Ознакомительная версия.
Вежливо поинтересовавшись здоровьем гостя и получив в ответ от Его Величества самые искренние слова благодарности за своевременно оказанную помощь, Громовержец продолжил свой занимательный рассказ:
– В первый раз Агрондах «всплыл» лет через сто после Исхода. Поскольку в мои обязанности, собственно, и входило отслеживание появления артефакта по специфическому спектру излучения и водворение его на прежнее место под бдительное око Хранителя, я тут же отправился выполнять возложенные на меня обязанности. Однако я опоздал. Шкатулка, помаячив немного на горизонте, внезапно пропала. Представьте себе, так повторялось не один десяток раз. Как только мне почти удавалось до нее добраться, она тут же исчезала. К тому же после каждого ее появления и последующего исчезновения вместе с ней пропадали разумные существа, животные и различные вещи. Создавалось впечатление, что артефакт, либо подчиняясь чьей-то злой воле, либо по собственной инициативе, занимается целенаправленным захватом живых существ и материальных ценностей и проявляет при этом чудеса сообразительности.
Три сотни лет я безуспешно гонялся за Агрондахом. Бывало так, что я опаздывал на какие-то считаные минуты. Иногда меня охватывало ощущение того, что со мной, как с малым дитем, играют в кошки-мышки. О, сколько раз после очередной тщетной попытки я с горечью проклинал предмет своих поисков и молил Создателя о ниспослании удачи в следующий раз. Мне так и не повезло. Может быть, когда-нибудь мне бы и удалось схватить неуловимый Мерцающий, но шесть столетий назад случилось предсказание, и сверху поступила реляция: «Шкатулку оставить в покое, пускай себе делает, что хочет». Предсказание гласит, что Агрондах отдастся в руки лишь достойному, имя которому будет Вызванный или Аватар. Лишь этот Вызванный доставит артефакт в долину и одним ударом разрубит весь узел проблем, связанных с существованием Ловушки для богов. Однако в предсказании также говорится о том, что, если Вызванный ошибется в своем выборе, гибели нашей Вселенной не миновать. С тех самых пор, как снизошло это предсказание, я и Хранитель безвылазно торчим здесь в ожидании прихода Вызванного, и, судя по тому, что Агрондах в данный момент находится передо мной, эта героическая личность также пребывает где-то неподалеку.
Рассказчик умолк и почему-то именно в меня упер взгляд своих рубиновых глаз с вертикальными кошачьими зрачками, из непроницаемой глубины которых пытались вырваться на волю снопы золотистых искр. Все остальные присутствующие в помещении, кроме дрыхнущего у стеночки Злыдня, незамедлительно последовали примеру дракона. Мне вдруг стало совершенно неуютно, я машинально провел по щеке рукой и, не обращаясь к кому-то конкретно, задал вопрос:
– У меня все в порядке с лицом? Может быть, какая крошка на подбородке или щеку чем испачкал?
– С лицом у тебя вроде бы все в порядке, – продолжая с интересом изучать мою физию, ответил Матео.
– Тогда кто-нибудь объясните мне, бестолковому: по какому такому стечению обстоятельств нашу честную компанию вдруг заинтересовала одна-единственная точка пространства – именно та, где в настоящий момент находится моя голова?
– А ты будто сам не понимаешь? – ехидно ухмыльнулся Брюс.
– Давай, объясняй, если ты такой умный!
Компаньон оценивающе посмотрел на меня, будто пытался понять, действительно ли Коршун ничего не понимает или специально прикидывается дурачком, и, словно обухом по голове, огорошил:
– Чего тут объяснять? Ты и есть этот самый Призванный или Вызванный, короче, Аватар. Тебе и Фарлаф об этом уже говорил. Забыл, что ли?
Конечно же, я не забыл, как наш маг обзывал меня земной ипостасью, проекцией кого-то из богов, Аватаром и прочими мудреными словечками, но не придавал этому особого значения. Теперь, после того, что нам поведал Громыхала-Громовержец, я и сам вдруг почувствовал себя утлой лодчонкой без весел, руля и ветрил, оказавшейся в самом центре Закатного океана. Бежит себе суденышко по воле течений и ветров, а к какому берегу пристанет и пристанет ли вообще, ведомо одному Создателю Всеблагому. Была, правда, в моей голове еще одна ассоциативная картинка, более яркая и живая, на тему некоего неаппетитного на вид куска выделяемого человеческим организмом специфического вещества, болтающегося беспорядочно в проруби также по воле высших сил.
– Мастер Громовержец, – в полном замешательстве я обратился к дракону, – от кого исходило предсказание насчет шкатулки?
Громовержец, кажется, понял, какая буря бушует в моей душе. Он успокаивающе улыбнулся, как взрослый испуганному ребенку.
– Всякое предсказание тем и отличается от сплетен и слухов, что оно одновременно появляется в сотне голов и передается из уст в уста без искажений и какой-либо отсебятины. Оно содержит вполне конкретную информацию о будущем, хотя и прилично завуалированную всякими мудреными словесами… – Дракон сделал короткую паузу и, немного смутившись, продолжил: – Насчет конкретной информации я, конечно, погорячился. Предсказание, как правило, предполагает два исхода: хороший и плохой – все зависит от самого Аватара. Поэтому избранника нельзя считать обыкновенной пешкой в руках высших сил, которой выпала честь в обязательном порядке пройти в ферзи. Герой вполне в силах совершить подвиг, но запросто может сложить голову, не доведя начатого до конца. Провидение всего лишь объективно оценивает потенциал множества претендентов и выбирает достойного из толпы, а дальше все зависит от самого героя. Поэтому, Коршун, не обольщайся, Всеблагой всего лишь чмокнул тебя в лобик, благословив на подвиг, но неуязвимым ангелом, облаченным в блистающие доспехи и вооруженным огненным мечом, он тебя не сделал.
Слова Громыхалы живительным бальзамом проливались на мою душу. Во-первых, они меня окончательно убедили в том, что я все-таки не златокудрый бог Аэрин и трогательная встреча с сердитой мамочкой мне не грозит. Неопровержимым доказательством тому послужило то, что меня признали Аватаром, то есть смертным, которому доверено выполнение ответственной миссии. И еще, старик однозначно сказал, что Златокудрый находится внутри шкатулки, значит, Коршун никак не может быть Аэринчиком. Во-вторых, живописная картинка болтающегося в проруби неаппетитного куска дерьма как-то сама по себе отошла на второй план и растаяла. Пусть я и есть волей случая какой-то там Аватар, коему суждено или не суждено (бабушка надвое сказала) совершить подвиг, но я не крыса в узком лабиринте и не собачка на поводке. Кстати, пора спросить у всезнающего хозяина, для какой надобности Провидение оторвало Коршуна от важных дел и забросило в душегубку под названием Офир. Нет, я никоим образом не ропщу (упаси Создатель вызвать гнев богов на мою неразумную голову), тем более что в качестве компенсации за перенесенные моральные и физические неудобства Провидение свело меня с кучей интересных личностей, каждую из которых я теперь с уверенностью могу назвать своим настоящим другом.
Ознакомительная версия.
