— Здравствуйте. Чем могу вам помочь? — негурка в бежевой, просторной тунике замерла передо мной, приветливо улыбаясь.
Покачав головой, я вернулась в Цитадель из своего воображаемого путешествия.
— Мне нужен секретарь по приему добровольцев.
— Пройдите к лифтам, — негурка вытянула вперед тонкую руку. У противоположной от входа стены размещались лифтовые кабины, выполненные в виде прозрачных длинных цилиндров. В голове не укладывалось, как такие современные технологии можно было запихнуть в старый замок. — Вам нужно подняться на семнадцатый этаж, пройти направо, кабинет семнадцать-сорок. Удачи.
— Спасибо.
В лифте я ехала одна. На семнадцатом этаже, как и в холле, было на удивление пустынно.
В кабинете семнадцать-сорок, перед узким окошком, за столом, заставленным стопками бумаг и папок, сидела пожилая эльфийка. Свет играл в её седых волосах, создавая мягкий ореол вокруг бледного лица.
— Доброго дня, мисс… — эльфийка прочитала мою фамилию на карточке, которую я протянула ещё до приветствия. — Тейер. Вам нужно будет заполнить несколько бумаг для подачи запроса на вступление в орден. После подписания вами всех необходимых документов, в течение трех дней приемная комиссия рассмотрит вашу кандидатуру и сообщит результаты в Верховный Совет. При утвердительном ответе вам надлежит прибыть в Цитадель в течение недели для вступительной беседы. Если вашу кандидатуру одобрят, мы снова увидимся с вами на процедуре вступления.
Я оторвалась от анкеты, которую принялась заполнять сразу же, как эльфийка протянула мне ручку.
— А как проходит эта процедура?
— Вам вручат удостоверение действующего образца с отметкой о вашем статусе. Вы будете "учеником". Принесли документы из университета?
— Да-да, — я протянула секретарю запечатанный конвертом с оценочной ведомостью, характеристикой и списком достижений. Предполагалось, что последний содержит сплошные прочерки, ведь я не участвовала в волонтерской деятельности, да и спортивных и научных заслуг у меня не имелось. — Вот.
— Прекрасно, — эльфийка отложила конверт.
Зазвонил мобильный. От неожиданности я уронила сумку и полезла за ней под стол.
— Да…
— Ты нашла вход?
— Нашла, заполняю документы.
Арельсар рассмеялся.
— Будем надеяться, в характеристике Шнори не полил тебя грязью.
— А то не примете? — я вылезла из-под стола, одной рукой придерживая сумку.
— Вернем ему бумажку, пусть исправляет.
Подобный подход к делу мне не понравился. Арельсар не имел отношения к университету, и просто пользовался своей должностью, чтобы давить на Шнори, который кевта, мягко говоря, терпеть не мог. Теперь и меня в придачу.
А ведь мне предстояло учиться ещё два года и, желательно, с наличием стипендии.
— Вам нужно…, - начала было эльфийка, но снова зазвонил телефон.
— Простите.
Секретарь лишь недовольно поджала губы.
— Да…, - как же вы все не вовремя.
— Ты скоро? — номер отчего-то не определялись, но я безошибочно узнала голос Азара.
— Да, наверное… Минут пятнадцать.
— Я уже поднимаюсь по трассе. Подожду тебя. До связи.
Я покраснела до самых ушей и, отвлекшись, перепутала строки в анкете.
— Ай, твою мать! Ой, простите!
Эльфийка закатила глаза, кладя чистый бланк анкеты передо мной.
— Извините, — бросая телефон в сумку, затараторила я. — Прошу прощения.
— Заполняйте.
С документами я провозилась далеко не пятнадцать минут, а около часа. Под конец в животе так громко урчало, что даже эльфийка начала хихикать.
— Здесь есть столовая на третьем этаже, — заметила она, принимая стопку документов.
Драгон Вэйс поморгал фарами, едва я ступила на твердую землю, миновав доисторический мост.
Орк снял солнцезащитные очки и недовольно уставился на меня.
— Тебе что, устроили тестирование на вступление?
— Бюрократия, — отрезала я, пристегиваясь.
— Ладно, — орк вернул очки на нос. — Поехали, перекусим.
— Не хочу перекусывать, я жрать… эээ… есть хочу.
— Ну, погнали, — Азар выкрутил руль, описав полукруг, под вопль дворфа, сидевшего в будке, которую орк чуть не снес, а потом рванул вперед, едва не вылетев за ограждения.
— О, Тьма, — я зажмурилась. — Нельзя поаккуратней?
— Нет.
Я обернулась, решив забросить сумку на заднее сидение, но вовремя остановилась: там лежал некий продолговатый предмет, завернутый в плотную материю, и перетянутый бечевкой.
— Кидай, ничего страшного, — отозвался Азар, заметив мое замешательство.
— Что это? — спросила я, пристраивая сумку сбоку.
— Дворфийский меч.
— Великоват для дворфа.
— Коллекционный. Забирал у перекупщика в Хатихи. Редкая вещь.
— Ты коллекционируешь оружие? — спросила я, через плечо разглядывая сверток.
— Отец.
— Я видела его по телевизору.
Азар усмехнулся.
— Значит, заочно ты с ним знакома. Он, кстати, тоже тебя видел.
Я нахмурилась: нетрудно было догадаться, в каком амплуа я перед ним предстала — вызывательница демонов и убийца орков.
— Куда мы едем?
— К побережью. Там есть отличный ресторан на плавучей платформе.
— Может, найдем менее… популярное место? — нет, я ещё не была готова появляться в столь людных местах в сопровождении орка.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы… меня узнавали.
Азар, даже если и был удивлен, вида не подал.
— Как скажешь.
— Арельсар посоветовал держаться подальше от толпы, не светиться, — отчасти я говорила правду.
— Откуда ты знаешь этого кевта?
— Я со многими познакомилась, когда выяснилось, что мой КПВ аномально высокий, — угрюмо отозвалась я, отворачиваясь к окну.
Оставшийся путь мы проехали молча.
Азар выбрал для обеда довольное приятное место в рыбацкой деревушке, раскинувшейся на побережье южнее университета. Разумных здесь было немного — большинство уехало продавать улов в город, другие рыбачили близ берега, а третьи чинили лодки и снасти у причала.
На узких улочках поселка не имелось карманов, поэтому Азар оставил машину на парковке. Конечно, Драгон Вейс привлек внимание жителей, и орк не успел выйти из машины, как местные мальчишки, шнырявшие по парковке, принялись упрашивать его разрешить им сделать пару фото у спорткара. Азар махнул рукой: мол, делайте, что хотите, только аккуратно, и дети разбежались искать фотоаппараты.
До центральной улицы мы добирались пешком примерно полчаса. Дома, в которых жили преимущественно люди, были не выше трех этажей. Поселок показался мне довольно опрятным, хотя из некоторых узких проулков жутко несло тухлой рыбой и кошачьей мочой. Что ж, в Глирзе вонь помойки перебивал ставший привычным запах протухших яиц. На Прэне же я впервые узнала, что такое относительно чистый воздух.
