Наперерез барону кинулась ещё одна клякса, сбила его с ног. Они покатились по камням мостовой. Криста в отличие от меня всё поняла и тоже использовала артефакт повторно. В какой-то момент они вывалились из второго уровня ускорения. Я смог разглядеть как девушка вырвала из рук барона злосчастный предмет. Она попыталась взлететь, но парень удержал её за ногу двумя руками. Пас рукой — тело нашего бывшего друга заливает огнём и молниями, Криста всё-таки отпрыгнула.
Что-то сверкнуло в огне, но я тут же отвлёкся. Рядом со мной приземлилась подруга и только сейчас заметил, что она осталась в одном сапоге. Приобнял её, удерживая на ногах. Девушка тяжело дышала и со страхом смотрела на шкатулку. Я тоже пытался понять — успел парень её открыть или нет. Судя по виду, отошла только одна защёлка, девушка осторожно и медленно её закрыла.
Мы оба выдохнули и переглянулись, я посмотрел назад, где ещё бушевало пламя. Схватил её за руку и попытался побежать вперёд, увлекая девушку за собой. Не тут-то было — словно уткнулся в невидимую преграду из плотного и немного гибкого материала. Не понял, что это за артефакт, просто усилил напор чистой силы и буквально прорвался. Сжал ещё один каштан в руке, понимая, что, когда они прекратят действовать, будет плохо. Если не умру — то, как минимум долгое беспамятство и восстановление обеспечено.
Через несколько секунд осознал, что что-то не так — мне было очень жарко. Остановился и огляделся — всё было не так. Люди вокруг двигались так же, как мы и все смотрели на нас. Ещё раз всё оглядел, особенно на створки окон и дверные петли. Пришло осознание что за блеск я видел в огне, где должен был сгорать барон.
— Дзинь!
Клинок ударился о руку одного из прохожих. Его меховая шуба хоть и казалась эластичной, была словно из металла. Мой меч превратился в самый обычный кусок металла. По привычке попытался применить заклинание — но лишь глупо выставил вперёд руку. Ещё двое прохожих наседали сзади на девушку. Лица всех словно с картинки одной из толстых книг Анстуга. Художник и автор статьи, неизвестный мне северянин, явно испытывал на себе треугольное зеркало. Артефакт открывал путь на непонятную изнанку, или как её называли — зазеркалье. Тут всё было наоборот. Вода и снег обжигали, здания будто кто-то криво отзеркалил. Люди что успели отразиться в артефакте перед тем, как он разбился — превращались в непобедимых монстров.
— Назад! — крикнул Кристе. — Брось!
Пнул ногой противника девушки, он схватил клинок и не отпускал его. Ощущение было что ударом попыталась сдвинуть гору, но пошатнуть врага всё-таки получилось. Криста послушалась, отпустила рукоять, мы бросились обратно. Только сейчас увидел — наши тела лежат на пологих ступеньках. Прямо перед ними полупрозрачный барьер, куда мы и прорвались.
Киттер подползал сзади и пытался вырвать из рук подруги предмет. Барьер становился всё уже, и я испугался что мы не успеваем. Ускорился, следя, чтобы девушка не отставала. Мы почти одновременно прыгнули вперёд, когда невидимая преграда истаяла.
— А-а-а! — закричал барон, когда мы вернулись в свои тела.
Я запомнил со стороны как мы лежали, мой локоть как раз был напротив его носа. Удар оказался удачным, кровь хлынула из ноздрей целым потоком. Киттер откинулся, хватаясь за лицо и мыча. Криста схватила выпавшую шкатулку и попятилась назад, пытаясь оказаться как можно дальше от противника.
Я проклял весь местный форт и всех магов которые тут ошивались. Они должны были давно явиться и задержать нас, дальше было бы проще всё объяснить.
Внутренне поморщился — в реальности сейчас прошло не больше пары минут. Тут, конечно, по городу скорее всего везде портальные маяки, но две минуты — это две минуты. Необходимо продержаться ещё хотя бы половину от этого, пока кто-то отреагирует.
— Беги! — крикнул подруге.
Она испуганно кивнула и поднялась, прижала к себе страшный предмет, ринулась вперёд.
— Дзинь — Дзинь!
Только ментально ощутил угрозу сбоку. Еле успел развернуться и заблокировать удар меча и кинжала. Пропустил сквозь своё оружие энергию, конвертируя её в огненную. Кромка раскалилась до красна, передавая тепло в чужое оружие. Киттер отпрыгнул и бросил в меня нож, с трудом отбил его, парень вернул магией оружие себе в руку. Мы одновременно отдалились друг от друга.
— Всё, конец. — сказал с трудом.
Запинался на каждом слове и тяжело дышал, держа оружие наготове. Вытер уцелевшим грязным рукавом лицо. Кровь текла из носа, откуда-то со лба и щеки. Времени оставалось всё меньше — скоро каштан прекратит действовать, и я просто упаду. Киттер же пятился к толпе, сказал тихо:
— Отпусти.
— Иди. — я кивнул.
Сейчас нужно было чтобы он проваливал. Всё уже не важно — главное злосчастная шкатулка у нас. Барон грустно смотрел на меня своими глазами с расширенными зрачками, отступая всё дальше. В какой-то момент он почти поравнялся с толпой, покачал головой. Я же вдруг почувствовал, что моя подруга сзади и пытается предупредить. Она бежала обратно, внутри у девушки была паника, злость, ощущение непоправимого.
— Иллюзия! — крикнула Криста. — Это иллюзия!
Парень снова напрягся, поворачиваясь, и я увидел, что в его левой руке появилась шкатулка. Он был уже очень близко к людям и щёлкнул одним замочком.
Мы одновременно с девушкой послали прямо в него заклинания. Я отправил вперёд огромную огненную стрелу, Криста использовала молнию. Арканы разбились о преграду, а по нам ударил откат — будто мечом попал по камню. Мы отскочили, крича и бросая оружие. Внутри меня заработал источник, попытался пробить барьер ударом храмовника. Делал это так же, как когда-то Майя, но старался чтобы отзвук силы ушёл вверх. Выпад из-за этого получился слабее чем обычно, зато излишки энергии не ушли в толпу, устраивая мясорубку.
Пошатнулся, почти упал, но сзади подхватила подруга. Киттер открывал последнюю защёлку, даже не опасаясь и не смотря на нас.
Однокурсница кажется даже думала, как я, поэтому каштан оказался в её руке сразу, за ним ещё один. Я сделал тоже самое, уже понимая — теперь это точно конец. Когда мы вывалимся из тройного ускорения, сердца скорее всего остановятся в ту же секунду. Такой нагрузки не выдержит ни один организм.
— Попробуем? — спросила подруга безжизненным голосом.
На занятиях мы касались болезней, которые создают шаманы орков только краем. Нас учили, что сильные маги могут уничтожить то, что готовят зеленокожие, пока оно не вступило в контакт с человеком. Но для этого нужен чистый магический огонь, холод и молния — действительно мощные заклинания. Ими нужно ударить по тому самому светло серому облаку что сейчас выглядывает из-под крышки.
Мы не сильные маги — мы универсалы. У всех боевых магов потенциал к концу обучения может прыгнуть к отметке «немногим выше среднего». А лично у нас с Кристой сейчас, наверное, это самое «среднее».
Но одно преимущество у нас всё-таки есть — мы можем сделать себя сильнее.
Для этого нужно всего лишь воспользоваться магией крови.
Время было, крышка всё ещё медленно открывалась. Оставалось и осознание что мы всё равно умираем. Значит нам и быть этими самыми магами крови и одновременно жертвами.
Посмотрел в яркие синие глаза девушки.
За секунду у неё в душе словно пронёсся ураган эмоций.
Сначала непонимание.
Потом злость на всё и всех.
Страшная печаль.
И наконец принятие и спокойствие.
Я такого никогда сам не ощущал. Мне показалось, что девушка вдруг нашла себя. Разрешила все внутренние противоречия. Лицо разгладилось и стало понятно — её покинула старая-старя боль. Не знаю, что сейчас произошло, но Криста будто заново родилась. Ей только было немного обидно что жизнь на этом кончается. Но думала она об этом невзначай.
Подруга осторожно протянула мне ладонь. Я взял её и приготовился, зная, что она тоже сейчас применит похожие заклинания. Притянул к себе, крепко обнимая. Основные пентаграммы мы можем нарисовать под собой без ошибки и быстро. Останется только ударить по парню одновременно и как можно сильнее.
