Это была хорошая ночь, хотя и довольно утомительная. Утомительная, потому, что то и дело приходилось выкручиваться, избегая неудобных вопросов и ответов. Зато делить постель с Сиятельным ей даже понравилось — появился повод вспомнить, как же она соскучилась по разделённому наслаждению. И утро для Шерил наступило довольно поздно, ближе к полудню, когда солнце уже заливало лучами света колодец внутреннего двора гарема, и подозревала она, что не только для неё. Всё-таки вчера посетили их Сиятельные немалым составом. Зато сколько новых тем появится для обсуждения за неспешным обеденным чаепитием! Ровно столько, сколько посетило их новых Сиятельных. Кстати, забыла поинтересоваться у Лейва, что у них за слёт такой тут был. Может быт и ответил бы, может быть, начав рассказывать о своих делах, меньше задавал бы вопросов о ней.
Подскакивая на каждой ступеньке, придерживаясь за перила лестницы на каждом повороте, она спустилась вниз и, не дойдя нескольких шагов до аккуратно разрастающихся, отдельно стоящих деревцев, остановилась. Зрелище, которое она застала, спустившись к белым колоннам и цветущим кустарникам внутреннего сада, Шерил увидеть, не ожидала. Ей даже на минуту показалось, что это не пристанище неги, а поле боя, на которое вот-вот слетится вороньё поклевать свежие трупы. Она зябко передёрнула плечами и присела на низкий лежак у первого же попавшегося на пути тела. Заглянула в бессмысленно-счастливые глаза светловолосой толстушки, оттянула веко — та нервически отмахнулась от помехи. Ага, вторая вон, тоже чуть шевелится. А у третьей слюна из уголка рта сочится, а она даже не замечает. Ещё одна красавица, чуть пошатываясь вышла из распахнутых по солнечной погоде дверей, немного бестолково побродила по саду, осела на широкую скамью и замерла, с таким же бессмысленно-счастливым выражением, как и все её товарки, пялясь в небо.
Между низенькими деревцами с пушистой кроной, высокими кустарниками и лежаками сновали служки, прибиравшие мусор и раскиданные вещи, поправлявшие подушки, устанавливавшие раскрытые зонтиками над теми из красавиц, которые устроились отдыхать на солнечной стороне. На Шерил они косились с опаской и недоумением. Во время ночных развлечений, когда с Сиятельных слетал всякий самоконтроль, даже для служек, экипированных защитными амулетами, находиться рядом с ними было небезопасно. Обслуживающий штат сокращался до минимума, а смены укорачивались. И вдвойне им странно было видеть наложницу при своём уме и трезвой памяти.
Разумеется, взгляды эти она заметила, и даже успела пожалеть, о том, что нечаянно так выделилась из общей массы. Собиралась же ничем не привлекать к себе внимание! Однако прятаться было поздно и, держась как можно более непринуждённо и расслабленно, Шерил направилась к обеденному столу, на котором уже начали появляться кое-какие закуски. Есть, несмотря на все переживания, хотелось очень.
Лейв СиятельныйВыспался он плохо. И из-за постельных упражнений, перемежавшихся длинными пространными беседами, и из-за того, что уходить пришлось на рассвете. Нет, его никто не гнал. Да и кто бы смог? Но вид бездумных, младенчески-счастливых и чуть не пускающих слюни женских тел внушал брезгливость, граничащую с омерзением. И точно не стимулировал желание раз за разом посещать гаремы, а это было одной из обязанностей каждого взрослого кхона, не всегда такой уж приятной, но отвертеться от которой, без последствий, не удавалось никому.
Лейв украдкой сцедил зевок в кулак и постарался всё же вникнуть в то, что вещает хозяин дома, принимающего Совет Сиятельных.
— Таким образом, я не вижу никакого повода к беспокойству. Наши Смотрящие за уллами успешно выявляют полукровок не прошедших должного воспитания и обучения. У Гегейргона скоро не останется источников магии.
— Скоро, это когда? — влез вперёд старших совсем молодой парнишка, Мейв Сиятельный, приехавший сюда вместо отца, который по каким-то невразумительным причинам, не смог присутствовать на Совете. А жаль: Лейв весьма рассчитывал на поддержку Дияра Сиятельного.
— Что вы имеете ввиду, молодой человек? — высокомерно, давая понять как неуместен этот вопрос, проговорил Ридло Сиятельный.
— Сколько, по вашим расчетам, времени займёт исчерпание магического ресурса? — вежливо и даже немного подобострастно пояснил свой вопрос молодой человек. А может, и не так плохо, что приехал именно он, а не его отец, тому было не с руки ссориться со старым перечником, а этот может без особых последствий для себя и своей линии озвучивать неудобные вопросы. Молодым позволено говорить глупости, или, по крайней мере, то, что старшие готовы счесть глупостью.
— Пленные необученные маги, юноша, — снисходительно начал Ридло, — живут намного меньше, чем свободные. Так что, за два десятка лет, с ними будет всё покончено.
— И все эти два десятка, — не утерпел Лейв, — тёмные будут спокойно сидеть и дожидаться краха своей системы?
— Будут — не будут, — раздражённо вставила Амалта, ближайшая подруга и наперсница старого увальня, — нам-то, что за дело? Наша задача затянуть, измотать, не дать произойти решающей битве, в которой всё было бы расставлено всё по своим местам.
— Это если они не решат сделать совсем уж подлый ход, — лениво произнёс Еджо, которого редко именовали Сиятельным, чаще упоминали прозвание Толстый. Но дураком он, определённо, не был. — Оставят нас в покое, а сами сосредоточатся на айя или ойрах. Те, почти поголовно маги.
— Но одни очень хорошо прячутся, — проговорил кто-то из третьего ряда кресел, кто, Лейв так и не понял, — а вторых попробуй, выковырни из их гор.
— Не дураки же они развязывать войну на два, а то и на три фронта! — раздался ещё один голос.
— Откуда вы знаете? Если тёмные отступятся от нас, это как раз и получится война на один фронт, — тут же возразили ему.
— Или ещё проще: сделают пару массированных набегов, перессорятся окончательно с соседями, но зато добудут магов и наше преимущество станет не таким уж очевидным.
— А те, это конечно же стерпят?
— А что они смогут противопоставить, если к войне не готовились? А потом, у Гегейргона появятся ресурсы нашей империи, и их возмущение не будет играть вообще никакой роли.
Лейв с некоторой досадой слушал это внезапно вспыхнувшее общее обсуждение и досадовал: сосредоточились на второстепенных версиях и не видят главного.
— Господа, — подал он голос и возмущённые голоса постепенно стихли. — Вы забываете одну важную вещь: мы не можем предоставить Гегейргону этих двух десятков лет, хотя бы из-за технологического разрыва, который постепенно образовался между нашими империями за последние три сотни лет. Необходимость — мать изобретательности и не исключено, что за двадцать, или даже меньшее количество лет тёмные обнаружат иные варианты запитки своих артефактов. Или перейдут на чистую механику, которой наши фамильные способности до одного места. Если вы заметили, они сейчас движутся вперёд, а мы в лучшем случае, сохраняем дарованное предками.
