— Я… ммм… — начал мышь свою речь. Стараюсь не мешать, даже мыслесвязь прервала. В таких делах лучше уж пусть сам выкручивается. — Я — Пыхторий! — представился он срывающимся голосом.
— Хм… Я — Шушка. Можно просто Шу.
— Шу-у… — протянул Пых, не зная, что еще сказать, и явно сильно нервничая. — А… ты откуда?
— Не знаю. А ты?
— Из города, — чуть более уверенно. — Ты плюшки любишь?
— Обожаю.
Довольное сопение со шкафа.
— А сказки на ночь?
— А что это?
Улыбаюсь и пячусь к выходу из комнаты. У этих двоих явно все получится. Главное — не мешать. Уже закрывая дверь, я услышала за спиной начало своей же сказки, которую Пых начал рассказывать взволнованным голосом. Обернувшись на хлопанье крыльев, я увидела, как Шу перелетела на шкаф и села рядом с тут же начавшим заикаться Пыхом. По ней было видно, что сама сказка интересует ее в последнюю очередь.
Вернувшись в спальню, я огляделась и радостно улыбнулась висящей на столбике кровати безразмерной суме. Порывшись в ней, я обнаружила, что все вещи, кроме золота и драгоценных камней, на месте. Ну конечно, вернее было бы сказать, что меня ограбили — и ни золота, ни камней нет. Но я, честно говоря, не рассчитывала даже на то, что мне оставят суму, да и потратить успела столько, что считать себя внакладе было бы глупо. Задумчиво оглядевшись, я накинула куртку, натянула сапоги и заправила рубашку в старые, видавшие виды штаны. Надо бы сменить гардероб, да все некогда. Сходить, что ли, поесть? Заодно встречусь с василиском. Надо поговорить о моем отъезде. А то мало ли — у него другие планы, и вместо торжественного отбытия из города придется спускаться с балкона по простыням, воровать коня и драпать огородами.
Василиск нашелся на кухне. Он, как и я, решил перекусить, а заодно проверить, что именно будет сегодня на ужин. Смотрю в окно. Уже темнеет. Надо же, сколько я проспала. А с другой стороны, хорошо, что вообще очнулась.
Взгляд васильковых глаз заставил меня замереть на пороге и нервно оглядеться. Совсем как мышь недавно, мысленно обругав себя, я таки вошла на кухню. Слегка нервировало то, что он не сводил с меня взгляда, но… это терпимо.
— Решила поесть?
От его голоса по спине прошел табун мурашек. Обычно гордый и надменный, сейчас он был необычайно спокоен и даже расслаблен. А еще мне почудилась незнакомая прежде теплота в голосе и взгляде. Впрочем, это наверняка показалось. Он просто не может испытывать теплые чувства к воровке.
— Да вот… в животе пусто, на душе грустно. А можно? — с интересом разглядывая горы яств, которые повар активно расставлял на столах. Он пир, что ли, решил закатить? Или это все ему одному? Вот это, я понимаю, аппетит!
— Бери.
Довольно соплю и запускаю руки в ближайшую миску салата. Послышался грохот, у повара выпала из рук кастрюля с борщом. Борщ тут же устроил маленький потоп, а пробегавший мимо поваренок сунул мне в руки ложку.
— Спасибо.
Мне не ответили.
Граф перевел взгляд на повара, и его глаза на миг заледенели. Так знакомо и обыденно, что я даже расслабилась. Повар, напротив, засуетился и начал раздавать указания пополам с подзатыльниками. Поварята и прислуга ринулись убирать бардак.
— Может, поедим в гостиной? Стол накроют немедленно.
Облизываю пальцы, задумчиво изучая кушанья.
— А почему бы и нет.
Еще один поваренок, пробегая мимо, сунул мне в руки полотенце. Вытираю руку, следя, как блюда переносят в гостиную. Василиск направился туда же, что просто не оставило мне никакого другого выбора, кроме как присоединиться к хозяину замка.
Вооружившись вилкой и ножом, я наслаждалась трапезой. Жареное, печеное, вареное, тушеное… Здесь было столько всего, что я поражена, как Пых вообще смог покинуть кухню. Обычно он где наестся, там и спит, с трудом перед этим сумев отползти в наиболее безопасное место.
— Что ты намерена делать дальше?
Вопрос графа застал меня врасплох. Я как раз пыталась проглотить кусок индейки и при этом не подавиться. Откашлявшись и вытерев руки полотенцем, я довольно откинулась на спинку стула.
— Завтра утром — уеду. Не волнуйся.
Василиск едва заметно напрягся. Казалось, ничто в его фигуре и позе не изменилось. Но по комнате словно прошел холодок.
— У меня найдется для тебя еще работа. И оплата будет хорошей, поверь.
— Верю. Но сама мысль о том, чтобы работать на тебя…
— Тогда оставайся просто так.
Удивленно смотрю на него, на миг даже забыв о роли замарашки. Спина выпрямилась, локти убраны со стола, глаза чуть прищурены.
— Зачем?
— Зачем тебе это надо или мне?
— Тебе.
— Считай, что это мой… каприз.
— А также желание завладеть камнем, — с холодком в голосе.
Зря… зря сказала. Браслет на руке потеплел и сместился в область грудной клетки, закрывая область сердца и растекаясь по ней широким тонким слоем, способным остановить движение даже арбалетного болта. Его глаза… От них веяло таким холодом и смертью, что хотелось буквально испариться отсюда, провалиться сквозь землю, лишь бы он больше так на меня не смотрел.
— Камень мне больше не нужен, — тихо. Спокойно. В голосе — металл. — Король свергнут. Его прихоти больше мне не угроза. А о новом правителе я позабочусь, уж поверь.
— Интересно как? — с усмешкой. Внутренне себя ненавидя. Ну вот почему я не умею молчать? Скольких проблем можно было бы избежать…
— Переговоры, Кэт. Иногда простая беседа способна сделать больше, чем вся магия мира.
Что ж, с этим трудно не согласиться. Лично меня он может убедить в чем угодно.
— Тогда зачем я тебе?
Он поднял со стола бокал вина, продолжая при этом пронизывать меня взглядом.
— Что ты хочешь услышать? Что я не собираюсь тебя использовать? Это так, но ты все равно мне не поверишь.
— А ты попробуй.
— Хорошо. — И его тон мне совсем не понравился. — Я хочу сделать тебя своей женщиной.
В комнате воцарилась тишина. У меня внутри все замерло, даже сердце застыло, подрагивая и не решаясь снова начать стучать. Слышно, как превращается в мелкие льдистые кристаллы воздух, как медленно покрывается трещинами стекло. Как медленно снова начинает стучать мое сердце…
Выдыхаю. Воздух вырывается клубами пара. Стекло окна за его спиной покрыто частыми трещинками, рисующими свой неповторимый узор. Когда-то от кого-то я слышала, что василиски должны контролировать свою силу постоянно. Так как, если они хотя бы раз утратят контроль, она вырывается волнами, разрушая все на своем пути. Не думала только, что при этом все вокруг становится таким холодным и хрупким.
