Софи покачала головой.
— Почему же ты не откроешь шкатулку и не убедишься?
Я всмотрелся в глаза опасной собеседницы, всё ещё пытаясь понять, выдала меня Терри или нет. Скорее всего, нет. Потому что если б выдала, Софи бы со мной не разговаривала. Я был бы уже мёртв.
— Шкатулку так просто не открыть, — ответил я, стараясь оставаться спокойным. — Она открывается только человеку, который её закрыл.
— И кто же это? — Софи прищурилась и пронзила меня требовательным взглядом.
— Я не совсем уверен в том, что правильно разгадал его личность. Буду разбираться.
Опять скользкий ответ.
— Может, мне помочь? — уже более мягко спросила Софи, хотя напряжение между нами нарастало бешеными темпами.
— Нет, не нужно. Я сам.
Женщина шагнула ко мне.
— А где Печать с вороном?
Я расстегнул верхнюю пуговицу на воротнике военной формы и вытянул цепочку с перстнем. Увидев Печать, Софи кивнула. Её голос стал ещё мягче.
— Хорошо. Теперь тебе предстоит найти Печати с буйволом и львом. Только не надевай ни одну из реликвий, понял? Однажды я уже спровоцировала тебя надеть Печать, но то было ради падения стены. Теперь же…
— А что случится, если я надену Печать ещё раз? — перебил я Софи.
Та крепче сжала шкатулку.
— Все пять Печатей обладают тёмной силой. Они созданы для людей. Чёрным волхвам нельзя их надевать. В них уже есть демоническая природа. Да и сами Печати им не даются. Ни один волхв не смог бы их надеть. Но ты необычен тем, что наполовину человек. Печать поддаётся тебе, и ты можешь её носить. В то же время ты чёрный волхв. Тьма в тебе усиливается, как только ты надеваешь перстень. Когда-нибудь тёмное кодо поглотит тебя, и без чужой помощи ты уже не сможешь выбраться.
С каждым сказанным словом лицо Софи приобретало всё больше мрачности и угрозы.
— Я не хотела говорить тебе то, что скажу, — добавила она с усилием, будто заставляла себя открывать рот и произносить ненавистные слова. — Однако это не моя воля. Это воля Архитектора. Он просит тебя… просит тебя принять предложение Рингов. Он хочет, чтобы ты покинул Ронстад, перешёл на сторону врага и возглавил армию Лэнсома, пока есть возможность.
Уверен, она бы наговорила ещё кучу неприятных вещей о том, что я должен обезумевшему Архитектору, если б в комнату не влетела Хлоя.
Медсестра ворвалась без стука.
— Рэй! Я научила Габриэль создавать фантомы! — с порога сообщила она, светясь от счастья.
Увидев Софи, рунная ведьма замерла и побледнела. Потом присела в реверансе и тихо сказала:
— Доброго здоровья, Софи.
— И вам, старшая медсестра Хлоя, — ответила Софи.
Она подошла ко мне, отдала шкатулку и снова посмотрела на Хлою.
— Вы ведь уже не старшая медсестра, верно? И вообще не служите у Ли Сильвер?
Не выдержав сверлящего взгляда чёрного волхва, Хлоя опустила глаза и мотнула головой.
— Нет, не служу.
— А кому ты служишь? Кто твой хозяин? — не отставала от неё Софи.
Девушка нервно сжала пальцами подол юбки и ответила:
— Никто.
Софи вдруг взяла Хлою за подбородок и приподняла, заглядывая ей в глаза.
— Раз ты свободная, держи голову выше. Ты будешь той, с кого возьмут пример рунные мастера. Начни с сегодняшнего боя. Покажи, что об рунных адептов не стоит вытирать ноги.
— Да, мэм, — выдохнула Хлоя, побледнев ещё сильнее.
Софи наконец оставила девушку в покое и стремительно вышла из комнаты.
— Господи, я так боялась, что меня паралич разобьёт от её взгляда, — пробормотала Хлоя, глядя ей вслед.
— У меня была примерно та же проблема, — не без мрачности заметил я.
* * *
До самого вечера меня не покидала тревога от слов Софи.
Она выжила из ума, если решила подчиниться воле Архитектора и его безумной просьбе. Да ещё и накануне битвы.
Я бы понял, если б нашлось хоть какое-то резонное объяснение, почему я должен становиться предателем и перебежчиком. Но ведь меня просто-напросто тычут в дерьмо носом, как щенка, требуя того, чего я не могу им дать. Тычут без объяснения причин — «Ты просто должен, Рэй. Иди и сделай, дружище. Ну что тебе стоит?».
Да в гробу я видел Архитектора вместе с его мутными пожеланиями.
Лично у меня свои задачи.
Этими мыслями я мучился пока шёл с Ли Сильвер до городской ратуши. Шёл, а не ехал. Сильвер сказала, что автокэб неожиданно сломался, а другие машины школы задействованы сейчас у оборонительных стен.
Такого наглого вранья мне в лицо не выдавали уже давно.
Неужели у неё язык не повернулся признаться, что она хочет провести меня по городу и показать людям? Мол, смотрите, ваш Адепт Возмездия, здесь, на месте. Чистенький, в военной форме, с бешеным количеством благословенного кодо, с мечами за спиной и кобурой подмышкой, готовый драться за город до последнего.
Я и сам понимал, что это поднимет боевой дух горожан и их веру в победу, но легче мне от этого не становилось. Сейчас бы Фил сказал: «Ты так крут, Рэй, что просто охренеть». Хорошо, что неуёмный пацан остался под присмотром рунной бригады медблока.
Мы преодолели уже третью улицу, и на каждой из них эффект от моего присутствия выходил один и тот же. Увидев знаменитую рожу Теодора Ринга, люди останавливались. Кто-то кланялся, кто-то коротко кивал, кто-то вообще забывал, что надо делать, и просто пялился. Женщины присаживались в глубоких реверансах, хоть и были почти все в военной форме с винтовками наперевес.
А мы продолжали идти.
— Наверное, ты соскучился по всеобщему вниманию? — шепнула мне Сильвер.
— Поверьте, мне в любой бриттонской дыре его до тошноты хватает, док, — ответил я.
— Наш новый патриций Соло очень бы хотел оказаться на твоём месте.
— С чего вы про него вспомнили?
Сильвер подняла голову и посмотрела на здание городской ратуши, к которому мы приближались.
— Потому что сейчас он наблюдает за тобой из окна третьего этажа.
Я посмотрел туда же.
Питер Соло действительно смотрел на меня из окна. Наши взгляды встретились.
— Питер недавно уверял всех, что ты предашь Ронстад во время боя, что ты с Рингами договорился и ждёшь удобного случая, — сказала Сильвер. — Ему, конечно, никто не поверил.
От её слов мне стало не по себе.
Сама того не зная, она напомнила о нездоровой просьбе Архитектора.
К тому же, у меня имелась ещё одна проблема. В руке я продолжал держать шкатулку. При этом всё больше её ненавидел: и открыть нельзя, и бросить нельзя. По этому поводу у меня возникла одна идея (как всегда, сомнительная).
После Совета я решил отыскать Терри и попробовать вместе с ней достать Печать. Планировал поступить грубо и просто: надеть перстень с вороном и открыть шкатулку, а при возникновении проблем чтица привела бы меня в чувство, как делала это раньше.
План, конечно, так себе. Но лучшего у меня не имелось.
В здании ратуши царила суета. Военные сновали по лестницам, отовсюду слышались призывы и выкрики.
— Что-то не так, — заволновалась Сильвер. — Что-то случилось.
По ступеням со второго этажа к нам нёсся патриций Орриван.
— Харпаги! Харпаги у холмов! Приготовиться к обороне! Все по местам! По места-а-ам!
Я развернулся и, выскочив из ратуши, понёсся к ближайшему подъёму на западную стену. Именно оттуда открывался вид на холмы, и именно там я разместил порталы.
На стенах артиллеристы уже приготовили орудия. При атаке на харпагов адепты не собирались использовать кодо, чтобы у монстров не было ни единого шанса зацепиться и поглотить их силу.
Мне же надо было срочно задействовать порталы.
Когда я был уже у лестницы, ведущей на западную стену, позади меня раздались чьи-то грузные шаги. Сначала я подумал, что это патриций Орриван, но когда оглянулся, то увидел долговязую фигуру Питера Соло.
Ничего не говоря, тот ухватил меня за плечо, толкнул на каменную кладку и навалился с намерением отобрать шкатулку. Я тут же ударил его ногой под колено и добавил кулаком в живот.
