-- Ничего не получилось. Так я и думал, - с философским спокойствием заметил Йозеф.
-- Что?
Тео огляделся. Вокруг все оставалось по-прежнему, словно он не покидал это место ни на миг. Свечи даже не успели оплавиться, хотя ему казалось, что он провел в зеркальном коридоре не один час. О пребывании в зазеркалье напоминали только кровоточащие ссадины.
-- Нет, ты не прав, все получилось. - Чернокнижник протянул призывателю руку и оказал коробочку, лежащую на ладони.
-- Что там? - будучи бывалым магом Йозеф не торопился ее брать.
-- Пепел сердца Карла.
Его слова требовали пояснений, поэтому он поспешил дать их. Выслушав Тео, Йозеф спрсил:
-- Ты точно хочешь убить его сейчас? Его знания нам бы очень пригодились.
-- Ты же знаешь, что Хозяйка...
-- Но если он сумел ускользнуть от нее, то почему бы нам не воспользоваться его способом? - перебил призыватель.
Маги склонились над телом Нестора. Тео занес коробочку над лицом покойного, когда Йозеф остановил его руку.
-- От нее нельзя ускользнуть - это лишь отсрочка, - подчеркнуто спокойно объяснил чернокнижник. - Если она послала за Карлом меня, что ей помешает послать сотни других за любым из нас? У нее нет недостатка в слугах.
-- Ну и что? Это все равно шанс! - призыватель прижал его руку к холодному телу волшебника. - Это ты заключил с ней соглашение, а не я, - сквозь зубы процедил он. - Я же могу только разнообразить ее обед своим сердцем.
-- Нет, это она хочет, чтобы ты так думал, - Тео не делал попытки выдернуть руку, надеясь на здравомыслие мага.
-- Знания Карла дадут нам отсрочку.
-- Если тебе так нужна отсрочка, то я сам расскажу, что и как он сделал. Я знаю больше, чем может показаться.
-- Конечно! Ты же никогда не был искренен со мною!
-- Как и ты. Как каждый из нас. Но я не желаю тебе зла. К тому же, в отличии от Карла, я не стану лгать об операции. Думаешь, если он вернется, то раскроет тебе все секреты? Чьим словам ты больше поверишь - моим или его?
Йозеф колебался. Элейс взяла тяжелый бронзовый подсвечник и тихо встала позади мага, но Тео взглядом приказал ей вернуться на место. Он не хотел, чтобы Йозеф досрочно отправился туда же, куда он собирался отправить Карла. Нехотя призыватель убрал руку.
-- А как быть с ребенком?
-- Положись на меня, я знаю, что делать, - сказав это, Тео решительно высыпал содержимое коробочки в рот Нестора.
Он не ожидал быстрого результата, но пепел подействовал мгновенно. Едва первые крупинки коснулись языка, как кожа мертвеца порозовела. Сердце забилось, Нестор вздрогнул, пытаясь вдохнуть скованными холодом легкими.
-- Ты же сказал, что его душа погибнет в этом теле! - возмутился Йозеф. - А он жив!
-- Это невозможно!
-- Ты посмотри на него! Он дышит!
-- Значит, я ошибался! - крикнул Тео, отбрасывая коробку.
В этот момент Нестор открыл глаза и гримасничая попытался что-то сказать. Чернокнижник не желал слушать. Он бросился к ящикам, где лежала его одежда, выхватил из ножен кинжал, и всадил в грудь Нестора по самую рукоятку. Тот конвульсивно дернулся несколько раз и затих. Его глаза закатились, плечи обмякли.
-- Хорошая сталь... - с облегчением произнес Тео. - Как же я люблю хорошую сталь...
-- Да, теперь он точно мертв, - констатировал Йозеф. - Ты попал прямо в сердце. Думаешь, - он обеспокоено посмотрел на друга, - он уже отправился к Хозяйке?
-- Если даже это не помогло, то Карл овладел секретом подлинного бессмертия. Хотя если вспомнить, в каком плачевном состоянии я оставил его в зазеркалье, то мне такого бессмертия и даром не надо. Ну, что смотришь? - он раздраженно прикрикнул на Элейс, замершей за спиной Йозефа. - Давно не видела, как один маг убивает другого мага? Вот, полюбуйся... - он осторожно вытащил кинжал.
Кровь, к его глубокому удовлетворению, не текла. Он вытер лезвие о тряпицу и облегченно расправил плечи. Вот и все. Он выполнил волю Хозяйки. Остальное теперь неважно.
-- Надо разбить зеркала, - решил Тео и взялся за подсвечник.
-- А как же мальчик? - возмутилась Элейс.
-- Дадим ребенку сонную настойку, а ты соврешь императору. Скажешь, что он чист.
Элейс не смела перечить ему, но негодующее молчание и неестественная бледность, залившая лицо, были весьма красноречивы.
-- Что? Думаешь, он тебе не поверит? - Тео со знанием дела обхватил бронзовое основание покрепче.
-- Нет, меня не это волнует! А как же душа ребенка?
-- А как же душа того несчастного, что был заключен в зеркале и теперь снова обрел возможность радоваться этому миру? С чего ты решила, что ребенок лучше, чем тот человек, что занял его место? Из него еще выйдет неплохой император. Йозеф, как ты считаешь?
-- Хватит дурить девчонке голову! - поморщился призыватель. - Разбивай зеркала и закончим с этим. Я устал и замерз.
-- Не больше, чем я... - проворчал Тео.
-- Нет, не позволю! - Элейс вцепилась в него, не давая замахнуться. - Так нельзя!
-- Все будет как надо, - сухо сказал Тео. - Или ты мне не веришь?
Элейс очень хотела поверить. Она переводила испуганный взгляд с одного мага на другого, но их пугающие лица - живые лики смерти, были невозмутимы. Девушка точно очнулась ото сна, осознав, насколько сильно отличается от них. Медленно она убрала руку и закрыв глаза, сделала шаг назад.
Звук удара и звон разбитого стекла, послышались одновременно. Первое зеркало разбилось быстро, засыпав пол осколками, второе покрылось многочисленными трещинами, но стойко противостояло ударам. Тео методично прошелся тяжелым основанием подсвечника по периметру. Элейс считала удары, зажмурившись. На четырнадцатом ударе зеркало раскололось, стекло превратилось в серебряный дождь. В туже секунду послышался плач. Так надрывно и пронзительно плачут только маленькие дети. Чернокнижник бросил подсвечник в угол и потянулся за одеждой и обувью. Ему было холодно, к тому же он не хотел пораниться об осколки. Йозеф как мог обтер его мокрой губкой.
-- Как тебе это удалось? - Элейс никак не могла успокоить ревущего малыша, но лицо ее светилось от счастья. - Ты же просто разбил зеркало! Почему ты не сделал этого сразу?
-- Потому что я чернокнижник, а ты - глупая необразованная девчонка! Это стало возможно только после смерти Карла. Его жизненная сила питала зеркальный мир. Карл окончательно умер, я разбил зеркала и открыл клетку, позволив душам обрести свободу. Душа, захватившая ребенка, отправилась туда, куда полагается, вернув настоящему жильцу апартаменты.
-- А если бы ты разбил зеркало до того, как убил Карла?
-- Души бы остались в нем навсегда. Зеркало медленно пожрало бы их. И хватит на сегодня, - он сладко зевнул, - все расспросы потом.
В тот день она действительно больше ничего не добилась, а спрашивать Йозефа не осмелилась. Несмотря на несомненный успех, призыватель не выглядел довольным. Его тревожил предстоящий разговор с монархом. Как император поведет себя, заполучив наследника и перестав нуждаться в их услугах? Йозеф совсем недавно потерял в колдовском пламени все, что накопил за долгие годы. Наверстать упущенное было невозможно, поэтому будущее виделось в самом мрачном свете. Запах гари, крики горящих людей и животных не желали уходить из его памяти.
