– Вот, пожалуйста, – сказала она. – Конфискуете?
Квентин вытащил из флакона плотно притертую стеклянную пробку и, понюхав, протянул ее Илису, но тот, шмыгнув носом, не стал ее брать.
– Это они, – сказал он.
– Ну что же, похоже, что вы говорите правду, – сказал Квентин, закрывая флакон и возвращая его жрице. – Конфисковать мы его не будем, в этом нет никакого смысла.
– Глупо ей меня со следа сбивать своими же духами, – вдруг сказал Илис. – Это же улика!
– О чем вы говорите? – спросила жрица.
Услышав «вы», Илис бросил на Агату быстрый косой взгляд и, пожав плечами, отвернулся, сделав вид, что его заинтересовала висящая на стене карта.
– Мы говорим о том, что сегодня ночью кто-то с помощью таких же духов, как ваши, пытался скрыть свои следы, – ответил Квентин. – На это он потратил целый флакон духов, а может быть, и не один.
– Так вот почему вы пришли сюда, – поняла Агата.
– Скажите, а враги у вас есть? – спросила Селена, задумчиво рассматривая портрет Нергала Стратега.
– Нет, всегда считала, что нет, – ответила Агата. – То есть, конечно, с разными людьми у меня разные отношения, с некоторыми они не слишком дружеские, но чтобы вот прямо взять и назвать их врагами – такого нет.
– Я это к тому спросила, что, быть может, Агату пытались подставить, – пояснила Селена.
– Исключать не станем, – сказал Квентин. – В любом случае, у меня кое к кому поднакопилось вопросов. Госпожа эр Ариди, извините за беспокойство. Эрик, у тебя протокол готов? Прочитайте и подпишите, если со всем согласны. Из города, по возможности, пока не уезжайте. Вы не подозреваемая, вы свидетель, но все же…
– В Храм Красоты! – приказал Квентин кучеру, садясь в служебную карету.
– Думаешь, это Мануэла сделала? – спросила Селена у Квентина.
– Не исключаю, – ответил Квентин. – Пока все указывает на нее. Во всяком случае, мотив у нее есть.
– Какой? – спросил Эрик.
– Как сказала сегодня Марианна-Шиповник, дело в Бастиане, – ответил Квентин. – Забота о будущем дочери. Но не будем торопиться с выводами, до Храма Красоты рукой подать, там мы узнаем все наверняка.
Госпожа Мануэла Лист отыскалась в просторном богато обставленном будуаре, стены которого были обиты шелком, диваны и кресла – пушистым розовым мехом, а пол устилали белоснежные жарандийские ковры. Старшая жрица Гламуры была занята тем, что прикрепляла булавками к твердому листу картона клочки разноцветной ткани, сооружая из этого какую-то картину.
– Как вас много, – удивилась она, когда друг за другом в комнату вошли Квентин, Селена, Илис и Эрик. – Что-то случилось, Квентин?
– Случилось, – кивнул сержант. – Нам надо задать вам несколько вопросов по делу о краже подсвечников из Храма Плодородия.
– А разве они не нашлись сегодня? – удивилась жрица.
– Откуда вы знаете? – спросила Селена подозрительно.
– Со мной этой радостной новостью успел поделиться Филип Штефан, – ответила Мануэла. – А сам он узнал об этом от супруги, я так полагаю.
– Как поделился? Лично? – спросил Квентин.
– Нет, зачем же... он прислал записку с почтовой феей. Где же она у меня... только что держала ее в руках. Может здесь? Ах, нет...
Мануэла принялась искать записку среди клочков ткани, меха и кожи, которые лежали вокруг нее на диване. Записка все никак не находилась, тогда Мануэла встала и принялась за поиски с удвоенной энергией. Наконец сложенный вчетверо лист бумаги обнаружился, но не среди разноцветной материи, а в корсаже жрицы.
– Вот, пожалуйста, – сказала она, протянув записку Квентину.
Тот развернул ее и прочитал вслух:
– «Дорогая Мануэла, рад сообщить тебе, что подсвечники отыскались. Их нашла наша Кира, когда сегодня пришла смахнуть пыль в гостиной Великой Матери. Они стояли на том же самом месте, откуда исчезли – на каминной полке. Среди младших жриц уже разнесся слух, что это сама Великая Мать одалживала их для какой-то своей надобности и теперь гадают, кому следует ждать пополнения в семействе. Что касается Эры, то она в растерянности и, кажется, склонна поверить такому объяснению. Если же говорить обо мне, то я не исключаю, что это твоими стараниями они вернулись на место, и я очень благодарен тебе за них. В любом случае, я думаю, следует ожидать освобождения сэра Криса – ведь если это он похитил их (как, видимо, думает Стража), то вернуть их на место никак не мог, поскольку находится под арестом. Кажется, подобная ситуация называется у стражей «алиби». Ну, так и хорошо, что хорошо заканчивается. С нежной любовью, твой друг Филип». Очень интересно.
– Вы уже выпустили бедолагу сэра Криса? – поинтересовалась Мануэла, аккуратно забирая записку у Квентина. – Вот уж кто пострадал ни за что! Надеюсь, вам теперь очень стыдно, господа следователи Стражи. Вы хотя бы извинились за свою ошибку?
– Сгораем со стыда, – кивнул Квентин. – А что за старания? О чем это пишет господин Штефан?
– Он попросил меня поторопить Стражу с поиском подсвечников, – ответила Мануэла с довольной улыбкой. – Представьте, каково ему было наблюдать, как страдала Эра от этой пропажи! Разумеется, Филип не мог этого так оставить и, зная мои обширные связи, попросил меня немножко вас потормошить, чтобы вы не зевали. Впрочем, вы об этом уже и сами знаете, ведь вы были у моей дорогой подруги Марианны. Кстати говоря, ответьте мне на вопрос: подсвечники действительно внезапно нашлись из-за меня, или это случилось без нашего с вами участия, а то и вовсе, их возвращение следует отнести на счет Расты?
Селена старалась не смотреть на жрицу, Эрик покусывал нижнюю губу, Илис морщил нос и лишь один Квентин оставался вполне спокоен.
– Что до вашего участия, то этот вопрос мы сейчас и пришли выяснить, – сказал он. – Полагаю все же, что Раста здесь ни при чем. Разве что она пользуется духами «Алая ночь».
– Какая «Алая ночь», о чем вы? – спросила Мануэла. – Разумеется, Великой Матери эти духи ни в коем случае не подойдут! Это совершенно не ее стиль! Такие духи подойдут молодой, уверенной в себе женщине, которой свойственны горячая поспешность поступков и настоящая, неприкрытая еще опытом прожитых лет, искренность чувств. Расте подошла бы «Золотая вечность» или, быть может, «Дикие травы».
– Ну, тогда она точно не брала подсвечников, – улыбнулся Квентин. – Потому что возле них пахло именно «Алой ночью».
– Мягко говоря, пахло, – проворчал Илис.
– Преступник, возвращая подсвечники на место, разбил в комнате целый флакон этих духов, – пояснил Квентин. – А кроме того, еще один потратил на то, чтобы скрыть свой след от носа старшего констебля Зорра. Вот мы и пришли узнать, откуда преступник мог взять эти духи, если в продаже их нет, и никогда не было.
