Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Небо озарилось вспышками молний. Чернильно-черные, непроницаемые тучи перемешивались, разрывались в клочья и снова слипались, накрывая город покрывалом тьмы. В стороне, там, где в молчаливой неподвижности темной сферы рождался Великий Разрушитель, вверх уходил переливчатый столб бело-голубого пламени, призрачного и потому еще более страшного, то и дело доносился тяжелый рокочащий гул. Однако здесь, у подножия замка Повелителя Берегов, было тихо. Те, кто выжил, попрятались в руинах домов, там и тут в лужах крови лежали мертвые тела. Несколько домов догорало, вдоль улицы полз сладковатый запах горелой плоти.

Наруолтен аккуратно перешагнул через изуродованный труп. Наблюдать за десантом морских братьев было забавно. Внезапно вынырнувшие из дымки паруса, огоньки факелов и вопли на улицах, отчаянные попытки остатков городской стражи сдержать натиск пиратов… короткое веселье победителей и смерть на зубах демонов Нереальности. Впечатляющий спектакль. Настоящее зрелище, щекочущее нервы. Но трупы на улицах раздражали – так легко испачкать в крови длинные полы плаща!

– Эй, прохожий… подожди! Помоги мне!

Некромант удивленно остановился, и тотчас Стражи метнулись вперед, закружились вокруг неуловимыми тенями. Тот, кого он счел мертвым, открыл глаза и приподнялся, опираясь на уцелевшую руку.

– Помоги мне, прохожий!

Наруолрен, усмехнувшись, покачал головой. Раны несчастного были ужасны. Одной руки не было вовсе, ноги ниже колен представляли собой кровавое месиво, из разорванного живота вывалились кишки. Человек явно доживал свои последние минуты. Впрочем… это было даже интересно.

– Ты уверен, что хочешь моей помощи?

От странного голоса незнакомца в черном плаще человек вздрогнул, но тут же торопливо закивал.

– Я не прошу многого! Только помоги мне отползти к стене. Я пережду до утра, а там меня найдут братья!

– Морские братья не придут. Ни сейчас, ни утром. – Откинув капюшон, Наруолрен заглянул умирающему в глаза. – Этой ночью в Калунте многие умерли. И ты тоже умрешь.

– Я не хочу умирать! – Голос лежащего перед некромантом сорвался на крик. – Великие боги, сегодня ночью я видел настоящих демонов преисподней, но выжил! Слышишь, я выжил! Помоги мне!

Наруолрен широко улыбнулся.

– Ты ошибаешься, несчастный. Ты просто умираешь дольше других.

Глаза человека расширились.

– Тебе не стоило просить меня о помощи. Возможно, тогда случилось бы чудо и ты действительно дотянул бы до утра. – Наруолрен выпрямился. – Но теперь это не имеет никакого значения. Мои слуги голодны. Ты знаешь, кто я?

Умирающий не успел ответить. Стражи, бесшумные жуткие тени, вынырнули из тьмы ночи и повисли за спиной колдуна. Но он еще пытался закричать, когда демоны высасывали его душу.

Наруолрен шел по улицам Калунты, наслаждаясь новыми впечатлениями и дивной красотой ночи. После многих лет заточения свобода и власть пьянили не хуже молодого вина. Вот только Книга Ветров… но годы, проведенные в клетке, научили его быть терпеливым. Рано или поздно Книга даст о себе знать. Обязательно…

…И тут это пришло. Неожиданно и похоже на озарение. Отголосок разрушающей энергии боевых заклинаний, слабое эхо древних рун. И тотчас едва уловимый шепот Стражей: «К морю… иди к морю…» Наруолрена заполнило торжество понимания: Книга Ветров где-то в порту. Совсем скоро он будет держать ее в руках. Задолго до того, как проснется Великий Разрушитель. Он успеет закрыть Врата, но оставит путеводные нити, чтобы черпать всесокрушающую силу Нереальности! После ухода Разрушителя он, могущественнейший из магов, Наруолрен Великий, будет править миром!

Из подворотни выскочила быстрая, похожая на большую крысу тварь. В зубах она держала человеческую руку. Наруолрен небрежно сплел пальцы в знак Аальзора. Красноватые глаза твари остекленели, добыча с глухим стуком упала на землю. Колдун указал ей вперед, и подчиненная воле колдуна тварь, хищно урча, помчалась высматривать кратчайшую дорогу в порт.

Я почувствовал его появление еще до того, как он вошел. Даже и не знаю как. Может быть, в окне мелькнул силуэт. Может, до меня долетел отзвук шагов, такой тихий, что услышать можно только спиной. А возможно, дрогнуло пламя единственной свечи, с трудом освещавшей разгромленный обеденный зал. Но я его почувствовал. И кивнул Дартчу. Он держался молодцом, хотя и покрылся холодным потом, и дрожал как осиновый лист. Ничего стыдного в этом не было. Некромант – он и есть некромант. Любому герою страшно станет, а уж нам с Книжником – и подавно. Главное ведь не в этом. Главное – что мы все равно остались: Дартч – с Книгой, за стойкой ближе к двери на кухню, а я – перед ним, сидя прямо на стойке. Я только положил на колени меч и состроил сердечную улыбку, а Дартч – икнул и судорожно вцепился в Книгу так, что не враз отнимешь.

С тех пор как Книжник, медленно водя пальцем по толстым листам и делая непривычные пассы рукой, с трудом сотворил пару простых заклинаний на пробу и еще одно, о котором я его попросил, прошло уже немало времени. Сказать по правде, я уж начал сомневаться, не переоценил ли я возможностей Наруолрена. Опять же, поди разбери этих колдунов, каким местом они Книгу Ветров чуют. Вдруг и не придет вовсе, сиди его тут жди…

Поэтому, когда в таверну вошел некромант, не спеша так, тоже, видать, ощущая торжественность момента, я, успокоившись, даже помахал ему свободной рукой.

– Привет, колдун. Как там тебя… Наруолрен. По делу к нам или в гости? Если в гости, так имей в виду: трактир закрыт!

Он тоже удивился. Со встречи в доме добряка Маглоса много чего закрутилось. Вряд ли колдун рассчитывал увидеть меня живым.

– Неважно выглядишь! Уши отрастил, зубы какие-то дурацкие. Перебарщиваешь с заклинаниями, верно? Чернокнижием балуешься?

– Ты жив, тупой наемник, – колдун сделал еще шаг, из-за его спины показались жуткого вида демоны, похожие на тех, что мы видели в «Тухлом хряке». – Но это я исправлю.

Он взмахнул рукой, передо мной полыхнуло голубым. Я напрягся, предчувствуя боль… но ничего не произошло. Защитное заклинание, наложенное Книжником, сработало… а я ведь вовсе не был в этом уверен.

– Не тужься. А то от лишнего заклинания еще что-нибудь вырастет. – Я старался говорить как можно более насмешливо. Главное – хорошенько его разозлить. – И ребята с тобой – ну чистые уроды. Братья, что ль?

Колдун зарычал и снова чиркнул рукой. Воздух засиял ярче прежнего, но и только. Не двигаясь с места, я показал ему неприличный жест. Только бы он не догадался раньше времени, что магический щит действует только в одном месте – передо мной.

– Слышь, Дартч, никак не пойму, чего хочет этот длинноухий?