Не надо бы в таком состоянии к лошади, Лидарх - существо с тонкой душевной организацией...
- Маркиз, я вряд ли смогу сейчас ездить верхом.
- Я просто хочу пригласить вас погулять, ваше сиятельство. По саду...
- пойдемте.
Садом Алисия не занималась. Но это было до появления Лилиан. Потом прислуга забегала - и теперь здесь цвели кустовые розы. Лиля коснулась одной из них.
Как дома. Совсем как дома.
- Лилиан...
- Да, Александр?
- я получил письмо от своего человека. Посольство скоро тронется в обратный путь. Может, даже уже тронулось.
Лиля кивнула. Коснулась розы.
- спасибо, Александр.
- Лилиан... я хотел бы попросить об одном одолжении. И надеюсь, вы мне не откажете?
Лиля пожала плечами.
- Просите. Если это в моих силах...
- Я бы хотел продолжать с вами общаться, даже после возвращения вашего супруга.
- Если это будет зависеть от меня - обещаю. Александр, почему вдруг такая просьба?
- Потому что я знаю Джерисона, Лилиан. Может быть так, как вы его не знаете.
Лиля хотела съязвить, что она может то же сказать и о себе. Вряд ли Александру пришлось провести с графом Иртон хоть одну ночь. Но промолчала. Что-то такое было в серьезных глазах мужчины...
- И?
- Я знаю и вас. Если вы найдете общий язык - я буду рад. Но больше вероятность, что ваш дом превратится в поле боя.
- Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лед и пламень,* - пробормотала Лиля.
*Пушкин. Е. Онегин. Прим. авт.
- Вы не обидитесь на меня за эту откровенность?
Лиля тряхнула головой. И решилась. Коснулась руки Фалиона - своей.
Маркиз вздрогнул, как от ожога, но руку не отнял.
- Александр, вы давно уже мой друг. Еще с той минуты, когда я плакала, а вы меня успокаивали. Вы можете сказать мне, что угодно. И не перестанете быть другом.
Маркиз как-то криво улыбнулся.
- Даже то, что я люблю вас?
И видя откровенно ошалелое выражение лица Лилиан - вдруг рассмеялся.
- прикройте рот, графиня. Ворона гнездо устроит.
- бессовестный! А я уже понадеялась! - Лилиан осознала, что маркиз шутит - и от души стукнула его кулачком по плечу. - Как вам не стыдно подавать женщине такие надежды!
Серые глаза весело блестели.
- Пока разрешите подать вам руку на прогулке - и продолжим.
Лиля усмехнулась.
- Александр, вас никогда не били за ваши шуточки?
- Иногда - хотели. Но я обычно бил первым, - честно признался Фалион. - а потом еще шутил.
- М-да... не хотела бы я быть вашим врагом.
- Вы уже мой друг. И Джерисон мой друг. А посему позвольте говорить откровенно.
Лиля кивнула. Фалион мимоходом сорвал розу с куста и вручил ей.
- Вы горды. Я это вижу. Но и Джес такой же. А когда сталкиваются две гордости...
- Согнется моя. Вы это хотели сказать?
- обычно уступают женщины. Но вы-то отступить не можете, правильно?
- мне - некуда. Сейчас - некуда. Я бы с радостью вернулась в Иртон, но кто сказал, что там не случится очередного покушения, что оно не будет успешным...
- я понимаю. Но вот поймет ли это Джес. Чтобы договориться с ним, вам придется создать видимость уступок. А вот как...
- А если я не хочу ничего создавать? Пусть сам уступает! Александр, я живая и нормальная. По его милости меня чуть не свели с ума, по его милости меня, да и Миранду чуть не убили - и я же должна под него прогибаться? Не слишком ли?
- Об этом я и говорю.
- и что вы мне посоветуете?
- Это зависит от того, что вы хотите получить.
- спокойствие.
- а еще вам нужен статус графини. Иначе ваши дела потерпят ущерб. Да и многое другое...
- И что вы предлагаете?
- предложите вашему мужу светский брак. У вас своя жизнь. У него - своя.
- Пару раз встретимся, чтобы сделать наследника - и каждый гуляет сам по себе?
Лиля чуть скривила губы.
- Это - не мое, Александр. Я с брезгливостью отношусь к подобным бракам. Да, они есть, иногда они необходимы... но может быть - не в моем случае?
- я долго думал над вашей ситуацией. И я не вижу для вас другого выхода. Вы женщина гордая и властная. Джес такой же. Но при всем моем уважении... есть два типа мужчин. Одни будут гордиться такой женой, как вы. Другие же будут злиться и негодовать, считая, что такая жена принижает их в глазах света.
- Джес - второй?
- Вполне возможно. Я не исключаю, что у него хватит ума и на первое. Но пока...
Лиля в задумчивости прикусила черенок розы.
- М-да. Проблема.
- подумайте, Лилиан. Вы красивы, умны, вы серьезный противник для многих. Но как вы будете справляться с собственным мужем? Либо вы его сломаете - либо сломаетесь сами.
- Проявить гибкость...
- А разве не так поступают все женщины? Оставьте ему - его игрушки. Если не вспыхнет сейчас - не вспыхнет никогда. Если вам удастся сбалансировать все сегодня - что еще надо?
- Семью. Детей. Обычное женское счастье.
- С Джесом у вас может быть первое и второе. А вот третье... он не сможет уважать вас - такой. В его понимании женщина - это слабое, хрупкое и беззащитное существо. Нежное и трепетное. Которое все обязаны оберегать.
- Твою рыбу!
Лиля от души сверкнула глазами.
Роза полетела на тропинку.
- Александр, а я - не женщина?! Кто сказал, что право на существование имеют только блеющие козы?! И кто в курсе, что от козы рождаются козлята! Между прочим - если женщина - это поддержка и опора - мужчина тоже может сделать намного больше. Разве нет?
- Разве да. И я говорю сейчас не о своем мнении. Знаете, я ведь рос при дворе...
- И?
Лиля уже остывала. Роза была поднята со вздохом... надо же что-то в руках вертеть. Иначе и перчатки не спасут.
- Вы знаете о второй жене его величества?
- Джессимин. Знаю. И?
- Но вы ее ни разу не видели. А тем не менее... вот она такой и была. Этакая нежная роза, по уши влюбленная в своего короля.
- А мой муж тут при чем?
- я думал, вы поняли. Графиня Иртон детьми не занималась. Ими занимались граф, ну и его сестра. Пока не стала королевой.
Лиля мысленно передвинула еще одну костяшку на невидимых счетах. Еще один довод в пользу ее версии.
- М-да. И Лжес подсознательно ищет во всех такую же клушу?
- я бы не стал так выражаться...
- Но это - реальность. Ясненько. Меня он не оценит просто потому, что сильные женщины - это нонсенс.
- Абсолютно точно. История знает множество примеров, но... пример - одно. А найти его в своем доме...
- Полагаете, другого выхода нет. Или меня начнут ломать через колено, - а учитывая мои предположения - и с королевской помощью, - или я сделаю вид...
- Вы сможете сами это проверить. Мне же просто хотелось помочь.
- Почему - мне? Джес ваш друг. Я же... просто корова.
- Лилиан!
- Можно подумать, я не знаю, как дражайший супруг меня называл. Поведали! Во всех красках! Знаете, сколько ко мне ездит этих нежных-трепетных? Его величество Алисию временно отпустил, чтобы она всю эту шушеру разгоняла. Так почему вы мне помогаете?
