Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

– Святые небеса, храните меня, грешного, – Эрикс отчетливо застучал зубами. – Сколько же здесь нечисти!

– Людей в порту не осталось, это наверняка, – Книжник обеими руками прижимал к себе Книгу Ветров. – Такая жуть творится! Если кто и уцелел, далеко уже.

– Зато нам никто не помешает. И с дурацкими вопросами не полезет. А демонов ты заклинаниями из Книги отогнать обещал. – Я напряженно всмотрелся в темноту. Кажется, все спокойно. Таверна была уже совсем близко, и я осторожно пошел вперед.

– Да я хоть сейчас, есть тут простенькие в самом начале, – за спиной Дартч начал было разворачивать Книгу, но я поймал его за руку.

– Погодь малость. А то некромант раньше времени нас учует. Да и пришли почти.

Сейчас портовая площадь выглядела совсем иначе, чем вчера утром. Ни одной живой души, темные окна, несколько ставен грубо выдрано. Жутковатое завывание ветра и причудливые тени.

Стараясь оставаться в тени, мы торопливо пересекли открытое пространство и приблизились к «Золотому Двору».

Крыльцо соседнего дома, тоже таверны, было залито чем-то темным, у ступеней лежали бесформенные кучи. Присматриваться не хотелось. Чего там, и так все ясно. Для пущей наглядности из разбитого окна второго этажа свисало обезглавленное тело.

– Эк его, – Эрикс покосился на труп. – Надеюсь, эта тварюга… ну, которая это сделала, ушла.

– Главное – чтобы не к соседям, – я изучил поваленную коновязь «Золотого Двора» и несколько крупных следов когтистых лап в грязи. Дальше, шагах в десяти у переулочка, ведущего к черному ходу в таверну, валялся труп лошади и… еще что-то нехорошее. – Нам сюда.

Книжник озирался, с подозрением всматриваясь в погнутую вывеску.

– Что здесь было, Рист? Мы что, через весь порт в этот трактир пробирались?

– Точно. «Золотой Двор» называется, – пробормотал я, заглядывая в приоткрытую дверь. – Еще вчера тут подавали жареное мясо и неплохое вино… Правда, задорого.

– И чтобы оказаться здесь, мы рисковали жизнями? – Дартч изумленно воззрился на меня, но я как ни в чем не бывало кивнул.

– Опять угадал. Чудесное место. Второго такого во всем порту не сыщешь.

– А почему…

– Терпение, Дартч. Скоро сам все увидишь.

В таверне было тихо. Стараясь не шуметь, я медленно вошел. Книжник, а следом за ним и Эрикс с Магдой последовали за мной.

Обитатели заведения Кривоногого Амера, ребята крутые, видимо, продержались дольше остальных обитателей квартала. По крайней мере, демоны пожрали явно не всех. Человеческих останков было не много, но тут и там попадались неподвижные туши уродливых тварей.

– Похоже, уцелевшие сбежали, – Книжник, прислушиваясь, медленно прошел через полутемный зал, заглянул за стойку и даже потрогал очаг. – Холодный. Давно уже погас, наверное, с вечера.

– Вот и ладно. Вы тут пока посидите тихонько, а я пойду осмотрюсь.

– Куда ты, Рист? – на лице Книжника отразился ужас, я успокаивающе хлопнул его по плечу. – Я быстро, Дартч. Гляну только, чтоб демоны по углам не прятались, и займемся делом. Найди пока свечу. Некроманта здесь ждать придется.

Вернулся я совсем скоро, вполне удовлетворенный. Конечно, пробираться по темным коридорам, выискивая притаившихся демонов, – занятие то еще. А про кровавое месиво в задних комнатах наверху, где Амер с приятелями, видать, пытался спрятаться, я остальным говорить не стал. Главное – в подвалах все было на месте.

– Демонов в таверне нету, – я начал говорить еще из кухни, чтоб психованный Книжник не врезал мне с перепугу. – Так что все в порядке. Можно даже в темноте не сидеть.

Все трое дожидались все там же, между стойкой и очагом, и покосились на меня с легким недоверием, однако Дартч все же чиркнул огнивом.

– А чего тут демонам делать? Они дальше пошли, где еще кого-нибудь слопать можно. Сюда если только за падалью вернутся, и то не скоро.

Книжник поморщился.

– Умеешь ты гадостей наговорить…

– Как есть, так и говорю. – Я пожал плечами. – Демоны нам сейчас совсем не ко времени. Тем более Наруолрен своих наверняка приведет.

Эрикс закашлялся. Магда взяла его за руку, погладила по плечам. Я видел, что им обоим страшно и больше всего на свете хочется просто сбежать куда подальше из проклятого богами места. Вот только выбора у меня не было. Бродяга перестал наконец кашлять и поднял на меня слезящиеся глаза.

– Мастер Рист, я понимаю, ты – воин, у нас – Книга и все такое прочее… но как мы справимся с таким могучим колдуном? Самое большее, что сможет вычитать в Книге Ветров уважаемый мастер Дартч, – несколько простых заклинаний, бессильных против разъяренного некроманта.

– Как справимся? Да запросто, – я оглядел своих спутников. – Мы его зажарим. Это ведь не совсем таверна. Скорее, логово морских братьев, чтоб товары сбывать и запасы делать. В подвале – целый арсенал припрятан. Корабельные заряды для катапульт. Много. Откуда – не важно. Нам главное – чтоб колдун туда спустился.

Книжник смотрел на меня с подозрением, но пока молчал.

– Ты, красавица, закроешь один выход из подвала, – я кивнул Магде, – ты, друг Эрикс, – другой. Только сначала запалишь там все. Ну, масляным светильником, что ли, – придумаем. Пока колдун мечется по запертому подвалу, так бабахнет – никакому некроманту не уцелеть. От этой таверны вообще мокрого места не останется.

– Допустим, – Дартч хмурился, явно чувствуя подвох. – Заряды, бабах – это понятно. Но все-таки два вопроса. Что будешь делать ты и с чего бы некроманту лезть в подвал?

Я постарался улыбнуться ему как можно более обезоруживающе.

– Это на самом деле один вопрос, Дартч. Я – мы с тобой и Книга – будем приманкой. А некромант полезет в подвал за нами.

Он всегда любил ночь. Ночная тьма была таинственной и многообещающей, она скрывала несовершенство мира, ласково укутывала и дарила покой.

Ночь могла быть разной. Нежной, нашептывающей призрачные грезы. Загадочной, прячущей под покровом темноты размытые тени и чужие секреты. Или упоительно-радостной, обещающей исполнение желаний. Сегодня была именно такая ночь.

Наруолрен оглянулся. Черные силуэты Стражей скользили за ним бесшумными тенями. Заметив взгляд хозяина, демоны замерли, и Наруолрен почувствовал, как напряглись скрытые чешуйчатой броней тела. Стражи были полностью в его власти, черная армия тьмы, готовая повиноваться любому его слову. Позже эти слуги попытаются заполучить его душу, но сейчас он – единственный и всесильный Хозяин. Наруолрен улыбнулся и продолжил путь. Очень скоро, когда он обретет Книгу, власть над силами Нереальности станет полной. Очень скоро. Стражам долго придется дожидаться расплаты.