Аса встретилась с ней взглядом.
— Ты — клинок ночи?
Девочка кивнула.
— Тогда веди себя так. Все, что тебе нужно сделать, это добраться до ворот и бежать к армии. Тебя защитят.
Джунко не стала увереннее, но Аса видела, как ее конечности встали в позицию для прыжка. Аса кивнула, и они спустились с безопасной крыши. Битва почти сразу охватила их, и мечи Асы были повсюду. Девочка обнажила свой меч, но была не очень быстрой. Аса отразила удар от девочки, а затем убила солдата, который нанес удар.
Отвлеченная Аса чуть не пропустила атаку, летящую к ней. А вот девочка атаку заметила. Она защитила Асу, и старшая из двух клинков зарезала нападавшего. Аса быстро поблагодарила девушку и подтолкнула ее к воротам. Джунко колебалась лишь мгновение, а затем побежала.
Аса боролась с оставшимися клинками ночи, ее удары замедлялись, она уставала. Они удерживали землю, надеясь, что к воротам подойдут еще клинки. Но вскоре они поняли, что выживших больше не будет. Аса и Джунко были одними из последних. Без приказов клинки ночи отступили с еще большей готовностью, вскоре их вытолкнули из ворот, из их города, на открытое пространство за его пределами.
Тогда Аса поняла, что у них были проблемы. Солдаты Каташи продолжали идти через ворота, намереваясь убить всех клинков ночи, каких могли. Клинки не могли просто развернуться и убежать, они были открытыми. Войска Каташи начали окружать клинков ночи, которые так упорно сражались, чтобы защитить эвакуацию.
Асы успела смиренно вздохнуть. Она преуспела в своей миссии, но это был все еще последний день, когда она дышала. Невозможно было спастись от волн солдат, хлынувших за ними из ворот.
Аса глубоко вдохнула и приготовилась к последней битве. Она была готова.
Когда упали первые стрелы, Аса подумала, что лучники Каташи стреляли по его войскам. Только один или два солдата упали в первом залпе, но все на мгновение замерли, посмотрели на небо, на всех лицах было видно замешательство.
Перед глазами Асы внезапно появились черные полосы, которые означали смерть в конце их пути. Они упали вокруг группы клинков ночи, убив еще дюжину людей Каташи.
Аса смотрела, не зная, как себя чувствовать. Когда она опомнилась, она проследила полет стрел и увидела волну войск в синей форме, планомерно приближающуюся к ним.
Мари. Мари шла спасти их.
Стрелы продолжали падать, теперь уже беспорядочно. Но они были не менее смертоносными.
Войска Каташи отреагировали быстрее, чем Аса. Они нарушили ряды и побежали к стенам Звездопада, ища защиты везде, где только могли. Почти половина пала стараниями лучников Мари, прежде чем они смогли добраться до безопасного места, стрелы безжалостно пронзили их спину.
Казалось, целую вечность Аса просто наблюдала, ее разум понимал, что происходит, а тело не могло реагировать. Она была готова умереть, но, видимо, не сегодня.
Она была совершенно измотана. Аса сидела на коленях, не желая ничего, кроме сна, большую часть месяца. Дождь усилился, и небо было темным почти как ночью.
Она была жива, но Звездопада больше не было.
Глава 27
После того, как клинки покинули Звездопад, битва была окончена.
Каташи, хитрый и ослепленный ненавистью, не был дураком. Более двухсот клинков выбрались из города, выжившие в недолгой, но ужасной осаде. Когда войско Мари было усилено клинками, Каташи понял, что у него не было шансов на победу в битве. Его войска немедленно отступили к первоначальным позициям, и как только буря утихла, солдаты, захватившие Звездопад, подожгли то немногое, что осталось, и ушли.
Несколько командиров и клинков призывали Мари атаковать силы Каташи, но она сдержалась. Ущерб был нанесен. Звездопад исчез. Она не сомневалась, что Каташи продумал отступление, вряд ли они поймали бы его, если бы попытались.
Вместо этого Мари приказала сосредоточить внимание на выживших. Клинки дня ходили вокруг, исцеляя солдат, которые принимали их помощь, и они изменили мнение многих в ее армии.
Она смотрела на руины Звездопада с тяжелым сердцем. Она знала, что это было началом новой эры. Королевства, хотя оно все еще существовало по названию, больше не было. Клинки теперь были бездомными, и, несмотря на усилия Леди в Белом, их все еще окружал сильный страх.
Мари не знала пути вперед. Ее контроль над армией был в лучшем случае слабым, и ей приходилось уравновешивать ожидания клинков, солдат и мирных жителей. Все, что она знала, это то, что ей нужно было попробовать. Ее дом полагался на нее.
Она скучала по Такахиро. Ее страж приближался со своим отрядом клинков, но они не успели ни к осаде, ни к ее последствиям. Его прагматичное мировоззрение и честное мнение были нужны как никогда. Еще несколько дней, напомнила она себе, и она снова сможет рассчитывать на его совет.
Она не знала, что делать, но знала, какими принципами хотела руководствоваться. Она отправила уведомление всем командирам армии и клинкам. Через полмесяца они решат, должна ли она их вести.
Идея пришла из работ Такаши, секретного фолианта, который она носила с собой с тех пор, как начала путешествие. У людей было право выбора, и она не хотела, чтобы ей служили люди, которые не хотели этого.
Ей нужно было выполнить последнюю задачу, прежде чем она сможет полностью сосредоточить внимание на своем народе. Она боялась конфронтации, но не могла откладывать ее навсегда. Вздохнув, она отвернулась от вида Звездопада и направилась к своему лагерю.
Мари осторожно вошла в палатку, хотя знала, что оба обитателя почувствовали ее приближение. Тихий вход все еще казался уместным.
Аса и Коджи делили палатку со времен осады Звездопада. У Мари были подозрения об их отношениях, но она ничего не сказала. Ее отношения с этими двумя были, мягко говоря, напряженными. Несмотря на то, что Мари сказала Асе перед отъездом, она позволила некоторым из первых клинков дня, пришедших в их лагерь, исцелить Коджи.
Хотя она ни с кем не разговаривала напрямую, до нее доходили слухи, что Коджи был очень близок к смерти. Слухи о его поступках распространились. У юного клинка ночи была монументальная репутация. Слишком многие видели, как он сражался, и временами Мари думала, что, возможно, Коджи уважали даже больше, чем ее.
Аса предложила ей чай, и Мари согласилась. Все трое сели за стол, Коджи двигался медленнее, чем старик. Судя по тому, как он выглядел, Мари предположила, что ему предстоял долгий путь исцеления.
Они сидели в тишине, два клинка ночи явно
