И это событие на многое раскрыло Шерил глаза.
Простая истина, от которой Шерил отмахнулась в первые дни, что гаремы созданы чтобы делать детей объясняла многое. Она объясняла почти всё. И то, что в гареме были собраны не только молоденькие красавицы, но и просто женщины детородного возраста с более-менее приятной внешностью. И то, что у некоторых Сиятельных, при выборе спутницы на ночь, не мелькало даже тени энтузиазма на лице. Словно они шли выполнять какую-то скучную, но необходимую работу. И еще ей вспомнилось, что у людей из разных миров очень редко появляется гибридное потомство — на разнообразных фестах, проводившихся раз в год в окрестностях её родного тихого провинциального городка, молодёжь из разных миров, пользовалась этим обстоятельством по-полной. И это служило еще одним весомым доказательством иномирного происхождения Сиятельных.
Впрочем, исключения всё же были, ничем иным кроме чьих-то нездоровых пристрастий невозможно было объяснить наличие в гареме одной молоденькой ойры, которая смотрела на Сиятельных таким же бессмысленно-обожающим взглядом, как и все остальные и почему-то Шерил было особенно неприятно видеть это выражение именно на покрытой короткой гладкой шёрсткой лице.
Но именно эта представительница рода разумных кошачьих подсказала Шерил один реальный способ сбежать из гарема. Точнее, не сама она, а её исчезновение.
Накануне весь день моросил дождь, не прекращавшийся даже ночью и внутренний дворик, где обычно девушки собирались чтобы посплетничать и провести время в компании, пустовал. Зато на следующее утро, когда вставшее из-за крыш домов солнышко подсушило остатки влаги, на свежий воздух выбрались абсолютно все обитательницы гарема. Все, кроме молоденькой ойры. Отсутствие кого другого Шерил, возможно, и не заметила бы, но эта девушка была слишком уж приметной, да и напоминала Шерил о её первых шагах в этом мире.
— Гашин Сиятельный её увёз, — ответила на её вопрос Мниша Тонь — первая сплетница их маленького сообщества. Как бы там не влияла на разум наложниц магия Сиятельных, на её способности добывать и передавать информацию это почти не сказалось.
— А так бывает?
— Бывает, если кому-то сильно понравиться. И даже не очень редко. Выбирают одну, таскают за собой некоторое время, а потом, когда надоест, оставляют в каком-нибудь другом, первом попавшемся гареме. Так что ты ей не завидуй.
Завидуй — не завидуй, а это был один из двух реальных шансов выбраться за стены. Первый — забеременеть, Шерил даже не принимала к рассмотрению. Второй был тоже как-то… Не представляла себя Шерил роковой женщиной, к ногам которой падают поклонники. Что уж говорить, если почти за год жизни в этом мире она так и не завела себе сердечного друга. Хотя здесь, кажется, требовалось нечто совсем иное? Но как начать заигрывать с совершенно незнакомым тебе юношей-парнем-мужчиной-стариком (нужное подчеркнуть)? Сиятельные здесь встречались самых разных возрастов. Промаялась сомнениями пару дней и, заодно, обнаружила несколько удобных местечек, где можно спокойно наблюдать за тем, как Сиятельные выбирают себе подружку на ночь и самой при этом не попадаться на глаза кому не надо. Как выбирали? Да практически никак. Просто утаскивали первую же попавшуюся на глаза девицу в уединенный уголок, а попасться им на глаза желали все. Стоило хоть одному из них появиться в зоне видимости, девушек буквально замыкало на желании понравиться, привлечь к себе внимание. Ну, или практически всех. Себя к этому блестящему обществу Шерил не причисляла, а потому ей достаточно было отойти куда-нибудь в угол, поближе к стенке или засесть в глубине зелёных насаждений и счастье стать очередной ночной избранницей очередного Сиятельного её раз за разом миновало. И выбирать самой. Этот? Представительный мужчина, но устало-безразличный, и заинтересовать такого будет непросто. Или тот? Юнец, почти мальчишка и наверняка им будет не слишком сложно вертеть, но вот достанет ли у него влияния, чтобы увести женщину из общественного гарема в личное пользование? Того даже рассматривать не стоит, он ей несимпатичен. Из этого песок сыплется, куда ему ещё миловаться?
К решительным действиям её подтолкнула скука. Одни и те же лица день за днём, неразговорчивые охранники, с каждым прошедшим днём всё больше тупеющие обитательницы гарема, разговоры которых крутятся вокруг одних и тех же тем. И тоска. И необходимость всё время ходить, не отрываясь от земли с каждым днём давила всё сильнее.
В один из вечеров, когда Сиятельных оказалась чуть не втрое больше обыкновенного, она решилась выбрать себе потенциального покровителя (и любовника заодно, но примем это как одно из правил игры). И преуспела в этом благом начинании, и это было довольно просто. Нужно было всего лишь стать у ближайшей колонны, сложить руки на груди, выбрать самого молодого и симпатичного и пройтись по нему оценивающим взглядом. На фоне восторженных дурочек её нельзя было не заметить. Эффект оказался ошеломляющим. Парень встал как вкопанный, уставился на неё пристально и испытывающе.
Светлоглазый и светлокожий блондин, практически неотличимый от местных жителей. Да почему неотличимый? Такой же! Будь здесь кто-нибудь из сановников, богато одетый и с такими же уверенными манерами, ни за что бы не отличила от прочих Сиятельных. Вот интересно, если Сиятельные, как упоминается в исторических заметках крылатых, действительно пришельцы из иного мира, то почему они так схожи с основным населением Ияннорира? Ерунда. Не те мысли. Как раз сейчас следовало бы сделать шаг навстречу, а то его что-то до сих пор стопорит и улыбнуться приветливей.
Лейв СиятельныйПереговоры были длительными и трудными. Впрочем, так было всегда, когда собирались кхоны в своём узком кругу. С остальными-то было просто, специфическое обаяние их расы действовало на всех обитателей этого мира без учёта пола и возраста. И, как постепенно всё больше убеждался Лейв, не всегда это было благом. Тот же Ридло Сиятельный, упёртый старикан, из-за которого они все были вынуждены собираться в этом богами забытом городке, сколько бы не пыжился, а дара гениального стратега не имел. И стоило бы его заменить кем-нибудь более достойным, да тот же Юниан Норм, генерал из исконных людей, не родственный кхонам, намного способнее стратег, но оказываясь на их совещаниях, каждый раз неизменно попадает под воздействие кхонов и со всем соглашается. А замена требовалась и решительные действия были тоже нужны. В империи кризис, к нему добавляется то, что вялотекущий военный конфликт с Тёмными переходит в острую фазу, а Ридоло не справляется с взятыми на себя полномочиями даже приблизительно и даже намёков об этом слышать не хочет. Болезненное себялюбие разыгралось, что ли? Или родовой талант в обратную сторону ударил и он действительно уверовал в собственную «сиятельность» и «богоподобность».
