— В Железной Твердыни тоже надеются, что это Младший Владыка.
— Было бы странно, если бы ее обитатели думали иначе. — Матриарх презрительно усмехнулась. — Они всё время грезят о потерянном величии. И потому, готовы ухватиться за любую возможность, что поможет вернуть им утраченное положение. И не важно, что престиж службы Матрэлам был замешан на страхе перед ними. — Джита вновь принялась расхаживать по комнате. — Сейчас они искренне считают, что служение Младшим Владыкам было целью их жизни.
Рута недоумевающее посмотрела на мать. — Порой ты бываешь жестока. Жестока и несправедлива. Прислуга Железной Твердыни принесла Генгеймам клятву верности.
— У них не было выхода дорогая. Или служба мне или изгнание. Но при этом, — глаза Матриарха сузились, — для них я всегда была лишь жалкой зеленой.
— Ты преувеличиваешь. Я ни когда не ощущала подобного отношения. Все обитатели Твердыни были приветливы и радушны.
Выступившие на лице морщины сразу сделали Джиту на десяток лет старше. — Я прекрасно знала Владыку Норбера и… его сына. Много раз мне приходилось общаться с членами Братства. Все они были полны высокомерия и пренебрежения ко всем, кто не служит Матрэлам или не зависит от них? Поверь, все красные такие, их не переделаешь.
— Даже мэтр Тэймер? Но он даже не красный?
— Не обманывайся низкими поклонами и льстивыми речами. Те же Тэймеры служат Младшим Владыкам несколько поколений. С кем поведешься, от того и наберешься.
— Даже сьер Арно? — голос девушки был еле слышен.
Матриарх отвернулась. — И он тоже, ручаюсь, в глубине души считает нас ущербными. Хотя никогда в этом себе не признается.
Рута принужденно улыбнулась. — Ты же источник милосердия и любви? И должна думать о людях лучше, чем они есть на самом деле.
Матриарх тяжело вздохнула. — Я стараюсь Рута. Правда, очень стараюсь.
* * *
Брок Гленвилл стоял, опустив глаза. О том, что ему предстояла встреча с Советом Трех можно было догадаться по тщательному шмону. Двое верзил мгновенно избавили его от спрятанных ножей, как только он переступил порог неприметного двухэтажного дома. Исчез даже тот небольшой клинок, что был спрятан с внутренней стороны ремня из толстой кожи и практически не прощупывался. До этого Брок никогда не вызывали на Совет. По крайней мере, в полном составе. Конечно, с Менно он общался часто и где-то даже был с ним на короткой ноге. Но нынешний Посох особо не таился и любил привлекать к себе внимание. Иное дело остальные члены Совета. Старый Дракон при случае вызывал его к себе и, окидывая холодным взглядом, от которого кровь стыла в жилах, давал малозначащие задания. Не настолько он важная персона, чтобы видеться с ним постоянно, хотя в глубине души Брок самоуверенно считал себя правой рукой Посоха. Веер же всегда был непубличным человеком, и за все время Брок сталкивался с ним лишь пару раз. А вот нового Дракона ему видеть еще не доводилось.
— Тебе было приказано, добраться до места как можно быстрее, — высокий и звонкий голос отвлек Брока от раздумий.
— Я ему говорил, — тут же прогрохотал огромный человек в красной маске. — А этот гаденыш проигнорировал мой приказ.
«Жирная сволочь», — Брок покосился на огромный силуэт, восседавший на кресле по правую руку от Дракона. Впрочем, иллюзий относительно Менно он не испытывал. Если запахнет жаренным, тут же сдаст с потрохами.
Тонкокостная фигурка наклонилась к Посоху. — То есть ты потребовал, чтобы Брок как можно быстрее направился к Вилладуну?
Брок злорадно ухмыльнулся и еще ниже опустил голову, чтобы не дай Триединые эту его усмешку увидел Кровавый Менно. Публичного унижения Посох не прощал ни кому.
— Так что же? — продолжал нажимать Дракон. — Говорил ты такое или нет?
Красные не умели лгать и лишь немногие из них могли хитрить и изворачиваться. Да и то в основном бимагики. А когда тебя расспрашивает фиолетовый, соврать ох как нелегко.
— Говорил, конечно. — Мэнно отвернулся и закашлял. — Но что точно уже не помню. Давно было. Может и посоветовал по пути расслабиться. — Он осклабился. — Ребята молодые — кровь бурлит.
— «Как уж на сковородке», — мелькнуло в голове Брока. Но подставлять свою голову и спасать начальство он не собирался.
Дракон еще раз пристально посмотрел на ерзающего великана и повернулся к Броку. — Мне тут сегодня письмецо пришло из Мистара. От тамошнего смотрителя. Много там написано интересного. Ты вроде Щипача должен знать?
«Если свидимся придушу сучонка». — Встречались. Он нас провожал до Вилладуна. — Сверлящий взгляд сквозь прорези маски смущал Брока, заставляя его говорить в слух то, что он хотел бы утаить. — Но этот щенок заплутал в трех соснах и вывел нас к Вилладуну…
— Слишком поздно, — закончил за него Дракон. — Ведь так мэтр Гленвилл? — Синие глаза не спрашивали, а утверждали.
Брок неохотно кивнул. — Там уже околачивался ищейка из Мистара и тамошний глава полиции.
— Значит, воспитанники были уже убиты? — Дракон подался вперед. — Ты опоздал и провалил возложенное на тебя поручение? — Воцарилась тишина, которую нарушало лишь шумное дыхание Посоха.
— «Будто сам не знаешь» Да, все они живехоньки, — пот с лысого затылка тонкими ручейками затекал за шиворот. — Настоятеля успели порезать и одну сестру.
— Почему? — по голосу Дракона было непонятно доволен ли он услышанным или нет. — Офицалы успели и спасли?
— Нет. — Брок незаметно облизал губы. Все еще не закончилось и неизвестно выйдет ли он из этого подвала живым. — Наемников покрошил кто-то из ребятни. Из старших воспитанников, — уточнил он.
— Да ну, — Посох хлопнул себя тяжелыми ладонями по коленям. — Не гони пургу Брок. Сколько их было? Парочка ламеров. — Он сочно выругался. — Неумехи сраные.
— Их было пятеро. — Брок старался не смотреть в глаза Дракона. — По словам местного смотрителя, убийца был из местных. Но мастак своего дела. — Он сердито покосился на фигуру в маске Дракона. — «Чего спрашиваешь? Раз письмо прочитал».
Допрос мелюзги из вилладунской обители мало что дал, так что пришлось обращаться за помощью к местному смотрителю. Мэтр Варлонг с непроницаемым лицом выслушал его просьбу и отослал куда-то Щипача. В итоге к вечеру на руках у Брока была уже вся необходимая информация. — Все пятеро были в Мистаре люди известные, опытные. Заказы всегда выполняли в срок.
— То есть какой-то юнец пришиб пятерых матерых мокрушников? — Менно громко расхохотался. — Хотел бы я его видеть у себя.
— Дингат пишет, что хорошо знал одного из них. — Дракон усмехнулся. — Даже слишком хорошо. Одно время они вместе служили. По словам уважаемого смотрителя, справится с этим убийцей смог бы не каждый красный.
