— Кажется, ты одна считаешь их чудесными.
— Ну почему же. — Озорной смех уже не сдерживался. — Мэтр Тэймер тоже находит корокотт замечательными.
— Ну, хорошо. Тогда Вас таких двое на всю Торнию, — Матриарх встала и подошла к большому окну, с раскрытыми настежь ставнями. С высоты третьего этажа был прекрасно виден огромный парк, прямыми, посыпанными мелким гравием дорожками и высаженными по их краям высокими липами. — Понаблюдав какие-то время за работой двух садовников, Джита повернулась к дочери. — В любом случае, твоя забота об этих животных ни чего не меняет. Ты слишком часто бываешь там, где бывать не должна. По крайней мере, так часто и столь долго.
— Мэтр Тэймер попросил меня срочно приехать. Наши подопечные сильно волновались.
— Наши?
— Да, корокотты настолько его, насколько и мои.
Матриарх горько усмехнулась. — Ну, уж точно не мои.
Рута опустила глаза и тихо спросила: — Почему они перестали тебя признавать? Мне рассказывали, что вначале Гроза к тебе ластилась, признавала хозяйкой, а потом… — Девушка замолчала, не договорив.
— Теперь доминантная самка на животе ползает перед тобой. Поверь, я не сильно расстраиваюсь по этому поводу. — Матриарх остановилась за спиной дочери, задумчиво рассматривая водопад рыжих волос, доходивших до пояса. — Кстати, тебе нужно привести свои волосы в порядок.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Я не собираюсь на него отвечать. — За мягкой улыбкой Матриарха таилось немалое упрямство.
— А я не собираюсь заплетать косы.
Джита нахмурилась. — Ты слишком упряма для Великой Дочери. Но я тебя уже не прошу, а приказываю. Прекрати так часто посещать Железную Твердыню. Это вызывает нездоровые толки, как и слишком тесное общение с деймонами Младших Владык. Ты общаешься с корокоттами чаще чем с единорогами. Так нельзя. Члены Генеральной Коллегии не раз указывали мне на неподобающее поведение наследницы рода Генгеймов.
— Эти старые маразматики опять…
— Не смей так говорить, — вспылила Матриарх. — Эти люди когда-то станут твоей опорой.
— Они могут лишь причитать, сплетничать и жалеть себя.
Матриарх горько усмехнулась. — Вот как ты думаешь о тех, кто помогал мне долгие годы? О тех, кому я доверяю и для кого являюсь Патроном.
Рута упрямо вздернула подбородок. — Эти люди не раз упрекали меня в недостойном поведении. Шептались за спиной, не решаясь высказать свое недовольство в лицо. — Ее лицо покраснело от гнева. — Трусливые лицемеры.
Джита стремительно подошла к дочери и крепко ее обняла. — Ты последний потомок Средней — запомни это. И ты истинная зеленая. Понятно? — Она встряхнула дочь за плечи. — Будь терпима к тем, кто не всегда понимает истинных мотивов твоего поведения. Даже если ты не всегда поступаешь как типичная зеленая, — она запнулась, — не бери это в голову. Но как на Великой Дочери на тебе лежат обязанности. И ты не можешь ими пренебрегать. — Матриарх обвиняющее посмотрела на девушку. — Тебя не было на последнем Совете. Неужели из-за корокотт? Это не то оправдание, что я хотела услышать.
Рута опустила голову. — Мне надоели эти бесконечные разговоры не о чем. Твои препирательства с императором.
Матриарх вспыхнула. — Мои споры с Его Величием не связаны с моим к нему отношением.
— Ты же его ненавидишь, — Рута не спрашивала, а лишь утверждала очевидное.
— Ты не понимаешь милая, — Джита устало отвернулась. Она и не пыталась опровергнуть упреки дочери. — Владыки не обязаны любить другу друга, но они должны уважать своих кузенов.
— Или кузин, — ввернула Рута.
— Почему бы и нет, — легко согласилась Матриарх. — И кузин тоже. — Она помолчала, и тяжело вздохнув, продолжила: — Я не любила и отца Водилика, но уважала его. Этот старый интриган был жесток, — она скривилась, — и изощренно мстителен. Но его волей, умом и терпением нельзя было не восхищаться. К сожалению, я не вижу в нынешнем императоре этих качеств, а вот свойственные всем фиолетовым пороки расцвели в нем пышным цветом. Рейн IV был готов пожертвовать всем ради блага Торнии. Способен ли на такое Водилик X? — Она на мгновение задумалась, — Почему то я так не думаю.
— Пожертвовать всем? — переспросила Рута. — Даже Младшими Владыками?
— Даже ими, — строго сказала Матриарх.
Рута покосилась на рассерженную собеседницу. — Полагаю, ты в курсе, что вся Железная Твердыня шумит как пчелиный улей. — Она замолчала и выжидательно уставилась на мать.
— Неудивительно. В столице этот неведомый красный шума надел не меньше. Его Зов прокатился по всей Торнии. — Тонкие пальцы теребили скромную брошь с тремя маленькими, желто-зелеными хризолитами. — Ты, между прочем, ни чего не почувствовала?
— А должна была? — Рута почесала кончик щедро усыпанного конопушками носа. — Зов Владыки могут ощутить лишь обладатели соответствующего Дара. Разве не так?
— Разумеется, ты права. — Темно-изумрудные глаза испытывающее ощупывали полное искреннего удивления лицо. — Но иногда, как отзвук или эхо Зова Владыки докатывается и до его кузенов. — Она впилась глазами в Руту. — Или кузин.
— Нет, мама, я ни чего не почувствовала. И услышала про Зов лишь от мэтра Тэймера. И я не понимаю, почему вокруг этого так много шума?
— Если допустить, — Матриарх запнулась, — это, понятно, только предположение, что Младший Владыка жив, то в Торнии грядут большие изменения. И, как ты понимаешь, не все в них заинтересованы. Тем не менее, найти этого красного и выяснить кто он необходимо. — Глаза Джиты вновь похолодели. — Кстати, этот вопрос был главным на последнем Совете. На том самом, что ты намеренно проигнорировала.
— Мама не начинай снова. Мне уже обо всем рассказала Имма. При чем в лицах. — Рута снова развеселилась. — Досталось всем. И как всегда, кузина ругала бедного мэтра Гатто. Называла его гадиной и…
— Медовой кошкой?
— Нет. — Девушка не выдерживала и прыснула. — Облезлой кошкой.
Однако Матриарх даже не улыбнулась. Поэтому Рута, подавив рвущийся наружу смех, придала лицу серьезность и быстро спросила:
— Ты полагаешь это был действительно Матрэл? — Она не пыталась скрыть любопытства.
— Не думаю. — Джита тут же поправилась. — Это было бы слишком невероятно. Но, наш канцлер уверен, что это был Зов Младшего Владыки. — Она кивнула в сторону закрытой двери. — А уж сьера Арно в этом и убеждать не нужно. Я едва смогла удержать его от немедленных поисков чудом спасшегося Повелителя. — Последние слова она произнесла с плохо скрываемой иронией.
— В Железной Твердыни тоже надеются, что это Младший Владыка.
