Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Последняя мысль появилась неожиданно для него самого, но времени удивляться не было. Глаза Магды расширились. Она тоже услышала, потому что шорохи стали ближе.

Эрикс оттолкнул ее к дальней стене конуры и торопливо выбрался наружу. Оно было совсем близко. Темное пятно существа на фоне корявого кустарника, бесформенное и жуткое. При виде Эрикса существо замерло.

– Эй ты! Что бы ты ни было, убирайся! – Эрикс постарался грозно рыкнуть, как делал это когда-то на арене, но из глотки вырвался только жалкий хрип. Расставив ноги пошире, он выставил кинжал перед собой и принял боевую стойку. Пусть он давно уже не тот и рука всего одна, только связываться с бывшим гладиатором опасались даже самые наглые из бродяг. А сейчас он собирался защищать не только свою жизнь, но и жизнь Магды…

– Эрикс, ты? Ножик убери, свои! – существо зашевелилось и вдруг распалось на два человеческих силуэта. – Помоги лучше!

Узнав голос, Эрикс чуть не выронил кинжал.

– Рист? Ты… ты чего здесь?

– Да вот, решили с приятелем к тебе в гости наведаться. Хотели под мостом посмотреть, но Дартч задумал прямо здесь спуститься… и спустился. – Воин склонился над спутником, что сидел на камнях. – Эй, встать хоть можешь? Тебя бы, грамотей безмозглый, прямо тут оставить, демонам на съедение!

Тот, которого назвали Дартчем, зашевелился и тяжело перевернулся на четвереньки.

– Проклятые небеса! Кто же знал, что эти камни такие ненадежные?

Воин подхватил его и с руганью поднял на ноги.

– Меня слушать надо, книжный червяк! Кости целы?

– Ох… целы вроде.

– Тогда познакомься. Это Эрикс. Он местный. Типа, прям тут и живет.

Эрикс подошел ближе, пытаясь оправиться от неожиданности.

– Мастер Рист, ты бы потише, а? Опасно тут.

Воин хмыкнул.

– Сейчас везде опасно. Знал бы ты, что на Упырином Пустыре творится.

Из будки показалась взъерошенная голова Магды. Выбравшись, она осторожно приблизилась, потом, узнав воина, улыбнулась беззубым ртом.

– Привет, красавица. Сегодня ночью, кажется, многим не спится? – наемник ухмыльнулся и закутался в плащ, стараясь укрыться от ветра.

Эрикс виновато пожал плечами.

– Я пригласил бы тебя в свой дом, но там и вдвоем тесно. А огонь мы не разводим. На всякий случай.

Воин понимающе кивнул.

– А где остальные? Под мостом от бури укрылись?

Повисло неловкое молчание. Закрыв лицо руками, Магда всхлипнула. Эрикс помялся.

– Знаешь, это хорошо, что вы к мосту не пошли… Там того… вовсе жуть!

И Эрикс стал рассказывать. Он и сам не знал, зачем все это говорит. Наверное, просто надо было выговориться. Чтобы страх, мучивший весь день, вышел из груди, чтобы разжалась ледяная лапа ужаса. Про то, как к костру пришли демоны и сожрали Айру. Как Паркс и Пятнистый Петт бросились под мост, а Петт споткнулся и страшно закричал. Как Магда и сам Эрикс побежали в другую сторону и долго прятались в кустарнике. И про то, как, продрогнув, вернулись к фанерной хижине Эрикса, но так и не решились посмотреть, что же там, под мостом…

Наемник слушал не перебивая, лишь кивал. Наконец Эрикс выдохся. Надо было еще что-то добавить. Свои ведь погибли. С некоторыми он провел несколько лет, а теперь даже не решался выяснить, живы ли они.

– Кто-нибудь еще выжил? – негромко спросил наемник, словно читая его мысли.

– Мы… не знаем, – Эрикс пересилил себя. – А сейчас идти под мост опасно. Может быть, на рассвете…

– Рассвета не будет, – тихо сказал спутник воина. – То, что висит в небе, – это Великий Разрушитель. Демон, который уничтожит всю Калунту.

Опустившись на землю, Магда снова всхлипнула и разрыдалась в полный голос.

– Тогда ребятам под мостом все равно, – сказал Эрикс и осекся. Нехорошо сказано.

– Зато нам не все равно. Лично я жить хочу, – наемник оглянулся на спутника. – И вот Дартч тоже. А для этого требуется всего ничего – пойти в порт и немножко повоевать с демонами. Мы бы и вдвоем попробовали, но вообще-то нам нужна ваша помощь. Надо, чтоб кто-то спину прикрывал. Поэтому мы здесь. Больше мне просить некого, приятель.

Эрикс не сразу и нашел, что ответить. Такого он не ожидал. Может быть, предложения вместе выбираться из города или просьбы помочь спрятаться, но сражаться с демонами?!

– Что бы ты ни задумал, это безумие, – Эрикс облизнул пересохшие губы. – Я всего лишь ущербный бродяга, а Магда… она тоже не воин. Мы собираемся бежать из города, может быть, удастся…

– Не обманывай себя, – наемник пожал плечами. – Эта хреновина в небе – жуткая гадость. От нее не убежишь. А то и просто сожрут по дороге, без затей. Я забыл тебе сказать, есть еще одна плохая новость. Вы тут, в глухомани, поди, и не знаете. По городу бродит чокнутый некромант, набирающий себе армию мертвяков. И оставлять демонов голодными в его планы не входит. Небось в порту обитаешь, видел, что случилось с морскими братьями?

Эрикс молчал.

Воин подошел к нему вплотную, заглянул в глаза.

– Помоги мне, Эрикс. Клянусь, я не сумасшедший. Мы действительно можем покончить с этим бедламом.

– А если не получится? – Эрикс говорил почти шепотом, но наемник понял и пожал плечами.

– А чего нам терять? Рассвета по-любому уже не будет.

Эрикс мотнул головой.

– Знаешь, мастер Рист, когда-то и я был героем. Таким же уверенным и смелым, как ты. Посмотри, что со мной стало теперь!

– Чего ты хочешь услышать? – Воин в сердцах сплюнул. – Мне тоже страшно до колик. И Дартчу. Но когда крысу загоняют в угол, она дерется до конца. Доблестно и самоотверженно. Иногда побеждает. Можешь считать меня такой крысой.

Эрикс посмотрел на Магду. Перестав плакать, она так и сидела на земле, опустив голову, но вдруг шевельнулась.

– Надо идти с ними, Эрикс. Это лучше, чем сидеть и ждать смерти.

– Хорошо сказано, – спутник наемника кашлянул. – Я вот тоже так решил.

– Но что мы можем против демонов? – Эрикс переводил растерянный взгляд с Магды на наемника.

– А это уже другой вопрос, – наемник удовлетворенно кивнул. – Я знал, что ты согласишься. У нас с Дартчем есть план. И еще одна штука. В общем, если выкрутимся, я расскажу тебе, как все завертелось, а пока… давай, покажи им Книгу, Дартч!

Какой-то мелкий демон метнулся через переулок в нескольких шагах впереди. Книжник шарахнулся в сторону, Магда зажала рот ладонью, чтоб не взвизгнуть. Я настороженно повел мечом, но тварь нами не заинтересовалась. Со стороны причалов послышался тоскливый нечеловеческий вой.

– Святые небеса, храните меня, грешного, – Эрикс отчетливо застучал зубами. – Сколько же здесь нечисти!

– Людей в порту не осталось, это наверняка, – Книжник обеими руками прижимал к себе Книгу Ветров. – Такая жуть творится! Если кто и уцелел, далеко уже.