит, хватит играть со мной. Это больно. Разве вы этого не понимаете? Это ужасно, ужасно больно. – Ее голос надломился.
ЩЕДРОЕ ДЕРЕВО.
Нэнси вздрогнула:
– Что?
– Хьюго, – прошептал Уоллес. – Я… больше не могу. Для меня это слишком. Теперь твоя очередь. – Он уронил мел на пол, и тот раскололся на части. Уоллес чуть не упал со стула, но тут к нему поспешил Нельсон и поддержал его. Уоллес снова сел. Силы покидали его.
– Нет, – прошептала Нэнси, сделав шаг вперед заплетающимися ногами. – Нет, нет, вернитесь. Вернитесь!
– Нэнси, – сказал перевозчик.
Нэнси повернулась к нему, она была бледна как полотно.
– Это была ее любимая книга, – тихо сказал Хьюго, и Уоллес сел прямо, Нельсон крепко держал его за руку. Аполлон пристроился рядом с ними, махая хвостом. Мэй стояла бледная, поднеся руку к горлу. – Ей нравилось, как вы читаете ее. И хотя она уже сама могла читать, она всегда просила об этом вас. В вашем голосе было что-то особенное, что-то теплое и прекрасное, и она не могла наслушаться им.
– Вы не можете этого знать, – хрипло проговорила Нэнси. – Об этом знали только она и я.
Казалось, она задыхается.
– Она рассказала мне, – ответил Хьюго. – И была счастлива, когда говорила это. Она рассказывала о том, как осенью вы собирали яблоки, о том, как вы смеялись, что она съела больше яблок, чем собрала.
