— А вы в курсе, что Аэйран находится в закрытой вселенной, где нет больше ни одной звездной системы?
— Да, — холодно ответил эпнер. — Иначе соблюсти чистоту эксперимента было бы невозможно. Так вот, на большей части планеты расселили экипажи потерпевших крушение кораблей разных разумных рас из множества вселенных. Прошу учесть, что брали только тех, кто все равно должен был погибнуть — корабли перемещались на орбиту Аэйрана за несколько мгновений до гибели, на них растягивали локальное время для того, чтобы выжившие успели высадиться, затем особым ментальным воздействием внушали им бежать от посадочных ботов и шлюпок. Цивилизация Аэйрана должна была начаться с нуля. Данному воздействию не поддались только эльфы, сумев сохранить свои корабли. Эта раса оказалась здесь случайно, ее растительные симбионты не дали включить своих подопечных в нарождающуюся ментальную структуру мира, что сыграло потом свою отрицательную роль. К сожалению, данному обстоятельству не уделили достаточного внимания, посчитав не слишком важным. Из-за этого на планете вырос Вечный Лес, обладающий непонятной нам силой, сейчас мы даже не можем наблюдать за происходящим в Аллиане.
— А Древние?
— Древние ничем не выказывают своего присутствия уже пять тысячелетий. Мы подозреваем, что они ушли, оставив вместо себя искуственный интеллект. Причем, довольно ограниченный, подчиняющийся жесткой программе. Поэтому, наверное, эльфам и удалось прижиться здесь — на Аэйране они явно лишние. В общем, пускай бы себе жили, но их Лес…
— Оставим пока эльфов, — отмахнулся Ицхак. — Есть еще одно. На Аэйране оказалось восемь гуманоидных рас. На данный момент они полностью генетически совместимы. Не думаю, что так было изначально — наш геном, например, сильно отличается от генома аэйранцев. Он был изменен намеренно?
— Естественно, — кивнул эпнер. — Кроме опять же эльфов, они и так изначально были генетически совместимы с людьми, орками и гномами. Вначале планировались слияние выживших в одну расу, однако ничего не вышло — что-то пошло не так. Что именно — мы не знаем. Эксперимент был запущен, а затем не управлялся никем, только через пятьсот лет разумным подбросили книги по магии и включили исполняющее заклятия поле. Как — нам неизвестно, наши знания очень ограничены.
— Насколько я понимаю, здесь все шло иначе, — заметил майор. — Жесткий контроль.
— Да, — согласился керланец. — И только одна раса. Человеческая, но модифицированная значительно сильнее, чем за барьером. Была добавлена способность получать стороннюю информацию и объединять сознания во сне. Малую часть людей выделили в Спящих и Хранящих Порядок. Также отсекли способность к насилию по отношению к представителям своего вида, модифицировав принципы реморализации, проведенной на Земле в конце двадцать второго столетия по вашему летоисчислению.
— Ах вот оно что… — нахмурился Ицхак, потерев подбородок. — А за барьером реморализацию вообще сняли?
— Там она могла только помешать, — безразлично пояснил эпнер. — Там все должно было развиваться само собой, без стороннего вмешательства.
— Объясните подробнее, кто такие Спящие.
— Как я уже говорил, примерно полпроцента керланцев Древние выделили для невидимого контроля за развитием популяции внутри барьера. Эти люди всю свою жизнь проводят во сне, объединив сознания в единый сверхразум, именуемый Советом Спящих. Данному сверхразуму было сообщено о цели происходящего и предоставлена возможность наблюдать за происходящим на планете. Также была дана способность контроля за населением Керлана во сне. Ни один керланец не сомневается в полученных во сне приказах, для нас это совершенно невозможно. Хранящие Порядок — живые рецепторы Совета, но часто даже не подозревают о своей роли. Когда я исполню данную миссию, то сразу забуду обо всем, чему стал свидетелем, превратившись в обычного эпнера.
— То есть, сейчас я через вас говорю с Советом? — прищурился Ицхак, напряженно размышляя.
— Именно так, — усмехнулся керланец.
— Тогда задам еще один вопрос. Понимаете ли вы, что ваша деятельность — нарушение одного из основных принципов Творения? Я имею в виду принцип свободы выбора, данного разумным Творцом.
— Понимаем, — после недолгого молчания ответил эпнер. — Также мы понимаем, что наша лояльность Древним искуственна. Однако ничего не можем с этим поделать — в сознание каждого Спящего она внедрена в качестве абсолютного императива.
— Но кто они такие, эти ваши Древние? — спросил землянин.
— Это нам неизвестно, мы имеем только минимально необходимый набор знаний, позволяющий вести развитие в заранее определенном направлении. Сами Древние на Аэйране с момента начала эксперимента не появлялись. Точнее, нам об этом ничего не известно. Ясно только, что все пошло совсем не так, как было запланировано. Даже здесь, несмотря на то, что любая мелочь как будто контролируется.
— Ничего удивительного, — не сдержал смешка Ицхак. — Древние явно не понимали одной основополагающей истины: никогда и ничего по-настоящему хорошего не достигается через насилие. Они лишили разумных права выбора, создав этим себе и своим творениям определенную карму. Знакомы ли вы с концепцией закона Воздаяния, он же закон Кармы?
— Нет.
— Частные случаи этого закона — физические законы сохранения массы и энергии.
Майор подробно объяснил, что он имел в виду. Эпнер внимательно выслушал, впав в какое-то подобие транса. Очнулся он не сразу:
— Очень интересная концепция, но чем вы докажете, что она истинна?
— Ничем, — пожал плечами Ицхак. — Даже не собираюсь доказывать. Мастера понимают все это в момент прохождения первых врат, а остальные… У них есть выбор и право на него. Что-то мне подсказывает, что среди ваших Древних никогда не было мастеров. Что они просто не сумели дорасти до духовного уровня, когда мастера появляются. Потому и решили поставить этот эксперимент.
— Вполне возможно, — криво усмехнулся эпнер. — Мы каких только предположений ни строили… Поймите, нам все происходящее доставляет очень немного удовольствия. Хотелось бы избавиться от чуждого влияния, но это невозможно — внедренную в подсознание лояльность не перебороть. Пока не будет открыт золотой шар, нам придется оставаться теми, кем мы есть сейчас.
— Золотой шар? — насторожился майор.
— Да, он над нами. Нам нет в него доступа, вы тоже вряд ли сумеете проникнуть внутрь. Шар откроется только двум ловцам, пришедшим вместе. Но не просто ловцам, а местным уроженцам. Один должен быть отсюда, а второй — из-за барьера.
