— Возвращаем вам вампира. Его назначение покажется вам мелким, но на самом деле оно такое же великое, как назначение его сестры. Гордитесь! Дэнис погибнет не зря. Его устами, устами его магии, вы получите послание. Слушайте, и не пожалеете, что не слышали.
— Пламенный посланник! — ахнула Лаврентьева и прижала руки к груди.
— Тихо! — рявкнул Люциус.
В коридор, привлечённые чужой тёмной магией, спрятанной в тело сотрудника Бюро, начали выходить люди, оборотни, эльфы, гномы, гоблины, тролли, вампиры и прочие обитатели Бюро. Они окружили Люциуса и стол, на котором лежал Дэнис, со всех сторон, и хранили скорбное молчание. На таких разных лицах: красивых и уродливых, синих, зелёных и белых, живых и мёртвых читалось одно и то же выражение — страх.
Одежда вампира шевелилась, словно в неё вселился злобный дух, черпая силы из измождённого тела Дэниса, передавая послание Тьмы. Голос продолжил:
— Грэтта и Лас. Два маленьких тщедушных духа, заключённых в хрупкие и жалкие оболочки. Они нужны вам. Вы ищите их. Вы обрекли их на смерть, а теперь пытаетесь спасти. Чтобы они спасли два никому не нужных никчёмных мирка, гибель которых начертана на челах их правителей. Два великих героя, два посланца судьбы, два избранных, способных спасти сотни, тысячи, и даже сотни тысяч жизней. Подумайте об этом.
Голос замолчал, забирая из тела Дэниса последние силы, и в этот момент, расталкивая толпу, к вампиру пробрался высокий эльф с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Он был одет в белую короткую тунику, подпоясанную золотым ремешком, в руке держал большую бутыль с янтарной жидкостью. Эльф бегло осмотрел вампира, положил ладонь ему на лоб и нахмурился.
— Позже, Ла-Лот, — отстранил доктора Люциус. — Ещё минуту.
— Он не выдержит минуту!
— Выдержит.
Эльф поджал губы и коротко кивнул.
Голос продолжил:
— Гибель одного ради спасения двух, которые могут спасти миллионы. Арифметика явно в пользу Бюро, ведь для вас интересы общества всегда превыше интересов единиц. Лас и Грэтта в обмен на вашего гостя. Гостя, который явился к вам из иного мира и которого вы бездумно швыряли по измерениям, не зная о его величайшем предназначении. Теперь вы избавитесь от него и обретёте тех, кого отчаялись увидеть. Лас и Грэтта в обмен на Сергея Пономарёва!
Моё имя прозвучало в тишине Бюро, как приговор. Я вздрогнул, но больше от холода, чем от страха или неожиданности. Ленка ахнула, собравшиеся отшатнулись от меня, будто слова, исходившие из груди полумёртвого вампира, заразили меня неизвестной смертельно опасной болезнью. Лишь Люциус остался внешне спокойным, только хвост нервно дёрнулся, ударившись о ножку стола, на котором лежал Дэнис.
— Настройте портал на точку невозврата, — прошептал голос. — Мы перехватим вашего посланника. На рассвете.
По коридору прокатился сухой, словно шорох завядшей листвы, смех. Тихий, шуршащий, нагоняющий ужас. По моей спине забегали мурашки, волоски на руках встали дыбом, а желудок предательски ухнул в район колен.
Дэнис дёрнулся и замер. Ла-Лот тотчас бросился к нему, а Люциус взмахнул рукой, сооружая вокруг врача и пациента белый светящийся занавес.
Все взоры были обращены на меня, а я не знал, куда смотреть.
Тьма требует мою душу в обмен на Ласа и Грэтту. На двух человек, способных спасти два мира. Но ведь на самом деле им нужен не я! Им нужен Иван! Мой близнец, часть Камня преткновения, который позволит уничтожить Вселенную и создать новый мир, в котором не будет места свету. Им нужен не я! Не хочу! Я ещё слишком молод, чтобы умереть!
— Ты должен отказаться, — прошептала Ленка.
— Ты не можешь отказаться, — произнёс Люциус.
— Им нужен не ты, им нужен Иван, — сказала Ленка.
— Они не знают о королевиче, — возразил демон. — Это наш шанс. У порождений Тьмы не останется козырей, чтобы требовать настоящую часть Камня преткновения.
— А как же Энис?!
— Она нужна, чтобы проникнуть в Бюро. С этой потерей придётся смириться. Мы не можем решить за тебя, Сергей. Как скажешь, так и будет. Но я вынужден объяснить, что нас ждёт. Если откажешься, мы переправим тебя домой, но здесь начнётся война, потому что Ивана мы не отдадим. Не имеем права.
Я услышал, как за моей спиной с облегчением выдохнул королевич.
— В Бюро проникнут посланники Тьмы, — продолжил Люциус, — и кто знает, чем всё это закончится. Тьма объявила войну не просто так. У две части Камня преткновения, если Тьма захватит третью, хорошенько запомни свой ужин, потому что он окажется последним.
— Ты не должен соглашаться, — глухо произнесла Лаврентьева. — Твоя жертва ни к чему не приведёт. Они всё равно вторгнутся в Бюро, всё равно развяжут войну.
— У нас появится время подготовиться и шанс узнать то, что не знаем.
— Хотите повесить на него скарабея?
— Десять, если понадобится. Скарабей передаст нам всё, что он будет видеть и слышать
— Но его проверят!
— И ничего не найдут, — кивнул демон и облизал пересохшие губы раздвоенным языком. — Есть ещё одна вещь, которую ты должен знать, — обратился он ко мне. — Тьма никого не жалеет, ты будешь мёртв через три минуты после обмена.
— Это не твоя война! — выкрикнула Лаврентьева.
— Это моя война, — подумав, произнёс я и посмотрел на демона. — Это наша война.
В огненных глазах начальника Отдела устранения последствий светился лёд.
Это действительно моя война. Так же, как война Ласа, Грэтты, Дэниса, Лены, Ондулайнена, Акулины Ивановны, Цимлянского, каждого, кто живёт в этом мире, во всех мирах. Если кто-то и может остановить Тьму, то только я. Я соглашусь на сделку, пожертвую собой, и у Тьмы не останется пленников, чтобы требовать от Бюро настоящий Камень преткновения, а Люциус узнает, что на самом деле задумала Тьма и какие козыри в её рукавах. И тогда, даже если она и узнает об Иване и ничего не сможет сделать.
Я пожертвую собой.
Как легко это сказать. А вот совершить… Легче быть героем, переместиться в чужой мир, путешествовать, ночуя в лесу и придорожных тавернах, развлекаться, стрелять в белок и метать огненные шары, наращивая могущество. Драться тяжелее, ещё тяжелее осознавать возможность погибнуть самому. А жертвовать собой, значит, идти на смерть. Значит, погибнуть стопроцентно.
Но я пойду на это. Не могу не пойти, потому что если не я, то никто. У Бюро будет время подготовиться к битве, будет время, чтобы решить, что делать с Иваном.
Я хотел сказать это вслух, но не смог. Потому что в горле стоял ком и потому что все понимали это и без меня.
— Готовьте меня к обмену, — произнёс я. — И объясните, что такое точка невозврата, и как пользоваться скарабеем.
